Сет по-прежнему виновато молчал, не поднимая глаз.
Отто так разъярился, что у него дым шел из ушей. Я уже понял, что Сету сейчас устроят большую головомойку. Мне даже стало его жалко, и я поспешил вмешаться:
– Да все нормально, Отто. Он нас не пугал, правда.
– Ага, – поддержала меня Стефани. – Мы не поверили в то, что он якобы призрак. Правда, Дуан?
– Конечно, – поддакнул я. – Мы же не дураки верить в такие выдумки.
– И особенно после того, как мы видели настоящего призрака, – добавила Стефани.
Отто повернулся к Стеф и очень внимательно посмотрел на нее, посветив ей в лицо фонариком.
– Кого вы видели?
– Настоящего призрака, – повторила Стефани.
– Да, дядя Отто, мы его видели, – с жаром проговорил Сет. – Это было ужасно!
Отто невесело усмехнулся:
– Ты все шутишь, Сет. Может, хватит уже? Какого-то призрака выдумал… Нуда, если не на кого свалить вину, давай свалим ее на призрака.
– Нет, правда, – настойчиво проговорил я.
– Честное слово, – воскликнула Стефани.
– Мы видели Призрака без Головы, дядя Отто, – сказал Сет. – На самом деле видели.
– Ну конечно, – пробормотал Отто и указал фонариком в глубь тоннеля. – Ладно, пойдемте отсюда.
После той страшной ночи в Доме-на-Холме мы со Стефани прекратили наши ночные вылазки и не путали народ.
Нам это стало неинтересно. И особенно после того, как мы увидели настоящего призрака.
В общем, мы больше не наводили ужас на всю округу. Мы больше не заглядывали в окна к соседским ребятам, нацепив на себя страшные маски. Мы больше не выли по-волчьи, прячась в кустах, и не подсовывали всякие гадости в почтовые ящики.
Кошмарный Ужас Уилер-Фоллс больше не выходил на ночную охоту.
Мало того, после той ночи мы со Стефани даже ни разу не заговорили о призраках и привидениях.
Мы нашли себе другие занятия. Я записался в школьную баскетбольную команду и уже через пару месяцев неплохо играл в нападении.
А Стефани стала ходить в театральную студию. Она уже репетирует роль. Весной она будет играть Дороти в «Волшебнике из страны Оз». Или не Дороти, а Страшилу… я точно не помню.
Зима была просто супер. Выпало много снега. За школой залили каток.
В общем, мы замечательно проводили время и без всяких «пугалок».
Но однажды вечером – уже весной – мы со Стефани возвращались домой с дня рождения. Это был первый по-настоящему теплый весенний вечер после долгой зимы. В садиках у домов уже цвели тюльпаны.
В воздухе пахло свежестью и ароматом цветов.
Когда мы проходили мимо холма, я почему-то остановился и поглядел на Дом-на-Холме. Я вдруг понял, что очень соскучился по Отто и по остальным экскурсоводам. Ведь раньше мы со Стефани ходили в этот дом чуть ли не каждый день.
– Хочешь зайти туда, Дуан? – Стефани как будто прочла мои мысли.
Я кивнул.
– Может, сходим на экскурсию? Ведь мы там не были с того самого дня… – Я умолк на полуслове.
– Давай сходим, – сказала Стефани.
Мы поднялись на холм и, как и раньше, немного помедлили у переднего крыльца. Старый дом ни чуточки не изменился. Он был все таким же унылым и мрачным. И страшным.
Когда мы поднялись на крыльцо, тяжелая дверь распахнулась перед нами сама собой. Как всегда.
Мы вошли внутрь. Посетителей не было. А через пару секунд к нам вышел Отто, одетый, как всегда, во все черное.
– Кого я вижу! – Он улыбнулся нам очень радушно. – А мы тут без вас даже соскучились. Эдна, иди посмотри, кто к нам пришел. В прихожую вышла Эдна.
– Ах ты Господи, – воскликнула она, прижав руку к своему бледному сморщенному лицу. – А мы думали, вы уже никогда к нам не придете!
Мне даже стало слегка неудобно. Я не думал, что нам здесь так обрадуются.
– А что, кроме нас, никого больше нет? – спросил я, оглядев пустую прихожую. – А вы нас двоих сводите на экскурсию? Или мы подождем, пока соберется группа?
– Ну конечно, свожу, – улыбнулся Отто во все тридцать два зуба. – Вот только лампу возьму.
Отто сходил за лампой, а потом устроил для нас со Стефани экскурсию. По полной программе. Только для нас двоих, представляете.
М не было приятно снова пройтись по Дому-на-Холме.
Только теперь мы со Стефани знали все его тайны.
После экскурсии мы сердечно поблагодарили Отто и попрощались, пообещав заходить еще.
Когда мы спустились с холма, к нам подъехала полицейская машина. Офицер в темной форме высунулся из окна и окликнул нас:
– Эй, ребята, идите сюда. Вы что тут делали?
Мы со Стефани подошли к машине. Офицер смотрел на нас подозрительно.
– Мы на экскурсии были. – Я указал глазами на Дом-на-Холме.
– На какой еще экскурсии? – нахмурился офицер.
– На обыкновенной экскурсии, – пробурчала Стефани. – Вы что, не знаете? Экскурсия по дому с привидениями.
Офицер еще дальше высунулся из окна. Я даже испугался, что он сейчас вывалится из машины. Такой смешной дядька. С огромными голубыми глазами, оттопыренными ушами и весь в веснушках.
– И все-таки вы мне скажите, что вы там делали? – произнес он с расстановкой. – Только честно.
– Мы же сказали уже. Мы на экскурсии были.
Я ничего не понимал. И чего он к нам привязался?!
Второй полицейский, который сидел за рулем, хохотнул и подтолкнул своего напарника локтем:
– Может, им привидения экскурсию устроили?
– Там давно уже нет никаких экскурсий, – нахмурился веснушчатый офицер. – Уже несколько месяцев дом закрыт.
Мы со Стефани растерянно переглянулись.
– Дом закрыт, – повторил офицер. – Всю зиму стоял закрытым. Ребята, которые всем заправляли, закрыли дело. Сказали, оно себя не окупает.
– Что?! – Я не поверил своим ушам. Мы со Стефани обернулись и посмотрели на дом.
Солнце уже почти зашло, и серые каменные башни казались черными на фоне алого закатного неба. В доме было темно – ни одно окно не светилось.
Действительно, странно…
А потом я заметил бледный отсвет в окне прихожей. Тусклый огонек масляной лампы, больше похожий на оранжевый дымок.
И в этой оранжевой дымке я разглядел Отто и Эдну. Они прошли мимо окна. Казалось, они не идут, а плывут по воздуху. И только потом до меня дошло, что я гляжу сквозь них. Их тела были прозрачными, как будто сотканными из тумана.
Значит, они тоже призраки…