– Как у вас становятся высшими, – внезапно перебил собеседника Сергей, – откуда они взялись, эти самые высшие?
– Высшие – это высшие, – нахмурился мастер, явно недовольный тем обстоятельством, что ученица осмелилась его перебить. – Когда я говорю – ты слушаешь! Когда я задаю вопрос – отвечаешь! Когда предлагаю спрашивать – ты спрашиваешь! Тебе все понятно? Если такое повторится, ты будешь наказана! От твоего поведения зависит срок, через который вы покинете Киссос. Пока ты не выполнишь все, что задумано, пока не научишься тому, чему тебя приказано научить, все чужаки останутся на Киссосе. Тебе это понятно? Вопросы есть?
– Есть. Чему ты должен меня научить?
– Пользоваться гиориторнией, конечно! – хмыкнул мастер. – И летать. Что суть одно и то же.
– Летать?! Как летать?! – опешил Сергей. – Я не смогу летать! Я не умею! И это сколько же времени понадобится, чтобы меня, неумеху, научили летать?! И зачем это мне?! Я не умела летать, и что? Как это поможет мне в борьбе с Гекелем?! А время?! Время идет, Гекель скорее всего уже набрал свою армию, захватывает Остров! А я сижу тут и учусь летать! Ну не глупо ли?! Ой!
Сергей подлетел вверх и очень больно шлепнулся на пыльный пол, едва не разбив копчик. Мастер ухмылялся, сверкая двумя рядами на удивление белых крепких зубов, и щурил глаза, будто вид сидящей на заднице ошеломленной Серг доставлял ему неземное блаженство.
– В следующий раз будет еще больнее! Я же сказал – ты молчишь, слушаешь, не перебиваешь! Говоришь по приказу, делаешь по приказу, я научу тебя, чужачка, настоящему порядку! Ох уж эти чужаки… вечная неразбериха, вечная грязь! Если бы мы захотели, захватили бы ваш поганый Остров за неделю! Вы и пикнуть бы не успели! Молчишь? Молчи, молчи… хе-хе-хе… Встань и слушай дальше. Итак, мы находимся в Арсенале, месте, где хранится оружие и крылья. Оружие мы делаем сами, а вот крылья… крылья достались нам от наших великих предков. Делать их мы сами не умеем, но их тут очень много. Больше, чем людей на нашем острове в несколько раз. Зачем они нужны были предкам, что с ними случилось, почему такое большое количество крыльев осталось лежать на этом острове – мы не знаем. Сведения утеряны в пыли тысячелетий. И в междоусобных войнах…
Мастер помолчал, и его глаза застыли, будто заглядывая за горизонт веков, пытаясь разглядеть истину. Потом он очнулся, посмотрел на Сергея, внимательно наблюдавшего за оратором, и, снова усмехнувшись, продолжил:
– Слушай, слушай – набирайся ума! Вы, островные дикари, не обладаете и сотой частью знаний, которыми обладаем мы, потомки Звездных. Только и умеете, что раздувать щеки, изображая собственную значимость. А вы ничего не значите, ни-че-го! Вы как звери, которые жрут, пьют и совокупляются! Полуживотные, нелюди! Ох!
Мастер крутанулся на месте, ноги его вздернулись вверх, он шлепнулся на спину, прервав свой обличительный диалог, и недоуменно посмотрел на Сергея:
– Это ты?! Говоришь, слабо владеешь магией? Что-то я в этом сомневаюсь. Не высший уровень, но и не ученица, это точно. А за нападение на учителя получи!
Мастер выбросил руку, и с нее сорвался крохотный огненный шарик – без колдовства, без пассов – маленькая красная шаровая молния, вылетевшая со скоростью пули и разбившаяся о стену за спиной увернувшегося Сергея. За долю секунды сгусток плазмы пересек огромный зал и врезался в камень, глухо взорвавшись, будто кто-то накрыл зажженную петарду толстой тканью, заглушающей звуки.
– А если бы убил? – хмуро спросил Сергей, наплевав на правило не задавать вопросы.
