Пока прибывший всадник угощался и преданно заглядывал графу в глаза, тот взломал печать и стал читать письмо:
Так, раз не примчались вызывать силой, значит, пока на западню не похоже. Скорее всего, Сагицу чего-то от меня надо… Так-так… точно!..Нужен для важного политического совета! О как! Ага… и князь ей нужен для личного знакомства и представления двору. Хм! А вот тут явная белиберда! Пахнет грубо подстроенной провокацией! С какой такой стати молодой парень вдруг ни с того ни с сего может объявить себя князем и быть обласкан королевой? Скорее всего, дознаватели сразу догадались о самозванце и решили его повязать. А при этом деле и на меня надавить как следует, чтобы при подаче «политического совета» проявил должные гибкость и услужливо сть. М-да… осталось только догадаться, чего от меня местная владычица хочет. Неужели опять ей мужской ласки не хватает? Ужас какой-то, а не государство!..
Делая вид, что не перестает читать, Семен словно по ходу дела продолжил разговор с курьером и при этом притворялся, что в курсе всего происходящего. Хотя, по сути, только пытался прощупать свои догадки.
– Ну и как винцо?
– Замечательное, ваше сиятельство!
– Действительно, одно из лучших?
– Не сомневайтесь!
– Разбираешься! Да оно и понятно, не каждого сопляка королева будет с такими важными письмами посылать. Как она там, сильно на принцессу разозлилась?
– Да так…
Парень сделал вид, что в вине что-то попалось, и стал пережевывать.
– Конечно, матушке тяжело подобное о дочке прознать, потому и разбушевалась.
– Так ваше сиятельство все знает?
– Еще бы мне не знать, коль владычица сама написала да два моих человека ей при обыске дворца «Прелесть» помогали. Вот потому и призывает пред свои очи меня и князя Ройнского для совета. Но меня интересует: как народ ко всему этому относится? Как свита отреагировала? Тебе-то такие настроения сразу видно.
Чтобы мысли в голове у парня крутились быстрее, граф сунул ему еще один золотой, графу очень важна была любая информация и даже косвенные намеки. Дал бы и больше, да посыльный испугается до смерти, когда подумает, что его подкупить решили. А так две золотые монеты – в самый раз для развязки языка.
– Да что народ… то бишь придворные, онемели они все от ужаса. Многих арестовать успели, остальные дрожат не хуже осиновых листочков…
– А чего им бояться, основные ведь заговорщики уже схвачены… Как они поддерживают строгие меры королевы? Может, недовольны?
– Да нет, ваше сиятельство, как можно! Любой за ее величество готов жизнь отдать, и покойную наследницу никто не жалует.
– Жаль, что голову не нашли… – Уж это граф Сефаур знал наверняка. – А с телом что теперь будет?
– Да кто его знает… – Хотя сразу было видно, что курьер как раз-то и знает. И, несколько поморщившись от желания похвастаться своей информированностью, он понизил голос и выдал: – Приказано тело вынести из усыпальницы и сбросить в подземелья под местом строительства новой Башни Иллюзий.
– Правильно. К чему лишние затеи.
На словах Загребной похвалил такие действия, а мысленно восклицал от удивления: «Да что же там творится! Мать родную дочь даже похоронить не желает! Вот так дела! Что такого эта Бинала натворила? Вроде мне она показалась умной, сдержанной и очень упредительной. Неужели ввязалась в сообщество каких-нибудь заговорщиков? Ох уж эти наследники! Так и норовят загнать родителей как можно раньше в могилу, чтобы самим вскарабкаться на трон и безраздельно править! Неужели и моим детям такое грозит? Кошмар!»
– Так вот, мой ответ ее величеству, – продолжил он вслух, – сам я приеду немедленно. А вот князя здесь нет, не более как полчаса назад он уехал так же неожиданно, как и появился. Сказал, что у него много других срочных дел в столице. Куда отправился конкретно, тоже не сказал. Так что…
– Понял, ваше сиятельство, – бодро отчеканил курьер, передавая пустой кубок слуге и устремляясь к своему коню. – Так и передам нашей владычице.
Загребной тоже больше не стал терять ни минуты. Поспешил во внутренние покои, дабы принарядиться в более франтоватые одежды, но перед этим шепнул многозначительно Люсии:
– Вот видишь, все в порядке. Мне кажется, Сагицу просто хочет поплакаться кому-нибудь в жилетку. А по поводу визита ко мне графа постараюсь отбрехаться прямо на ходу. Фантазии у меня хватит. Отправляйся немедленно и помни: я тебя обожаю!
Конечно, после таких слов не помешал бы поцелуй при общем скоплении всего народа, но позволить себе подобное прощание влюбленные пока не могли. Демонесса только печально вздохнула и поплелась к своему больеву. Как ни хотелось расставаться, а надо.
Семен тем временем вернулся в свою спальню, распечатал письмо от Алексея и стал читать, продолжая переодеваться. Ему казалось, что в этот день его уже ничто не удивит, но после прочтения послания от старшего сына он оказался не просто удивлен, а поражен до глубины души. Из всего потока новостей приятным и стабильным оказались только отношения между молодоженами, так неожиданно взошедшими на престол Мрака. Они оказались настолько гармоничными и прекрасными любовниками, что их отношения заставляли умиляться даже тех, кто видел своих идолов издалека. Причем подавляющее большинство подданных просто боготворили монаршую пару. Дошло до того, что самым популярным сувениром в королевстве стала глиняная композиция из двух фигурок обручаемой парочки и каждая семья почитала за хороший тон иметь подобный сувенир в доме на самом почетном месте. Еще больший ажиотаж вызывали литографические портреты молодой королевской пары, но тут уже цена кусалась, и не каждому обывателю подобное произведение искусства было по карману. К сожалению, некоторые спекулянты воспользовались случаем и на волне моды стали сбывать низкокачественные поделки как из глины, так и из бумаги, а порой даже догадаться про пол изображенного существа не представлялось возможным. Их ловили, судили, но…
Да и не это оказалось наиболее важным. Основные, глобальные изменения появились на политической карте континента. И виной этому стала прежде всего война, которую такой неудачной для себя провокацией начали военные из Орлов Заката. Как выяснилось во время захвата и полной оккупации султаната, однородность его населения оказалась совсем не такой, как предполагали в соседних государствах. Там насчитывалось несколько этнических автономий, парочка сразу возжелавших полной независимости княжеств и даже два небольших королевства с правомочными наследниками местных корон. Пустить все эти набирающие силы процессы на самотек два короля-союзника побоялись. Да и слишком уж отчетливо и политически грамотно показал Алексей королю Долины Гейзеров, к чему может привести всего лишь один-два не вовремя решенных после подобной оккупации вопроса.
Описание последствий союзного венценосного коллегу сильно впечатлило. Поэтому он довольно быстро согласился на создание единого императорского правления над любыми малыми территориями. Вполне естественно, что его как более старшего по возрасту и предложил Алексей на пост «потешного» императора. И все вроде бы к тому шло, как в самый решительный день принятия полного вассалитета от прибывших правителей всех маленьких государств и королевства Мрак король Филлигрен Третий предложил титул императора Алексею Справедливому, сам первый принес присягу и поклялся поддерживать своим мечом и собственной жизнью.