– Постой-ка! – перебил Боря. – Если эта лошадь приходит на помощь по первому зову, то почему бы нам ее не позвать?
– А ты умеешь?
– Нет… А что, нужен какой-то ритуал? Я думал, ты можешь.
– Могу. Могла когда-то. Но это должна сделать девушка… живая, из плоти и крови.
– А, понятно.
– Кроме того, нужно изображение лошади. В свое время мы сделали много таких изображений, но сейчас их уже не осталось. Последнее было у меня, но я…
Боря хлопнул себя по лбу и полез в карман:
– Вот оно!
Лицо девушки озарилось радостью:
– Да, это оно! Оно! Мы еще можем помочь беде! Но надо торопиться!
Мальчик кинулся было к лестнице, однако хранительница покачала головой и подошла к стене напротив. Боря и не заметил, как открылась еще одна маленькая дверца, за которой царил мрак.
– Этот путь гораздо ближе того, каким ты пришел сюда. К тому же мы должны кое-кому помочь.
– Эх, жалко, я мобильник потерял, светить нечем!
– Ах да! – спохватилась хранительница. – Я и забыла. Пойди в коридор и возьми один светильник. Это будет мой тебе подарок.
– Ты даришь мне это чудо? – изумился Боря, бережно неся светильник. – Но ведь он такой хрупкий, вдруг споткнусь да уроню…
– Не бойся. – Девушка достала из ниши в стене коридора маленькую деревянную шкатулочку, открыла ее, приложила к светильнику, сняв его с подставки, и бережно надавила. Большой светильник легко сжался, словно и правда был из пуха, и теперь круглая шкатулочка стала похожа на маленькое сияющее солнышко.
– Держи, так тебе будет удобнее. Когда-нибудь это тебе понадобится. Ты можешь пользоваться любым другим светильником для освещения, но если вдруг ночью понадобится солнечный свет, именно солнечный и никакой другой, – тут тебя мой огонек и выручит.
– Спасибо! Только ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты говорила, что я не соблазнился на золото и потому смогу все сделать. А если бы соблазнился, что тогда?
– Тогда бы ты просто не нашел сюда дорогу. Так уж здесь устроено, после прихода тех любителей сокровищ.
– А выход обратно я в таком случае нашел бы? – с подозрением спросил Боря.
Хранительница помолчала, глядя куда-то мимо Бори, а потом произнесла:
– Мы должны идти.
На этот раз путь оказался действительно коротким и привел к подземному озеру. По мере того как они шли, гул нарастал все больше, а когда вышли на берег озера, стал и вовсе невыносимым. А озеро… Прежде неподвижная его поверхность теперь сотрясалась, ходила волнами, а в бездонной глубине виднелось чуть заметное свечение. Только сейчас Боря разглядел, каким огромным было это озеро. А еще он с удивлением увидел далеко-далеко вверху отверстие, сквозь которое проглядывало небо.
Хранительница меж тем уже стояла у знакомых, ведущих в воду ступенек. Боря опрометью бросился туда и увидел на нижней ступеньке лежащего человека.
– Иван Евгеньевич?
Фигура профессора была неподвижной, взгляд устремлен в никуда. Девушка положила руки ему на виски, мальчик увидел, как зашевелились ее губы, но из-за страшного гула ничего не смог расслышать. Наклонившись, Боря увидел, что профессор крепко связан тонкой веревкой. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Боре удалось ее развязать. За это время он пару раз едва не бултыхнулся в озеро и раз тридцать пообещал себе всегда носить с собой складной ножик. Освободившись, Иван Евгеньевич вскочил и стал оглядываться по сторонам. Боря тоже оглянулся – девушки нигде не было.
Путь наверх одолели бегом, и все равно он оказался долгим. Здесь, наверху, гул звучал гораздо тише. Пробравшись сквозь кусты, Боря и профессор увидели раскоп, изменившийся до неузнаваемости. На месте расчищенной площадки зияла пропасть. Шестеро ребят стояли вдоль фундамента, а за их спинами маячили какие-то скрюченные фигуры.
Возле шара лежало чье-то распростертое тело, а над ним склонилась та самая ведьма, которую Боря видел здесь совсем недавно. Ее лицо исказила гримаса ужаса и отчаяния.
Так, а где Фишка? Да вон же она, сидит на траве, а за ней два урода маячат. И вдруг Боря увидел, как к Фишке легкой походкой идет хранительница. Она прошла мимо археологов и ведьмы, и никто даже не покосился в ее сторону. Не заметили? Мальчик достал из кармана камешек и тоже направился к сестре. Уроды тотчас бросились прочь, Фишка встала, а хранительница подошла к ней вплотную, и та ее, как ни странно, увидела. Девушки улыбнулись друг дружке, и вдруг хранительница сделала еще один шаг к Фишке и словно слилась с ней. Нет, сама Фишка от этого нисколько не изменилась, она лишь тревожно посмотрела в сторону раскопа. Боря тоже повернулся туда и похолодел: яма на месте площадки светилась уже багровым огнем, а гул мало-помалу переходил в низкое клокотание.
Фишка уверенно направилась к шару. Боря, не зная, что делать, пошел следом.
Ведьма поднялась и смотрела на полыхающее из ямы зарево. В ее глазах Боря заметил явственный страх и сразу понял его причину. Она, ведьма, ничего не могла поделать перед надвигающимся ужасом, а тот, на кого она в этот роковой час надеялась, лежал неподвижным у ее ног.
Встретившись глазами с подошедшей Фишкой, ведьма пару секунд смотрела в упор, а потом ошеломленно попятилась. А Натка только усмехнулась и уверенно стала на ее место. Лицо ведьмы исказила злоба, она выкрикнула несколько слов, которые никто не разобрал. После чего резко развернулась и… ее не стало, словно растворилась в воздухе.
– Что она сказала? – прокричал Боря сестре, но даже своего голоса не расслышал. Фишка отвечать не стала, а молча протянула руку. Боря, догадавшись, достал брошь и подал ей. Девушка приняла ее в одну руку, а второй взялась за шар и принялась водить по нему пальцами, не сводя глаз с броши. Мальчик заметил, что губы ее шевелились. Обернувшись назад, он увидел, как профессор трясет и хлопает по лицу кого-то из ребят, пытаясь вывести его из дремоты.
И тут… Боря не сразу понял, что произошло. Резко потянуло холодом и запахом тины, сильный ветер едва не сбил его с ног, ужасающий шум резко прервался, и что-то изменилось с освещением. Повернувшись, мальчик не увидел перед собой багровеющей ямы. Нечто черное и огромное извивалось на фоне ночного неба в опасной близости от него. Боря присмотрелся и понял, что это голова на длинной шее, покрытая крупными чешуйками, которые создавали вид панциря. Шея тоже была чешуйчатая, с зеленоватым мхом. Сзади красовался высокий гребень, ощетинившийся острыми зубцами, которые на концах отсвечивали мрачным багровым сиянием. Вместо глаз из-под нависших чешуйчатых пластин глядели две узкие полоски, тоже горевшие красноватым светом. Голова поворачивалась в разные стороны, возвышаясь над деревьями. Она, казалось, высматривала что-то вдали. Боря тут же отвернулся – он боялся встретиться взглядом с этим существом. И увидел, что Иван Евгеньевич, ребята и стоявшие позади уроды теперь сбились в одну кучу и старались закрыть головы руками.