Он задыхался и не мог даже позвать на помощь.
Теряя сознание, Ваня услышал протяжный волчий вой и умер.
– Проснись! Да проснись же ты! – услышал он, хотел закричать и в тот же момент с жадностью вдохнул воздух. Резко сел.
Лиля сидела рядом, поджав ноги.
– Ты чего! – возмутилась она.
– Мне приснилось, что я умер…
– Жуть какая, – она испуганно всмотрелась в его глаза и потрогала лоб. – Температуры вроде нет…
Он невольно усмехнулся:
– Если я умер, то уже остыл.
– Шуточки у тебя! – нахмурилась Лиля. Заметила раскрытую книгу рядом с Ваней, потянулась за ней. – Все с тобой понятно, начитался на ночь страшных сказок.
– Не успел, уснул, разглядывая звезду вон в той прорехе, – Ваня ткнул пальцем вверх.
Лиля запрокинула голову:
– Да, крыша прохудилась, надо чинить, а то дожди намочат сено. Ладно, хватит валяться, пойдем завтракать.
Ваня послушно спустился следом за ней и, умывшись из рукомойника на дереве, вошел на веранду, где Лиля быстро сообразила нехитрый завтрак: яйца, масло, гренки, парное молоко.
Сама уселась рядом, грызла гренку и с удовольствием наблюдала, как ест гость.
– Хочешь, на обед вареников налепим с ягодами? – предложила она. – Или с творогом?
– Можно и налепить, – отозвался Ваня, запивая гренку молоком. – Только я не умею.
– Ой, – она рассмеялась, – и чего там уметь, я тебя научу. Лучше расскажи, что тебе приснилось? А то я подумала, на новом месте вдруг увидишь свою невесту.
Он чуть не захлебнулся:
– Какую еще невесту?!
– Обыкновенную, – она взглянула на него, покраснела и фыркнула, еле сдерживая смех, – ой, не могу! Ты что, не знаешь? На новом месте надо загадывать перед сном, чтобы приснился жених или невеста. Все так делают.
– Не знал, – задумчиво ответил Иван, – мне снилось, будто меня душит змея, а на груди у меня сидел черный ворон, вцепившись страшными когтями…
– Это ты после вчерашних разговоров в голову взял, – авторитетно заявила подруга.
– Скорее всего, – согласился он, – помнишь, как мы испугались вчера, там, на дороге?
– Это я виновата, тысячу раз ходила в усадьбу, и одна, и в компании, никогда не боялась и вдруг запаниковала.
Иван выслушал, задумчиво кивнул, сопоставляя вчерашние события с прошлогодними, когда они с Лилей случайно раскрыли столетнее убийство в подвале дома, только что приобретенного его родителями.
– Лиль, а тебе ничего не кажется странным? – спросил он. – Вот, к примеру, помнишь Зинушу, нашего неугомонного домового? Он всю улицу терроризировал до тех пор, пока мы не раскрыли убийство, не сняли заклятие с клада и не извлекли сундук с тем, что осталось от кровавого золота, из подвала. Ведь он, домовой этот, существо древнее и в нашем доме живет с самой постройки. Ты не знаешь, сколько живут домовые?
– Нет, не знаю, долго, наверно. Я раньше думала, что домовой умирает вместе с домом, но как он появляется… А ты к чему клонишь? – переспросила Лиля.
– А к тому, что в доме твоих деда и бабушки тоже живет домовой, и он этой ночью меня зачем-то придушил, так же, как тебя в прошлом году Зинуша.
Лиля от неожиданности открыла рот и даже задохнулась слегка.
– Скажешь тоже… – она отрицательно качнула головой, – нет, я бы знала.
– Кто же тогда меня душил?
– А ты уверен, что…
Он не дал ей закончить фразу:
– Уверен. Такое не забудешь и ни с чем не спутаешь, ощущения, сама знаешь, не очень приятные.
– Это точно, – поморщилась Лиля. – Я бы и хотела забыть, но не могу.
Договорить им не дала Лилина бабушка, попросившая ребят помочь на огороде и в саду.
Ваня мало что понимал в работах на приусадебном участке, поэтому он просто выполнял всякие несложные поручения: таскал шланги для полива, спилил сухое дерево, вывез с огорода на тачке выполотые сорняки.
Часам к одиннадцати они с Лилей сбегали на речку. А к полудню Лилина бабушка уже приготовила вареники с ягодами и творогом.
– Вы бы к деду сбегали, горяченьких вареничков снесли, – попросила бабушка.
– Да не вопрос! – мгновенно согласился Ваня, как будто ждал весь день именно этой просьбы. Его непреодолимо тянуло в усадьбу. Предчувствие тайны щекотало где-то внутри.
После полудня поднялся ветер, небо быстро заволокло грозовыми тучами, жара спала.
– Ба, будет ливень? – спросила Лиля, поглядывая на небо.
– Должно, к вечеру, – пообещала бабушка.
– Тогда мы по-быстрому сбегаем к деду.
Бабушка поспешно упаковала миску с горячими варениками. Они уже выходили из калитки, когда до них донеслось:
– Лиля, ты накажи ему, чтобы к вечеру дома был, пусть сменщик покараулит, и так уже три дня сидит один на этой усадьбе, будь она неладна!
– Хорошо, – крикнула Лиля в ответ.
Порывы ветра крутили тучи над головами, ерошили высокие травы, ветер гудел, блуждая среди холмов, шелестел и посвистывал, иногда хулиганя, бросал в лица пригоршни сухих травинок и мелкого мусора с дороги.
– Слушай, – сказал Ваня, – целый день думаю о своем сне, домовом, усадьбе, библиотеке, исчезнувших людях… А что, если…
– Если что? – подхватила Лиля. – Если все это неспроста?
– Да, – он кивнул, – кто-то или что-то подсказывает мне, что надо осмотреть усадьбу как следует, особенно барский дом. Но как нам это сделать? Твой дед не разрешит. Если мы попытаемся проникнуть на территорию усадьбы без его ведома, нас собаки выдадут.
– Ой, да ладно, – отмахнулась подруга, – чего это он не разрешит? Мы его сейчас уговорим. Пока будет вареники есть, мы успеем все осмотреть.
– Попробуем, – согласился Ваня.
Черный ворон словно поджидал их, так же, как и вчера, он сидел на каменном столбике у ворот. Ветер топорщил его перья.
– Смотри, какая птица, наверно, тот самый, вчерашний, – сказал Ваня, указав на ворона. – И во сне мне такой же приснился.
– Обычный ворон, крупный только, старый, должно быть, – равнодушно отозвалась Лиля.
Ворон нехотя взмахнул крыльями и тяжело взлетел, будто услышал и обиделся.
За воротами их никто не встретил. Девушка покрутила головой, оглядела запущенный двор, пробормотала «куда все подевались…» и направилась в сторожку.
Но и там деда не оказалось.
– Не понимаю, – встревожилась она.