— Да помню я все это! — перебила я подругу. — Сама уже жалею, что решила ей помочь. Но сейчас надо другой вопрос решать — кто с нами пойдет. Алинка бы, наверное, согласилась, но не тащить же ее с собой в дребезжащем автобусе за город после полученного сотрясения мозга.
— М-да. А может, я Пашку попрошу? Хотя не знаю… Боюсь, он не поверит во всю эту мистику.
— Светка, — произнесла я, увидев, что к нам по дорожке идет Байкова.
— Ой, Ирка, Светлана — человек болтливый, потом вся школа будет знать про клубки, пауков, колдунов!
— Нет, Машка, Светка, конечно, особа чересчур разговорчивая, что есть, то есть, но она не дура. Вспомни наши летние приключения. Свете известно и про твоего покойника-поклонника, и на ее собственного кавалера-чернокнижника мы ей глаза раскрыли, и заметь — ни один посторонний человек об этом не знает. Так что, я думаю, о проведении этого магического обряда она никому ничего не скажет.
Тем временем Байкова вбежала к нам в беседку, плюхнулась рядом на лавочку:
— Привет, девчонки! Как дела? Я вам такое расскажу: у нашей исторички, кажись, новый жених! Я ее сейчас видела, она с каким-то мужчиной шла…
— Свет, у нас к тебе есть одно очень важное дело, — перебила я одноклассницу и принялась рассказывать о беде, в которую я попала.
Узнав, что требуется ее помощь, Байкова тут же согласилась, даже не дослушав до конца, как все это будет происходить.
— Конечно, я тебе помогу! Это же такие мелочи! Что мне, за город трудно на автобусе выехать? — закивала Светка, смешно тряся своими рыжими кудряшками.
Я немножко обалдела от той легкости, с которой подруга согласилась мне помочь.
— Свет, а ведь завтра историчка нам зачет устраивает, — напомнила я. — А тех, кто не придет, грозилась с большим пристрастием спрашивать после уроков не по конкретному вопросу, а по всей теме вообще.
— М-да, — задумчиво протянула Светлана. — Я совсем забыла про зачет. А, ладно, не бери в голову, я завтра все равно вряд ли бы его сдала. Так что останусь как-нибудь после уроков, хоть что-то по истории буду знать!
— А еще это может быть опасно, — не унималась я. — В книге ничего такого не написано, но мало ли.
— Да? — на минуту Байкова снова задумалась. — Но ведь если «такого» не написано, значит, не все так страшно. И потом, вы же с Машкой подсказываете мне на контрольных, даете списывать домашку, если я забываю ее сделать, и, самое главное, вы же с Машкой не бросили меня в беде летом.
Утром я стояла в прихожей со школьной сумкой и с двумя раздутыми пакетами, где были клубки. Папа проводил меня до двери недоуменным взглядом и спросил, зачем мне столько вещей с собой на уроки. Я ответила, что это из-за того, что у нас сегодня физра и факультатив по прикладным языкам. Хорошо, что папа не стал выяснять, куда прикладывают эти языки, и я быстро вышла из дома.
До родника мы добрались без всяких затруднений. Место с большими камнями тоже нашли быстро. Там я и мои подруги выбрали себе по валуну и клубку, оставшийся шерстяной шар был положен на землю.
Все шло как надо: первое заклинание прочла, швырнула в сторону «порченый» клубок, прочла второе заклинание, Света стелила по земле нити, а Машка уже направлялась к кустарнику, за который я забросила черно-красный клубок, чтобы поджечь его, но тут внезапно небо потемнело, поднялся сильный ветер.
— Это злой дух распереживался, что я от него ускользаю, — сказала я девчонкам, желая их успокоить.
Маша потянулась рукой к клубку, но порыв ветра легко подхватил его с земли и бросил чуть в сторону. Никитина последовала за ним, но ветер снова откатил клубок. Казалось, что природная стихия делает так нарочно, чтобы помешать нам.
Наконец Маша изловчилась и поймала убегающий клубок, бросившись на него, словно кошка, и подожгла его зажигалкой. Шерстяные нити вспыхнули и стали сворачиваться в черный сгусток. Мария положила клубок на землю и пошла к нам, чтобы встать на свое место. Но клубок опять подхватило порывом ветра, и он взлетел огненным шаром над нашими головами.
— А-а! — закричала Светка. Горящий клубок едва не упал ей на голову, но был снова подброшен ветром вверх. Клубок завис в воздухе, будто раздумывая, что ему делать, и полетел прямо на меня. Инстинктивно я села на корточки и сжалась в комок, и тут же над моим ухом что-то просвистело.
«Да это вовсе не ветер виноват. Это злой дух сам управляет клубком, как мячом, он хочет помешать нам!» — поняла я, видя, как летит горящий клубок. — Машка, ну, что ты стоишь как вкопанная. Мне надо все закончить как можно быстрее! — Подруга все еще не вернулась к своему камню, и я обернулась к ней. Та по колено стояла в каком-то белом сугробе.
— Не могу! Я застряла! Сама не понимаю, откуда взялся этот липкий ком! — кричала в ответ Машка. Она наклонилась и попыталась руками разгрести этот сугроб, но ее руки увязли в чем-то белом. — Ой! Караул! Помогите! Я не могу их вытащить! — закричала Маша через пару мгновений. — Ирка, это паутина! Здесь сплошная паутина!
— Света, попробуй освободить Машку, мне самой никак нельзя отходить от камня.
Байкова бросилась к Никитиной, но в этот момент произошло следующее: красные и черные нити, которые вились по земле, вдруг тоже взметнулись в воздух, закружились на ветру и упали на Свету, словно сеть. Подруга размахивала руками, извивалась всем телом, чтобы сбросить с себя эти нити, но они превращались из цветных в белые и крепко цеплялись к одежде, коже, волосам. В отчаянии я закричала, хотела всплеснуть руками и тут только почувствовала, что мои ладони прилипли к тому клубку, который я держала. Изо всех сил напрягая мышцы, я попыталась освободить руки, но все было тщетно.
— Девочки! Что мне делать! Ирка, придумай же что-нибудь! — кричала Машка с одной стороны. Ее туловище, нелепо согнутое в три погибели, уже оплели белые нити, и она походила на кокон. Позади меня боролась с паутиной Света, она уже порядком выбилась из сил, потому что сеть становилась все плотнее и плотнее.
И вдруг раздался знакомый злорадный смех. В нескольких метрах от себя я увидела злого духа. Полузверь стоял напротив меня, глаза его свирепо сверкали желтыми огнями. От его взгляда я машинально попятилась назад, и мои ноги тут же увязли в чем-то липком. Посмотрев вниз, я поняла, что стою на белой паутине, по которой носятся сотни паучков с булавочную головку. Благодаря им паутина быстро выросла в сугроб, вроде того, в котором увязла Мария. И этот сугроб все нарастал и нарастал, сильно сжимая мои ноги белыми нитями.
Чудовище медленно подступало ко мне, довольно ухмыляясь и скаля свои редкие саблевидные зубы. Теперь торопиться ему не требовалось, я никуда не могла убежать.
«Сейчас он подойдет, и все пропало! Мы пропали», — поняла я и, желая бороться до последнего, стала пытаться выбраться из паутины и во все горло звать на помощь. — Помогите! Помогите нам! Кто-нибудь, эй! А-а-а!