– «Оскар-1» на связи, прием, прием!
В наушниках послышался какие-то посторонние звуки – крики, шум, трудно сказать, что именно. В тот же момент Карл увидел столб дыма, поднимающийся из-за горы примерно там, где в долине находилась деревня Яремча.
– Господин майор, вы заняли указанную позицию? – Салид, младший офицер, даже не потрудился изобразить принятое в радиопереговорах вежливое обращение друг к другу братьев-офицеров.
– Да, гауптштурмфюрер, хотя я не знал, что должен отчитываться перед вами.
– Фон Дреле, она это сделала. Она его прикончила. Долбаная сучка сделала выстрел!
– Прошу прощения?
– Десять минут назад Белая Ведьма всадила обергруппенфюреру Гределю пулю в шею.
– Он убит?
– Она буквально разнесла его вдребезги. У него вся грудь разворочена.
– Матерь божья! Вот почему деревня горит? Я вижу дым.
– Нужно проучить этих долбаных русских! Впрочем, не берите в голову, мои проводники с собаками…
– Я полагал, вы выжгли весь лес, так что Белой Ведьме негде было укрыться.
– Не знаю, как ей это удалось. Должно быть, она стреляла с тысячи метров. Впрочем, это не имеет значения, мои люди преследуют ее с собаками, а остальные сядут в бронетранспортеры, и мы направимся по дороге в вашу сторону. Будьте добры, прикажите своим людям усилить бдительность. Эту женщину необходимо схватить любой ценой!
– Кажется, вам лично была поручена задача охранять.
– Я также не обязан перед вами отчитываться, фон Дреле. Итак, мне известно, что бригаденфюрер СС Мюнц переговорил с вами, так что если вы цените своих людей и желаете для них будущего в послевоенном мире, то подойдете к этому заданию со всей ответственностью. Я направлю всех своих людей прочесывать горы, но эта женщина, судя по всему, очень хитрая бестия. Надеюсь, вы с ней справитесь.
– Я выполню свой долг, гауптштурмфюрер, поскольку останусь солдатом до тех пор, пока не заключат мир.
– Как только что-нибудь узнаете, тотчас же свяжитесь со мной по рации.
– Это приказ?
– Черт возьми, фон Дреле, не шутите со мной! Я говорю от лица бригаденфюрера Мюнца, от лица всех СС, поэтому если я говорю вам сделать что-нибудь, мои слова имеют вес. Если вы в этом сомневаетесь, можете связаться с Мюнцем, он вас просветит. Конец связи.
– Конец связи, Али-Баба, – сказал Карл в отключенный микрофон.
Он встал. К этому времени перед входом в палатку собралось несколько десантников.
Так, – объявил им фон Дреле, – русская женщина – снайперша, которую называют Белой Ведьмой, наложила на доктора Гределя волшебное заклятие. Магическим образом превратила его в труп. Это означает, что вам предстоит отправиться в лес, всем до одного, и устроить там пикеты, поскольку мне сообщили, что собаки гонят Белую Ведьму к месту нашего пикника. Ее необходимо взять живой.
– Но что, если начнется русское наступление, пока мы в лесу ищем эту девчонку? – спросил Денекер.
– Приоритеты расставлял не я, но они расставлены. Можете ворчать, сколько вам вздумается, но у вас имеется свой корыстный интерес. Как сказал бригаденфюрер Мюнц, как только мы схватим девчонку и передадим ее в руки СС, мы официально освободимся от приказа «удерживать любой ценой». И тогда можно будет взрывать Чрево Джинджер и убираться отсюда. Следующая остановка – Венгрия. Мюнц обещал дать нам две недели отпуска и перевести на Западный фронт. Конечно, и там тоже можно умереть, но не от русской пули, а от сверкающей американской, из Голливуда или откуда там еще. Так что всем за работу, черт побери! И если кто-нибудь встретит Бобера, немедленно отправляйте его ко мне. А теперь шевелитесь, живо, живо, живо!
Прошло около часа. Ребята, дежурившие в лесу, постоянно сменялись, поэтому никто особо не уставал. Появился Вилли Бобер, и Карл ввел его в курс дела.
– Значит, если поймать эту женщину, мы на Рождество сможем отправиться домой, да? – спросил Вилли. – Полагаю, взорванный мост, а также другие наши дела – семь русских опорных пунктов, железнодорожная станция, ремонтные мастерские танковой дивизии и все остальное – этого не стоили, но девчонка– снайпер принесет нам главный приз.
– Вилли, я не понимаю, как работает мозг у нашего начальства. Для меня тоже загадка, почему Белая Ведьма так важна, а на взорванный мост никто не обратил внимания. Не иначе тут какие– то шпионские страсти.
– Кажется, в кои-то веки нам такая игра только на руку.
– Я хочу забрать тебя отсюда до того, как СС отправят тебя в Дахау. Ты играешь с огнем вот уже два года. А отправлять людей в концлагеря сейчас стало очень модно.
В этот момент оба непроизвольно вздрогнули. Пронзительный рев разорвал воздух.
Обернувшись, Карл и Вилли со своей выгодной позиции на высоте тысяча двести метров увидели следы семидесяти двух реактивных снарядов «катюш», поднявшихся где-то у самого горизонта, флотилию сияющих копий, с душераздирающим воем расчерчивающих небо, а в следующую секунду уже весь горизонт озарился сплошными вспышками под аккомпанемент грохота выстрелов тысячи орудий.
– Ну вот, началось, – пробормотал Карл. – Каникулы закончились.
– До русских еще далеко, – заметил Вилли.
– Полагаю, нам придется вступить в бой уже сегодня вечером. Русские пройдут через Яремчу и дальше прямиком по дороге в ущелье. А если они придут сюда, здесь мы и останемся.
– Надеюсь, эти ребята поймают Белую Ведьму. Вот наш единственный шанс.
– Пожалуй, я переговорю со своим новым начальником, великим и мудрым гауптштурмфюрером Салидом.
Нырнув в палатку, Карл застал врасплох радиста, читающего в оригинале по-русски «Братьев Карамазовых», и подождал, пока тот установит соединение.
– «Цеппелин-1» на связи, прием!
– Приветствую вас, «Цеппелин-1».
– Фон Дреле?
– Он самый. Как вы, несомненно, заметили, к нам идут русские. Я понятия не имею, сколько времени им потребуется, но хочу вас предупредить, что, если они все-таки пожалуют сюда, я отзову своих людей, чтобы оборонять ущелье. Тратить столько сил на одну девчонку в военном плане нецелесообразно.
– Эту женщину необходимо схватить во что бы то ни стало! – строго произнес голос по рации.
– От ее поимки не будет никакого толку, если мы никуда не сможем ее переправить, поскольку русские захватят ущелье. Надеюсь, такую элементарную вещь вы понимаете.
Фон Дреле, рейх расставил приоритеты. Этой женщине известны секреты особой важности. Если несколько русских танков прорвется через ущелье, ничего страшного не произойдет. Я свяжусь с бригаденфюрером, и он разъяснит вам, что к чему.
– Боюсь, у старика сейчас своих забот хватает. Ему нужно думать о том, как отразить русское наступление. Кстати, похоже, эта проблема беспокоит всех, кроме вас.