С собой взяли по возможности даже то, что ну никак при первом раздумье им пригодиться не могло. Именно поэтому и получилось так много оружия и несколько тюков вещей. Иномирец рассуждал при этом вполне резонно: вначале забросят все вещи, снаряжение и оружие в скалистые пустоты человеческого мира, а уже потом станут на месте разбираться, что, когда и в каком конкретном случае использовать. Отправились они на встречу с часовым запасом, так что времени на рекогносцировку на местности вполне хватало.
Неприятности замаячили на горизонте уже при подъезде к месту «десантирования». Демон вначале несколько раз озадаченно хмыкнул, а потом уже без всяких сомнений констатировал:
– С обеих сторон проулка вижу группы из всадников и пеших. Делают вид, что встретились совершенно случайно, но это явно засада.
– Но пока не мешают тебе приблизиться к нашим пещерам? – уточнил Семен.
– Пока нет.
– А после нашей высадки ты сможешь через них прорваться?
– Никак не получится, – признался экипированный демон. – И вооружены они слишком серьезно. Скорее всего, у них приказ меня даже в плен не брать.
Командир соображал быстро:
– Значит, мы тебя, Орфи, здесь не оставим и наше снаряжение пригодится.
– Вы и для меня сеть-потайку захватили? – с облегченным вздохом спросил демон.
– Конечно. Давай высаживай меня первого. И сам не вздумай выехать из полости нашего мира.
Выбравшись первым в пещеру, Загребной живо выдернул туда обоих атташе, багаж, достал сеть и приготовил ее к накидыванию. Затем подвесил над головами Варгана и Лирта сгусток освещения и приказал:
– Хватайте все и карабкайтесь наверх вот по этому тоннелю. Не хватало только, чтобы среди демонов заслона оказался Шабен высокого уровня и достал вас в нашем мире.
Пока он смотрел, как они живо поднимаются, подтаскивая за собой мешки и баулы, отозвался экипированный воин:
– Тыловому заслону надоело ждать, парочка всадников стала приближаться, словно на прогулке.
Командир быстро повернулся к воину, всматриваясь в демонический мир.
– Готов? – Тот отпустил поводья, вынул ноги из стремян и кивнул. – Э-эх!
Семен набросил на него сеть, обернул и с лихим кряканьем выдернул наверх.
У приближающихся демонов заслона картинка могла вызвать только досаду: только что их объект спокойно восседал в седле, и вдруг только сапоги остались. А в следующую секунду и они дернулись вверх и исчезли. Но видимо, один Шабен начального уровня среди воинов заслона все-таки оказался. Потому как живо подскакал к месту «десантирования» и сделал попытку увидеть пещерные полости человеч еского мира. Он с расширенными глазами постарался рассмотреть непроглядную для него темень, но не мог видеть, как презрительно фыркнувший человек вынул свой смешанный меч и нанес несколько рубящих ударов. Убивать врага он не стал, потому что фактический обмен еще не начался, встречу с княгиней не стоило начинать с конфронтации, а вот показать свою мощь и отпугнуть любопытного – в самый раз. Демон отпрянул в свой мир с криками недоумения и только там рассмотрел, что ремешок его шлема перебит, а оба широких кожаных ремня на плечах разрезаны так, что вся амуниция у него сползла на колени. Причем само тело не получило ни единой царапины. Любой бы сразу догадался, что побывал под ударами великого мастера владения мечом.
Зато теперь с тыла никто помешать не мог. Загребной удобнее перехватил тюк с демоном и поспешил следом за своими атташе. В лабиринте ходов, предваряющих выход к пещере, пришлось значительное время задержаться для установки сигнальной магической паутинки. Мало того, Семен не поленился установить и одну новинку, которую он задумал давно, да все не было оказии для испытания. Используя свои умения создавать иллюзию металла, он повесил поперек проходов проволоку, делая это явно, показательно. Для более длительной сдержки иллюзии он укрепил ее той самой невидимой тканью с начесом, которую они с маркизой Фаурсе и аптекарем Растом использовали для остановки гробящих сознание маустов. А в тех местах, где гипотетические нападающие постараются обойти преграду, установил массу сигнальных пищалок со строго направленным каналом звучания. Если кто и полезет за ними следом по этим проходам, то и сам не заметит, как поднимет тревогу. Причем сделает это в том числе и из демонического мира.
В пещеру попали всего лишь за четверть часа до условленного времени. И конечно же, первым делом граф Сефаур постарался рассмотреть, как там поживает оставленная с утра наблюдательница. Выброшенных условных знаков на полу не виднелось, а после произнесения вслух условной фразы из расщелины под потолком показался женский кулачок с оттопыренным большим пальцем. Стефани Брюк сообщала, что все здесь в порядке и явных приготовлений к засаде или строительства изощренной ловушки она не заметила. Оставалось только самому осмотреться как следует по сторонам и окончательно решить, как поступить с опасным духом из третьего эфирного слоя. Все больше и больше Загребной склонялся к мысли, что уничтожить Земерь следовало еще до начала обмена пленников на сокровища. Скорее всего, Хаккуси Баталжьень не заметит гибели своего цепного сторожа, а если и заметит, то всегда можно отговориться, что тот сам бросился на людей, или выплатить за духа определенную компенсацию. Ведь если обмен произойдет честно, без всякого обмана, то и труп чудовища особой роли играть не будет.
Сложность заключалась лишь в выборе места и времени удара по Земерь. Но и тут иномирец положился на свое предвидение ситуации и умение молниеносно оценить обстановку. После определенных передвижений по полке он постарался выбрать примерно то самое место, что и при предыдущем разговоре, но теперь светящееся концентрическое чудовище еще больше выпадало из круга возможного обзора со стороны княгини. Прямо перед собой на подставку он уложил заряженный и приготовленный к бою арбалет «от Виктора», а правой рукой стал, словно при разминке, подкидывать свое волшебное копье.
Обоих атташе и вынутого из сети-потайки демона расположил в проходах, выводящих в пещеру, за первыми поворотами. Воинам вменялось в обязанность прислушиваться к приказам командира, а в остальных случаях действовать по обстоятельствам. Потому что все варианты будущей драчки не мог предвидеть даже Загребной.
Затем потянулись томительные минуты ожидания. Когда примерный срок встречи остался позади, стали возникать опасения, что занятая архиважными делами Хаккуси Баталжьень может изрядно запоздать, а то и вообще не явиться. Но с другой стороны, это исключало более тщательную подготовку со стороны опасной демонессы к западне или смертельной атаке.
Да только княгиня, хоть и имела моральное право, не стала слишком опаздывать. Хорошо изученный взглядом участок стены стал постепенно насыщаться светом и стекленеть прозрачностью в глубину. А в следующий миг брошенное твердой рукой копье устремилось прямо в глаз подрагивающего от голода Земерь. «Убийца богов» и здесь не подвел, подтверждая свое громкое имя: практически неуничтожимый дух только вздрогнул всем телом, пришпиленный к скале, да так и завис, теряя яркий окрас и сочность своей формы. Ни звука, ни писка, ни рева. Оставалось только сожалеть, что нельзя сразу же вернуть свое копье на эту сторону.