— Я тоже не слав, — неожиданно сказал Тин. — Я человек-лис. И тоже из-за любви остался в племени.
Велеслава улыбнулась и погладила его по плечу.
— Но нам пришлось выдержать настоящую войну, — добавила она. — Рысь и лис в принципе не могут быть вместе, и все были против нашего брака.
— Но истинная любовь побеждает все на свете! — сказала Лиля и улыбнулась.
— Да, это так. Племя славов полно энергией любви, — сообщил Венцеслав. — Мы всегда жили в мире и гармонии. А все из-за нашей основной реликвии. Я из рода ее хранителей. Багровая Жемчужина как камертон, она настраивает все вокруг исключительно на любовь, она охраняет нас и дает силу. При рождении младенец-слав получает розовую жемчужину, в которую заключена его душа. На этом обряде присутствуют только его родители и хранитель. И когда слав умирает, его жемчужина-душа становится черной. Ее уносят в Долину мертвых и оставляют в одной из водяных лилий, священных цветов нашего племени.
— Жемчужина, — задумчиво произнес Илья и глянул вопросительно на Венцеслава.
— По легенде, — начал он, — наша реликвия появилась из смешанной крови Арыськи и Всемила, любивших друг друга и умерших вместе. Это сосредоточие любви.
— И Жемчужные — эталон чистой божественной любви, — тихо проговорил Илья.
Венцеслав посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных. Его лицо приняло задумчивое выражение.
— Оставьте меня наедине с гостями, — после паузы попросил он.
— Хорошо, — ответил Влад и встал.
Когда они ушли, Венцеслав сказал:
— Наша легенда красива, печальна и записана в преданиях племени. Но мы, хранители, знаем другую версию. Всемил — это Жемчужный, по имени Земин. Он спустился на землю в поисках любимой и нашел Арыську. И когда она погибла, умер и он.
— Жемчужные не могут продолжать жить, если их половинки умирают, — тихо проговорил Илья и погрустнел.
— И наша реликвия — это слеза Земина, смешавшаяся с кровью убитой Арыськи, — сказал Венцеслав.
— Я думал, что Жемчужные ищут исключительно любви людей, — заметил Илья.
— Однако Земин был соединен навечно с рысью-славом, — сказал хранитель.
— Но почему вы скрываете, что реликвия происходит от касты Жемчужных? — уточнила Ксения.
Хранитель глянул на нее немного смущенно.
— Мы никому не скажем, — пообещал Илья.
— По легенде, братья-славы убили Земина, — тихо ответил Венцеслав. — И мы предпочитаем забыть об этом. Все же они защищали сестру. И предание было записано в несколько искаженном виде. То, что Всемил был Жемчужным по имени Земин, знают лишь хранители. Мы передаем эту информацию устно из поколения в поколение. И вина за его смерть давит только на нас. Теперь вы понимаете, что мы сделаем все, чтобы помочь, — добавил он, — ведь Лия из рода Жемчужных.
— И у меня есть ее слеза, — сообщил Илья и вынул бусину из кармашка рюкзака.
Она засияла на его раскрытой ладони, выбросив ровный серебристый свет во все стороны.
Венцеслав поклонился ей.
— У тебя бесценное сокровище! — восторженно произнес хранитель. — Думаю, ребят можно попросить вернуться. Пусть и они полюбуются.
Когда славы и Тин вошли в столовую, то замерли у порога, глядя на сияющую бусину в ладони Ильи.
— Перед вами настоящая слеза Жемчужной, — торжественно представил Венцеслав.
Они поклонились и уселись за стол.
— Она прекрасна и совершенна! — восхищенно заметила Велеслава.
— Средоточие чистой любви, — добавил Тин и обнял жену за плечи.
— Настоящее сокровище! — сказала Лиля и прижалась плечом к Владу.
— Я знаю, — ответил Илья. — Хенг отдал бы все, чтобы заполучить ее. Такая же точно слеза вернула мне жизнь.
— Как это было? — с интересом спросил Влад.
Илья подробно рассказал, как отправился спасать любимую на остров Хенга.
— Но моя кровь очистилась, я моментально лишился сверхспособностей и оказался у вас, не долетев до нужного места, — пояснил он и поцеловал бусину.
Она ответила выбросом розоватого сияния.
— Главный вопрос, как нам попасть в Китай, — добавила Ксения.
— Тин уже не раз возил на себе Лилю, — сказал Влад. — Он развивает сумасшедшую скорость, когда обращается в лиса. А я мог бы перевезти Ксению на своей спине.
— Не вариант! — хмуро заметил Венцеслав. — Высадите вы их на границе с Китаем или даже, нарушая наши договоренности с другими оборотническими кланами, поскачете дальше по чужой территории, и что потом? До Ляньдао тысячи километров.
— Проще самолетом отправить из Благовещенска, — сказала Лиля.
— Не проще, — ответил Илья. — Виза, билеты, и все такое. С оформлением замучаемся. К тому же я по всем документам сейчас нахожусь на территории Китая.
Он посмотрел на сияющую жемчужину и нежно коснулся ее губами.
— Вывод напрашивается сам собой, — задумчиво проговорила Ксения, глядя на парня, — проглотить ее и снова обрести сверхспособности.
— Нет! — хором воскликнули все присутствующие.
— Давайте отправимся в хранилище, — после краткого раздумья предложил Венцеслав. — Хотя гостям нашей деревни запрещено входить туда, но тут исключительный случай.
Илья охотно встал и потянул за руку Ксению. Хранитель смотрел на нее странно, и девушка замешкалась.
— Вампирам нельзя в хранилище, — заметил Влад.
— Подождет снаружи, — сказал Венцеслав.
Они вышли из дома.
Илья огляделся. Деревня выглядела обычной: ухоженные деревянные дома с аккуратными, заполненными цветами палисадниками, лавочки возле калиток, песчаная улица и даже курицы, роющиеся возле низких, скорее декоративных заборчиков. Но нигде не было видно ни одной собаки. За домами поблескивало большое озеро.
— Удачи! — сказали Влад и Лиля. — Мы вам больше не нужны. И если еще будете в наших краях, милости просим в гости! А уж если Илья привезет Жемчужную, мы окажем королевский прием.
— Учту, — ответил парень. — И вам всего хорошего. Приятно было познакомиться!
Влад обнял Лилю за плечи, и пара медленно пошла по улице, удаляясь от них.
Венцеслав повел гостей к озеру, он свернул влево по берегу, и скоро они оказались в тайге.
— Идти довольно далеко, — сказал он. — Поэтому Велеслава отвезет Илью, а Тин — Ксению.
— В смысле? — удивился парень.
— В прямом! — рассмеялся хранитель и моментально превратился в крупную сильную рысь.
Ксения попятилась, но зверь уже мчался сквозь тайгу. Тин крутнулся на месте и обратился в рыжую огромную лисицу. Она подползла к девушке на животе, умильно глядя раскосыми желтыми глазами. Ксения легла на спину лисицы и вцепилась в холку. Тин вскочил и побежал вслед за хранителем.