Первое, что бросилось в глаза при входе, была гипсовая статуя пионера с горном в руках, стоявшая за разросшимся кустарником. Но постамент ее был достаточно высокий, чтобы ребята увидели, что ног у пионера нет. Они рассыпались от времени, оставив несчастную скульптуру стоять на ржавых прутьях каркаса. Страдальческое лицо пионера соответствовало ситуации, даже казалось, что он закусил губу, чтобы не заплакать от боли.
– Это что, памятник жертвам пираний? – хохотнул какой-то мальчишка, шедший впереди.
– Нет, это будет памятник тебе, после того как ты искупаешься в здешней речке, текущей мимо химзавода, – раздался девчоночий голос сзади.
Костя и Денис моментально обернулись.
– Машка! – воскликнул Костя. – Ты тоже сюда приехала?
– Как видишь, – с достоинством ответила Маша Караваева, ибо это была она.
– Зря ты, Маша, на речку наговариваешь, – вмешался вожатый, высокий парень лет двадцати пяти, со стильной бородкой и надписью на футболке «Царь, просто царь». – Речка чистейшая, никаких химзаводов, течет в основном по лесному массиву, одна из немногих чистых речек в этой области. Если будете хорошо себя вести, станем ходить купаться. Плавки и купальники все с собой взяли? Кто не взял, тот будет оставаться копать газоны и чистить картошку.
И он захохотал, сочтя, видимо, свою шутку вершиной остроумия.
Лагерь был небольшой, и народу вмещал немного, что Косте даже понравилось. Жилой корпус имелся всего один – старинный двухэтажный дом с балкончиками, колоннами, лепниной. В глубине двора стоял ряд подсобных помещений, там же была и столовая. Чуть дальше располагалась танцевальная площадка под навесом, а рядом – бассейн без воды. Зато территория лагеря оказалась неожиданно большой. Двор перед корпусом был выложен новенькой плиткой, а по обе стороны от него раскинулся целый лабиринт аллей и дорожек, усаженных густым кустарником и старыми деревьями, там имелись лавочки и беседки. Комнаты, где предстояло жить ребятам, были рассчитаны на пять-шесть человек в каждой. Косте с Денисом и вовсе повезло – им досталась четырехместная комната в конце коридора и два неплохих на вид соседа.
С первого же дня приятели поняли, что этот детский лагерь порядком отличается от тех, где им довелось бывать раньше. Тут никто не рвался их организовывать, занимать всевозможными мероприятиями и расписывать время по секундам. Конечно, здесь тоже существовали кружки и секции, но никто не заставлял ребят проводить время с пользой – при желании можно было целый день слоняться по территории или смотреть телевизор в холле. Попади сюда Костина бабушка, в прошлом завуч школы, она бы возмутилась такому отношению к воспитанию детей, сказала бы, что «в этих современных лагерях никому ничего не нужно и всем на все наплевать», и, пожалуй, по отношению к этому лагерю ее слова соответствовали бы истине.
Таким образом, свободного времени у ребят оказалось предостаточно. Уже после тихого часа многие призадумались, чем бы себя развлечь. Некоторые отправились на занятия кружков, другие достали мобильники…
– Ну что, поможешь мне в расследовании? – спросил Костя у Дениса. Он уже рассказал другу о произошедшем, хотя Денис не слишком поверил.
– А что ты собираешься делать? У тебя есть четкий план по вылову этой, – Денис усмехнулся, – постельной принадлежности?
– Пока нет. Для начала надо изучить территорию лагеря. Предлагаю заняться этим прямо сейчас.
– Давай, – не возражал Денис. – Все равно делать нечего.
Территория впечатляла. Окажись здесь Костина бабушка, она обязательно бы воскликнула: «Это же разгильдяйство полное! Как у нерадивой хозяйки – середина комнаты чистая, а по углам горы мусора!»
И это сравнение тоже как нельзя лучше подходило к лагерю. Если площадка перед входом в корпус была чисто убрана, на клумбах пестрели цветы, а аллеи вокруг корпуса аккуратно заасфальтированы, то по ту сторону построек… Нет, гор мусора не наблюдалось, но только это и радовало. Там тоже имелись клумбы, огороженные замшелыми бордюрами, но ныне на них рос бурьян. Между ними вели дорожки, покрытые старым, донельзя растрескавшимся асфальтом, сквозь трещины которого проросла буйная трава.
– Смотри, Костя, вон там стадион был. Еще и ворота остались.
– Ага, вижу. Ну и заросли! Да, теперь тут в футбол не поиграешь!
– Ничего себе лагерь! И чем мы будем здесь заниматься все это время?
– Обещали поход на речку… А там впереди лес, что ли?
То, что Костя принял за лес, на самом деле оказалось сильно запущенным садом, где старые плодовые деревья росли вперемешку с молодым дубняком и кустарником. Глядя под ноги, чтоб не споткнуться, ребята углубились в дебри этого сада-леса по одной из когда-то асфальтированных дорожек, занесенных многолетним слоем опавшей листвы. Временами мальчишки натыкались на следы былого великолепия – руины беседок, остовы парковых скамеек, засыпанный листьями фонтан… Один раз они слегка испугались, увидев впереди тощую и неестественно высокую фигуру, эффектно белевшую в густой тени старых деревьев. Но стоит отдать им должное – ребята не убежали, а подошли и разобрались. Таинственная фигура оказалась не призраком, не скелетом, а всего лишь статуей пионера, такой же, как и у входа, только с ногами.
– Ну что, пошли обратно? – предложил Денис.
– Да, наверно… – начал было Костя, но осекся: – Ух ты, башня!
И точно, впереди возвышалась над деревьями настоящая островерхая башня, похожая на средневековую. Видимо, она находилась на территории лагеря, но дойти до нее было сложно из-за густых зарослей. Ребята попробовали пролезть через них, но только поцарапались.
– Подожди, вот еще одна дорожка! – указал Денис вправо. – Наверное, тут можно обойти.
Немного пройдя, ребята увидели заросшие молодыми деревцами какие-то руины. От стен осталось совсем немного, лишь небольшие участки фундамента выглядывали из земли.
– Вот так лагерь! – хмыкнул Денис. – Все заброшено, один корпус сгорел…
– Ты откуда знаешь, что сгорел?
Денис перевернул ногой валявшийся у стены камень, – снизу тот оказался черным, в копоти. Оглядевшись, Костя увидел следы гари кое-где на остатках фундамента.
– Да уж, весело тут, – согласился он. – Ну что, поищем проход к башне?
Внезапно из-за кустов у них за спиной возникла долговязая фигура в бейсболке:
– Бу-га-га! Привет первопроходцам!
Оба вздрогнули от неожиданности.
– Тьфу, напугал! – вырвалось у Кости. Этого мальчишку, как они уже знали, звали Саша Гречушкин, и он за утро успел всех достать своими глупыми репликами, бестолковым смехом и встреванием в чужие разговоры.
– А вас там ищут, бу-га-га!
– Кто нас ищет?
– Вожатый, Димон! Сказал – найдет, уши надерет, бу-га-га!
Димоном с чьей-то легкой руки окрестили вожатого Дмитрия, того самого, со стильной бородкой и в футболке с «царственной» надписью.