«Пошел бы этот тип… с его правилами! Будет ему русский бунт – бессмысленный и беспощадный!»
– Не убил бы. Ожог – да. Пузырь на заднице точно бы получила! Но ты опять заговорила!
– Слушай, я не могу не задавать вопросы! Я так не умею! Не буду спрашивать – плохо подготовлюсь, а раз я плохо подготовлюсь – Высшие спросят с тебя! Мол, почему не обучил как следует?!
– Вот теперь я вижу, что ты чужачка, – усмехнулся мастер, легко, одним броском, вскакивая с пола. – Хорошо, раз ты не можешь без вопросов – позволю тебе их задавать, хотя у нас такое и не принято. Сейчас мы подберем крылья, и я начну обучение. Честно сказать, я сам не знаю, зачем тебе крылья. За всю свою жизнь я не слышал, чтобы хоть один раз крылья передавали чужаку. Видимо, Высшие действительно сильно в тебе заинтересованы, чтобы рискнуть парой крыльев!
– Скажи, а почему летать могут только те, кто владеет гиориторнией?
– А ты не догадалась? – усмехнулся мастер. – Ты должна будешь поднять саму себя. Изменить свой вес. Крылья не могут поднять обычного человека. Кроме того, они подпитываются от твоей магии, значит, ты должна владеть и гиориторнией, и обычной магией. Увы, таких все меньше и меньше, вырождается род потомков Звездных. В конце концов не останется никого, кто бы владел этой магией. Скоро некому будет летать… Ты думаешь, зря тут у нас лежат тысячи крыльев? Думала, каждый встречный может надеть крылья и полететь? Ты ошибаешься. И в этом сейчас убедишься. Постой тут, я позову…
Мастер улыбнулся уголком рта и подошел к одной из дверей. Сергей ожидал, что тот достанет какой-нибудь громадный ключ, вставит в замочную скважину, и массивная дверь со скрежетом распахнется, обнажая сокровища, завещанные далекими предками, якобы прилетевшими со звезд. Хотя… почему – якобы? А если правда со звезд? Все может быть…
Нет, никакого ключа в привычном понимании этого слова не было. Всего лишь медальон, который мастер снял со своей шеи и приложил в определенном месте двери. Секунды две ничего не происходило, потом дверь медленно и плавно ушла в стену, заставив Сергея вытаращить глаза от удивления.
Мастер оглянулся на ученицу, довольно ухмыльнулся и подмигнул правым глазом:
– Да, когда я первый раз это увидел, тоже чуть в штаны не наделал, так удивился! И жутковато, да? Этот механизм очень старый. И мы не знаем, как он работает. Скрыт в стене. Древние были великими мастерами! Мы лишь жалкие тени прежнего могущества… Но не о том речь. Иди сюда. Иди, иди, не бойся – не задавит. Хотя… бывали случаи. Хе-хе-хе… да не бойся ты! Я шучу!
Мастер исчез за порогом, и через секунду вспыхнул свет – вероятно, склад тоже был оборудован магическим фонарем. Сергей вошел в комнату и снова разинул рот от удивления. Стеллажи, или скорее ячейки, и в каждой из них то, что здесь называли «крыльями», – сотни, тысячи, может быть, десятки тысяч! «Этими крыльями можно обеспечить целую армию и напустить ее на мир!» – это первое, что подумалось Сергею. И еще: «На кой черт им столько крыльев?! Может, здесь был какой-то завод по производству махолетов? А может, они готовились к захвату мира? Тогда почему не воспользовались аппаратами?»
Решив выяснить этот вопрос попозже, Сергей прошел дальше, к мастеру, который стоял шагах в пятидесяти от входа и, морща лоб, смотрел вверх, на какой-то из аппаратов. Когда Сергей подошел, кивнул вверх и грустно сказал:
– Все в пыли. Как она сюда попадает, не знаю. Когда-нибудь все будет погребено под пылью, и никто этими крыльями не воспользуется.