Жила семья Ефимовых тогда в другом районе, учились Боря и Натка в тамошней школе. Боря был отличником и признанным в классе всезнайкой. По многим предметам он считался лучшим учеником, но никак не по физкультуре. Боря не мог отжаться и десяти раз, во время школьных кроссов выдыхался на первом же круге, даже любимый мальчишками футбол был для него проблемой. И с одноклассниками отношения складывались не лучшим образом: если нужно было списать или требовалась помощь на контрольной, то все сразу становились Боре наилучшими друзьями, но ни в какие игры его не принимали. Хотя ярый враг у Бори имелся, пожалуй, только один – Колька Романов. Он был среди ребят лидером, рядом с ним всегда вертелась свита из подхалимов. Так вот, он не переносил Борю с первого класса, и причина этой нелюбви крылась как раз в том, что Боря имел славу ходячей энциклопедии. Сам Колька тоже был отличником, но вовсе не таким всезнайкой, как Боря. И если кому-то нужна была помощь в школьных заданиях, обращались обычно к Боре, и это сильно задевало Кольку. Ведь он первый, он лидер класса, он самый лучший, – а они обращаются к какому-то Ефимову. Безобразие! Поэтому Колька никогда не упускал возможности высмеять Борю перед классом, хотя это удавалось нечасто, Боря умел достойно ответить. Разве что на физкультуре… Это был единственный предмет, в котором Романов намного превосходил Ефимова.
На физкультуре все и произошло. Шел урок, и вдруг физрука срочно позвали к директору. Велев мальчишкам отжиматься, он вышел, пообещав вернуться через пять минут.
Конечно же, едва за ним закрылась дверь, все отжиматься бросили и расселись на сваленных в углу матах. Колька, усевшись под окном, начал рассказывать анекдоты своей свите. Но все они были уже по десять раз рассказаны, потому смеялись мало и натянуто. Что же делать? Подхалимов надо развлекать, иначе их не будет! Коля осмотрелся по сторонам и увидел Борю, сидящего чуть поодаль. Ну вот и есть чем время занять! Он поднялся, в сопровождении свиты подошел к Ефимову и встал прямо перед ним.
– А спорим, Ефимов, ты и двадцати раз не отожмешься!
– Отстань.
– Что ж, это и так ясно. Но давай поспорим, что ты не отожмешься и десяти раз!
– Отстань.
– Да что ты все заладил – отстань да отстань! Неужели всего лишь десять раз отжаться не сможешь? Ведь это даже девчонки могут. – Тон Коли стал дружеским. – Неужели ты слабее девчонок?
– Да чего там, десять раз – это ж ерунда! – заговорили мальчишки с разных сторон, а девочки, прыгавшие со скакалками в другом конце зала, прекратили упражнения и тоже подошли поближе.
– Действительно, Боря, чего ты боишься? – сказал Юра Синявин, которого Боря считал своим приятелем.
– Стесняешься, что ли? – спросил второй Борин приятель, Вадик Шаткин. – Так ведь тут все свои!
И Боря решился – все же ему хотелось повысить свой рейтинг в классе.
Семь раз еще худо-криво получилось. Но восьмой… Боря без сил повалился животом на пол. Следующая попытка тоже оказалась неудачной. Девочки вернулись к своим скакалкам, не найдя ничего для себя интересного, а Колька торжественно изрек:
– Что и требовалось доказать. Теперь всем и каждому ясно, что Ефимов – полнейшая немощь! Не-мощь! Не-мощь! Не-мощь! – принялся он скандировать подобно хоккейному болельщику. За ним подхватили сначала верные подхалимы, а потом и остальные мальчишки. В том числе Синявин и Шаткин. Сработало чувство коллективизма, надо полагать.
Боря медленно поднялся.
– Не-мощь! Не-мощь! – весело кричал ему прямо в лицо Романов, а из-за его спины вторил Шаткин. Им было забавно – веселому дружному коллективу…
Из последовавшего Боря помнил лишь красноватую пелену в глазах, а больше ничего; дальнейшее ему потом рассказала Ирка Ладынина. Зато остальные запомнили этот урок физкультуры надолго. Боря отвел голову чуть назад, а потом вдруг резко и сильно ударил макушкой в это веселое жизнерадостное лицо перед собой. Лицо такого совсем не ожидало и сразу перестало быть веселым. А Боря в придачу двинул его под дых и совершил прыжок невероятной для себя длины, ухитрившись на финише попасть с размаху одним кулаком кому-то в ухо, а другим – еще кому-то в челюсть. После чего буквально завертелся юлой, нанося удары, столь же точные, сколь и безжалостные. Всех пугали глаза Бори – остекленевшие, с застывшей отнюдь не детской яростью. Сначала Борю пытались остановить, но при такой скорости и ловкости никто не мог его поймать – это было сравнимо, пожалуй, с каким-то диснеевским мультиком, где персонажей даже не видно, одно мелькание. Боре ставили подножки, через которые тот успешно перепрыгивал, не забыв наградить поставившего увесистым тумаком. И тогда самые благоразумные пришли к выводу, что лучше всего покинуть поле боя. Двое или трое стали потихоньку отступать к двери. Доли секунды хватило Боре, чтобы дотянуться до них и отправить мощными пинками под ноги девочкам, сбившимся в углу…
Физрук вернулся не через пять минут, а через десять. Не успел он взяться за дверную ручку, как дверь сама собой распахнулась, и оттуда буквально вылетел по воздуху Синявин, едва не сбив учителя с ног. Шлепнувшись на линолеум, Синявин еще проехался метра три.
– Что за безобразие! – рявкнул физрук. – Что вы тут без меня устроили?! Синявин, марш в зал! А ну построились!
Физрука в школе побаивались, все тут же бросились строиться, включая Борю, чье лицо после учительского окрика стало принимать осмысленное выражение. Перед учителем предстала чудная картина – шеренга из двенадцати мальчишек с синяками на физиономиях. Перед шеренгой сидел на полу Колька с расквашенным носом и в голос рыдал, размазывая кулаками по лицу слезы.
– Уже на минутку нельзя выйти, сразу устроят драку! – возмущался учитель. – Романов, кто тебя побил?
– Ефимов…
Физрук посмотрел на щуплого Ефимова в конце шеренги и укоризненно покачал головой:
– Нашел время шутить! Я серьезно спрашиваю: кто затеял драку?
– Ефимов! – ответил нестройный хор голосов.
– Не хотите признаваться? – грозно сдвинул брови физрук.
– Да серьезно, Ефимов, – ответил кто-то из мальчишек. – Один всех побил!
– Могли бы придумать что-нибудь получше, а то нашли на кого спихнуть!
Романов ответил сквозь слезы:
– Ничего не придумали, это Ефимов! Ы-ы-ы…
– Так-таки один всех побил?
– Ну… не всех. Девчонок не бил…
– А мы его и не обзывали! – ответила Романову Лена Приходько.
– Ах да, девочки, – спохватился учитель. – Вы, как я вижу, в драке участия не принимали. Но должны были видеть, кто это тут так кулаками размахался?
– Ефимов! – почти хором ответили девочки.
– А ты что на это скажешь, Ефимов? – обратился учитель к Боре. – Кто тут на самом деле побоище устроил?
– Вроде я… Не помню.
– Так, понятно. Идите переодеваться кому надо – отправляйтесь в медпункт. Все мальчишки – дневники сюда! Романов, встань, наконец! У других носы похуже тебя расквашены, но ведь не плачут!