— А не поздновато ли для свиданки? — ехидно спросил Савелий Петрович. — Ночь на дворе!
— Я на минутку, срочное дело, — ответил Илья и широко улыбнулся.
— Знаю я ваши минутки! Влюбленные часов не наблюдают, это всем известно, — угрюмо произнес Савелий Петрович, но набрал код подъезда и открыл дверь, любезно пропуская парня вперед.
Илья вошел и чуть не задохнулся от жуткой вони: подъезд был заплеван, заблеван и обжит кошками. Дед шустро двинулся по лестнице и открыл квартиру. Илья замер, глядя на него в упор. Тот моргнул и вдруг нервно заговорил:
— Не пойду с тобой, не переживай! Чего ж я, враг своей внученьке? Ты приласкай ее, утешь, а то Ксюха моя, как из этого Китая вернулась, так узнать ее нет никакой возможности. Во все черное оделась, часами в стенку смотрит и молчит. Жуть одна. Ну не вышло с этим кино ничего, так зачем же убиваться-то? Я уж и так к ней и этак, молчит, ничего не рассказывает. Будто и жизнь кончилась. А ведь в институте хорошем учится. Вроде с тобой на одном курсе? Менеджерами будете, чем плохо-то?
Он растерянно посмотрел на Илью.
— Вы не волнуйтесь, Савелий Петрович, — сказал тот, — девушки, они такие, очень впечатлительные. Пройдет это у Ксюши, все будет хорошо.
— Ты уж не бросай ее, — попросил дед. — Вижу, парень ты положительный. А ей друг нужен.
— Не брошу, — пообещал Илья и вошел в квартиру.
Савелий Петрович тихо закрыл за ним дверь и зачем-то трижды перекрестил ее.
Илья прислушался, но было тихо. Казалось, в квартире нет ни души. Солонгой высунул нос из рюкзака и принюхался. Но Илья мягким движением ладони придавил его голову. И зверек юркнул обратно. Из коридора вела дверь в ванную, и парень сразу зашел туда. На полочке увидел расческу для волос. Он знал, что здесь живут только Ксения и ее дед. И каштановые волоски, зацепившиеся за зубчики, могли принадлежать только девушке. Илья собрал их и аккуратно сложил в пакетик. В принципе, он мог уходить, цель была достигнута, у него имелся генетический материал. Но что подумает Ксения, когда узнает от деда о его визите?
Илья вышел из ванной и остановился в раздумье. Желание уйти было очень сильным.
— Дед, это ты? — услышал он и замер.
Ксения выглянула в коридор.
— Привет, — сказал Илья. — Савелий Петрович впустил меня, а сам вернулся к дружкам.
Девушка смотрела настороженно, ее глаза отливали красным, и в темноте коридора это выглядело жутковато.
— Я так просто, — пояснил Илья. — Шел мимо, дай, думаю, загляну. Но если я не вовремя, то ухожу.
— Я не понимаю, — тихо ответила девушка. — Зачем-то назначил встречу у памятника, сейчас сюда заявился. Не понимаю… к тому же я никого не вижу, — растерянно повторила она и ушла.
— Черт побери! — пробормотал Илья.
Ему снова захотелось покинуть квартиру. Но девушка выглядела такой потерянной и жалкой. Но ведь, как предполагал Илья, Хенг вселил в нее демона или злого духа. И разве так должна вести себя демонесса? Хотя Илья не силен был в этом вопросе.
После краткого раздумья он снял браслет и положил его на полочку в коридоре. И пошел за девушкой. Она была у себя в комнате. После его последнего визита здесь ничего не изменилось: та же кособокая тахта с видавшим виды покрывалом, грязные занавески, потертый письменный стол, выцветшие обои. Ксения сидела на тахте, опустив плечи. Ее лицо выглядело бледным и осунувшимся, под глазами залегли темные круги. Илья остановился напротив, она подняла голову. И снова его неприятно поразил красный оттенок ее зрачков.
— Ксюша, что с тобой? — ласково спросил он.
— Это все же ты! — удивленно сказала она. — Я уж решила, что начались слуховые галлюцинации.
— Просто в коридоре у вас темно, — сказал он. — Так что с тобой случилось?
— Я все время испытываю жуткий голод, — ответила девушка. — Но еда не помогает.
«Господи! — испугался он. — Надеюсь, она не превратилась в вампира».
— Ты сейчас совсем не тот, что был, — продолжила она. — Ты внутри как-то изменился, я это чувствую. Но все равно в тебе отсутствует то, что может насытить меня.
— И что это? — осторожно спросил Илья.
— Не знаю, — ответила Ксения. — Я ищу, но пока не нахожу. И мне плохо. Кажется, что я скоро умру.
— Не выдумывай! — нарочито веселым голосом ответил он. — Ты еще не настолько меня достала, чтобы бросить таким способом.
Ксения вяло улыбнулась. В глазах появилась жизнь, красноватый оттенок исчез, радужка приняла нормальный коричневый цвет.
— А что произошло с тобой в Китае? — осторожно спросил он.
— Ничего особенного, — нехотя ответила она. — Я поехала по приглашению продюсера, ну ты его знаешь. Веймин снял меня в паре эпизодов. А потом я оказалась дома. Но какой-то странный провал в памяти. Начисто забыла, как я ехала. Что-то типа частичной амнезии. Такое бывает из-за сильного стресса, я как-то читала. Но и вообще я чувствую себя стремно. Говорю же, голод, голод! Как он меня мучает!
— Но после чего он появился? — уточнил Илья.
— Не помню, — сказала Ксения и опустила глаза.
— Надеюсь, моей крови ты не хочешь? — пошутил он.
— Не тянет, — серьезно произнесла девушка. — Я все хожу по улицам и прислушиваюсь к себе, словно ищу кого-то или что-то, что утолит мой голод. Во мне некий радар. Иногда он подает сигналы, но я словно в потемках, не могу ничего понять.
— Странная история, — заметил он и ощутил, как мочку его уха задели щекочущие усики солонгоя. — Ладно, мне пора, — быстро сказал он. — А то поздно! Береги себя! Увидимся.
И не дожидаясь ответа, Илья быстро вышел из комнаты. Он забрал в коридоре браслет и покинул квартиру.
Илья остановился за домом, не зная, на что решиться. Волосы Ксении он раздобыл, ничто не мешало перенестись немедленно в Анапу. Была глубокая ночь, но спать он не хотел. Его рюкзак начал тяжелеть, он снял его и открыл. Солонгой на лету обернулся Ксиаоли. Девушка ловко перевернулась в воздухе через голову и встала перед ним, сияя улыбкой.
— Вообразила себя героиней фантастической драмы? — спросил Илья, усмехнувшись.
— А то! Да я была бы находкой для любого режиссера, — ответила девушка. — Такие спецэффекты, и без всякой компьютерной обработки. Натурально, что называется, прямо в кадре. В общем, я все слышала, — серьезно добавила она. — Ксения для тебя неопасна. И даже если она вампир, то нетрадиционный. А ты наверняка так подумал, когда она завела свою песню про ненасытный голод.
— Еще бы! — подтвердил парень. — У нее глаза красным отливали. Не очень-то приятно осознавать, что она вот-вот вцепится тебе в горло и попьет всласть кровушки. Я одно время очень любил сериалы про вампиров. Так что в теме. Даже подумал, что после ее убийства, когда Хенг бросил ее там, примчался на запах крови какой-нибудь вампир и инициировал ее. Такое запросто могло быть. А этот дурачок Хенг ни сном ни духом.