– Хотел бы я сам это знать. Здание цело, стены выдержали взрыв – возможно, наши успели попрятаться. Барса не так уж просто убить. Многие пытались, – невесело усмехнулся Королев. – Пока что ни у кого не вышло. Возможно, у Волков есть какие-то особые причины держать нас раздельно.

– А Эдик? А Расул? – настойчиво продолжал спрашивать Алекс.

Конечно, Королев никак не мог этого знать, но Алексу больше всего сейчас нужна была надежда, пускай даже самая крохотная. Без нее он не сможет подняться с этого проклятого каменного пола. Барс не побоялся напасть на Замок, хотя у него было вчетверо меньше бойцов. Он готов был пойти на все, лишь бы освободить своего друга. Они все были готовы – вот что отличало их от жителей Замка и тех, на станции. С того момента, как отряд незнакомцев подобрал Алекса с девочкой, прошли всего сутки, но за это время эти люди успели стать для него дороже всего на свете. Где-то глубоко внутри сквозь коварную слабость начало пробиваться что-то другое – горячее и яркое, как огонь. Что-то, способное дать хоть немного сил, которых Алексу так не хватало.

– Мы должны найти их, – Алекс промокнул рукавом влажные глаза. – Я знаю, они целы!

– Похвальное упорство, дружок, – вздохнул Королев. – Но что мы можем сделать? Часовой куда-то ушел, да, но дверь крепкая. Если бы у меня было что-нибудь твердое и острое, я бы смог вскрыть замок, но Волки все отобрали. Даже ремень от штанов. Видимо, чтобы я не повесился – хотя тут даже прицепиться не к чему.

Твердое и острое? Алекс расстегнул куртку и залез рукой во внутренний карман. Пальцы нащупали рукоять сразу же. Нож, подарок Расула. Алекс еще на станции собирался пристроить его на пояс, но не успел. Удивительно, как его не отняли – ведь не могли же Волки не обыскать пленника? Или могли? Не до того им было – просто швырнули бессознательное тело в подвал, и все. Наверное, посчитали, что без автомата раненый пацан ни на что не годится.

– Подойдет? – поинтересовался Алекс, протягивая нож Королеву.

– Вот так дела! – удивленно отозвался тот, принимая оружие. – Да, этим можно попробовать…

Где-то с минуту Королев просто вертел нож в руках, но мысли его явно были где-то далеко. Похоже, он что-то просчитывал, и Алекс не собирался его торопить. В конце концов, у самого Алекса не было никакого плана. Только горячее желание поскорее выбраться отсюда и попытаться помочь остальным – если, конечно, они еще живы.

– Что ж, пожалуй, не стоит просто сидеть здесь и ждать, пока нам выпустят кишки, – решительно произнес Королев, поднимаясь на ноги. – Слушай, а у тебя там пары автоматов еще не найдется?..

Смешно, но смеяться было больно – отдавало в раненую руку. Алекс перевернулся на бок и устроился поудобнее, наблюдая за тем, как Королев возится с дверью. Медленно, неторопливо, но как-то сразу вселяя уверенность: все получится. Эдик рассказывал, что Королев может починить все на свете. Что ему какой-то там жалкий замок?

– Готово, – сообщил Королев через несколько минут. – Снаружи тихо.

Встать оказалось непросто. Голова до сих пор немного кружилась, а сил едва хватало на то, чтобы переставлять ноги, повиснув на плече у Королева. Старая дверь предательски скрипнула, но больше никаких звуков из темноты подвала не доносилось. Только наверху в казарме раздавались шаги и скрежет, будто бы что-то тяжелое волокли по полу. Наверное, Волки разгребали остатки того, что еще недавно было их жилищем. Посмотреть бы – как там, уцелел ли Барс – но ведь не высунешься. По правде говоря, Алекс вообще не слишком-то представлял себе, что делать дальше. Уж точно не бросаться на Волков с одним ножом на двоих.

– Куда теперь? – тихо поинтересовался он. – Второго выхода здесь нет – только наверх. Я думал, там никого…

– Насчет второго выхода, – задумчиво отозвался Королев, поднимая свечу повыше. – Сразу после взрыва в казарме сюда, в подвал, ломанулись несколько человек. Потом еще несколько. Потом, намного позже, спускался тот, который приволок тебя. Он поднялся обратно наверх – это я слышал. Один. Остальные вроде как должны быть еще здесь – но их здесь нет. Кажется, они убежали вот туда. Как ты смотришь на то, чтобы пройтись чуть дальше по коридору?

Королев указал рукой в сторону, противоположную от лестницы. Алексу нечасто приходилось здесь бывать – Волки вообще не любили пускать в казарму посторонних, но пару раз его отправляли забрать что-то из подвала. Там, в глубине коридора, располагались несколько крохотных комнатушек – ничего больше. Хранили в них, в основном, всякий ненужный хлам, который мог пылиться годами, пока кто-нибудь не вспоминал, что он вообще есть.

– Идем, – кивнул Алекс. – Наверх все равно нельзя.

Первая дверь оказалась заперта, вторая тоже, но с третьей им повезло. Ржавые петли едва двигались, и Королеву пришлось надавить на дверь плечом. Внутри стоял старый деревянный шкаф, а по углам были разбросаны какие-то пыльные мешки. В остальном комната ничем не отличалась от той, из которой они сбежали.

Нет! Отличалась! Совсем немного, слабо, неуловимо. Алекс даже не сразу смог понять, чем именно. Во всех подвалах Замка был этот запах. Сырой, неприятный, но уже настолько привычный, что Алекс и вовсе давно перестал его замечать. Стоило ли обращать внимание на то, что все равно никак не исправить? Дело было не в плесени и не в мусоре – так пахли сами древние камни. Сам Замок. Но в этой комнате запах был другим. Более сырым, что ли. Более неприятным. От него невольно становилось не по себе, и даже огонек свечи здесь вел себя по-другому. Плясал и метался из стороны в сторону, отбрасывая на стены причудливые тени.

– Чувствуешь? – тихо спросил Королев. – Тянет откуда-то…

Потратив еще несколько минут, они смогли отыскать источник непонятного сквозняка. На ровном слое пыли, покрывавшей пол, были следы ботинок. Много следов. И все они вели от входа в комнату и упирались в шкаф.

– Ничего себе, – пораженно прошептал Алекс, когда Королев открыл дверцы. – Блин…

У шкафа не было задней стенки. Вообще. На ее месте в каменной кладке зиял провал примерно в человеческий рост высотой. Именно оттуда и тянуло сыростью – да так, что Королеву пришлось ладонью закрыть едва не погасшую свечку. Приглядевшись, Алекс заметил, что прямо за провалом начинались ступеньки. Вниз, в темноту, спускалась узкая каменная лестница.

– Выходит, что подземный ход все-таки не выдумка, – пробормотал Королев. – Интересно, там глубоко?

Глава 9
Под землей

Тени мутантов замелькали в темноте. Один, другой, третий… Они должны были прийти, и они пришли. После того, как Барса приковали цепью к столбу посередине моста, он примерно такого и ожидал. Удивляло другое: как зверюги отважились подойти так близко к Замку – особенно сейчас, когда почти все его жители собрались на стене и воротах, чтобы насладиться кровавым зрелищем. Мутанты явно унаследовали от своих прародителей-волков какие-то инстинкты – в этом Барс уже успел убедиться. Что же могло заставить их преодолеть врожденный страх перед огнем?