Денис тоже хранил молчание, погруженный в свои мысли. Соня украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, о чем он думает, но каждый раз натыкалась на непроницаемую маску.
— Большая, — не без гордости откликнулся мужчина. — Сегодня будут присутствовать не все. В основном молодые и холостые. Многие волки, живущие парами, присоединяются к остальным только во время охоты.
Услышав про охоту, Соня насторожилась. Волчица же заинтересовалась и подтолкнула продолжить разговор:
— Охоты?
— Да, раз в месяц стая собирается, чтобы поохотиться. Соня, мы отчасти звери, и нам необходимо удовлетворять инстинкты хищника. Сегодня тоже намечалась охота, но я ее отменил.
— Почему? — спросила Соня. Она догадывалась о причине, но ей было важно услышать подтверждение.
— Не хотел тебя пугать, — признался Денис. — Не уверен, что ты готова к охоте.
Соня хотела промолчать, но передумала и сказала:
— Ты прав. Я не готова. Для меня большое событие уже то, что я сегодня впервые буду бегать в стае.
— Я тоже так подумал.
По мере того как они приближались к стае, стал слышен многоголосый вой. Волки приветствовали альфу. Волнение Сони усиливалось. Захотелось, чтобы Денис поддержал, взял за руку, обнял. Дал почувствовать, что он рядом. Конечно, глупые мечты, но все же…
Они выехали на большую поляну, залитую лунным светом. Соне даже показалось, что в этом месте ночное светило особенно низко находится над людьми, точно покровительствует своим детям. Она не ошиблась, предположив, что оборотней собралось порядка пятидесяти. Они ждали альфу. Одни сидели на земле, прислонившись к деревьям, другие валялись на траве, закинув ногу на ногу, третьи объединились в небольшие группы и общались.
Денис остановил машину рядом с еще несколькими внедорожниками. Соня снова подумала о том, что стая процветает. Это хорошо. Бесспорно, плюс для Дениса — значит, он умеет заботиться о членах своей большой семьи.
Денис заглушил двигатель и, распахнув дверцу, спрыгнул на землю. Быстро обошел машину и открыл дверь для Сони.
— Готова? — хрипло поинтересовался он.
В свете луны черты его лица обострились и показались более хищными. У Сони в голове всплыл разговор, когда Денис признался, что некоторые оборотни могут одновременно принимать черты и оборотня, и человека. Может быть, с ним уже происходят метаморфозы?
— Да, — решительно ответила и вложила узкую ладонь в его большую руку.
Шагнула на землю и услышала то, на что не смела надеяться:
— Я с тобой…
Мурашки покрыли тело, и она мысленно поблагодарила Дениса за проявленное понимание. Когда хочет, он может быть внимательным и заботливым. Проблема в том, что между ними нет романтических отношений. Лишь месть. И не стоит забывать об этом.
Оборотни, увидев альфу, разом повскакивали на ноги и образовали одну большую группу. Соня заметила Зою и обрадовалась. Они приветливо улыбнулись друг другу. Практически все оборотни с интересом рассматривали Соню. Десятки взглядов оценивающе прошлись по ее телу, отмечая каждую деталь. Она постаралась сохранять видимое спокойствие, хотя и понимала, что те, кто находится в первом ряду, без труда почувствуют ее волнение и робость.
Соня заметила, что многие девушки, увидев Дениса, как бы невзначай оголяли разные части тела. Кто-то поправлял декольтированные кофточки, кто-то выставлял на обозрение жадным мужским взглядам округлые бедра. Но это была первая реакция. Потом поведение девушек резко изменилось. Особенно бросилась в глаза высокая рыжеволосая, которая, не скрывая сексуального интереса, провела рукой по округлым формам, пытаясь заинтересовать альфу. Ее лицо застыло, она резко принюхалась. Потом ее глаза, выражая крайнюю степень изумления, уставились на Соню. И столь странная реакция была не только у рыжеволосой. Вскоре поведение изменили и другие девушки. Некоторые даже опустили головы, точно не желая встречаться взглядом с альфой и его спутницей.
Соня, ничего не понимая, стояла рядом с Денисом, чувствуя, как от волнения слабеют ноги. Сама толком не осознавая, она хотела понравиться собравшимся на поляне оборотням. Хотела, чтобы ее признали своей.
У мужчин оказалась неоднозначная реакция на появление Сони. Можно было предположить, что вновь прибывшая самка вызовет сексуальный интерес у самцов, ведь это естественно для оборотней. Но мужчины чуть склонили головы, точно выражая почтение.
— Я приветствую тебя, стая! — громко сказал Денис, вставая посреди поляны. Соня хотела освободить руку и встать поодаль, но не вышло — Денис не позволил. Он притянул ее к себе. — Вы моя семья! Моя гордость! Моя опора! Вместе мы сила!
Одобрительный рев пронесся по поляне, заставив Соню ощутить причастность к чему-то большому и общему. Она видела, как восторженно загораются глаза у собравшихся, как на их лицах появляется азарт.
— Сегодня, как и многие луны до этого, я призову вас сбросить одежду и человеческий облик и пробежаться по лесу. Почувствовать всю силу природы и зов нашей матери Луны! — Денис говорил немного пафосно, но Соня понимала, что его слова полностью соответствуют моменту. — Желаю вам хорошо провести время! И… возможно, сегодня кто-то из вас почувствует притяжение не только луны, но и своей пары! Буду только рад через полгода, а то и раньше, скрепить союзы любящих друг друга собратьев! — среди собравшихся послышались довольные смешки, кто-то даже выкрикнул пару пошлостей. Денис рассмеялся и поднял руку, призывая к тишине. — Я займу у вас еще минуту времени. Мне бы хотелось представить вам бурую волчицу, которая сегодня будет бегать со мной. Соня.
Соня, находясь под впечатлением от происходящего и разволновавшись, не придала значения тому, как именно он ее представил. А стоило бы. «Бегать со мной…», не с нами. А именно «со мной».
Зато обратили внимание другие члены стаи. Некоторые женщины поджали губы и прищурили глаза, мужчины кивнули в знак одобрения. Если кто-то и решался рассматривать Соню, стоящую рядом с их альфой, то делали это ненавязчиво. Каждый из оборотней знал, что в полнолуние инстинкты собственника особенно сильны. Никому не хотелось почувствовать на своей шкуре клыки и когти альфы.
Денис, довольный реакцией стаи, кивнул.
— Что ж, друзья, предлагаю избавиться от одежды и… побегать! — Последнее слово он произнес с мальчишеским задором, отчего сердце Сони затопила неудержимая, против воли возникшая нежность.
Она с удивлением и толикой восхищения наблюдала, как многие оборотни, не стесняясь, стали избавляться от одежды. Они, смеясь и дурачась, даже швыряли ею друг в друга. Были, конечно, и такие, кто ушел в лес и раздевался, укрываясь за деревьями. Соня замерла в нерешительности. Раздеваться на глазах у десятка людей она однозначно не собиралась!
— Ты не раздеваешься! — приказным тоном сказал Денис.
На этот раз даже спорить не стала.