— Хорошо-хорошо.
Я отступил к двери, но неожиданно столкнулся с Юлией-Августой.
— Привет! — бросил я. — Ну что, подумала об уроке танцев в субботу?
— Шерман же тебе сказал: проваливай! — фыркнула она.
— Это значит «да»? Юлия-Августа указала на дверь.
Я вышел и направился к Тухлому общежитию".
Ты, наверное, думаешь, что я проиграл? Думаешь, я чувствовал себя неудачником? Думаешь, я смирился с тем, что соревнования не будет?
Если так — ты плохо знаешь Берни Б.
На следующий день во время обеда я отозвал Зверя в сторонку. Мы остановились у столика с десертами. Я оглядел столовую, в которой уже собралось немало народу.
За столом, где сидели парни из Милого дома, еще никого не было. Никаких признаков Шермана Оукса.
— Ну что, Зверь? Готов? — прошептал я и схватил Зверя за огромные уши, чтобы привлечь его внимание. — Ты не забыл, что должен сказать?
Зверь кивнул:
— Не переживай, ББ.
— Ладно, братан. Запомни: не начинай ничего говорить до тех пор, пока Шерман не окажется где-нибудь поблизости. Ты точно знаешь, что надо делать?
— Ха-ха-ха! Мы устроим маленькое представление, — проворчал Зверь.
Я погладил его по затылку:
— Точно. Маленькое представление. По-твоему, я слишком давлю на него?
Верно. Мы со Зверем репетировали все утро. Но вдруг он забудет, что надо делать? Или сожрет черничный пирог?
— Тсссс... Вот и Шерман, — прошипел я. — Приготовься, Зверь!
Он снова что-то проворчал.
Шерман Оукс взял поднос и встал в очередь. С такого расстояния он нас точно услышит. Я решил начать наше представление.
Взяв небольшой кусок черничного пирога со стола с десертами, я протянул его Зверю.
— На, друг, держи, — сказал я громко, чтобы Шерман нас наверняка услышал. — Ты же любишь пироги.
— Ой! Нет! — воскликнул Зверь, отталкивая от себя кусок пирога. — Только не это! Не заставляй меня его есть, Берни. У меня аллергия на черничные пироги.
Я сделал вид, что очень удивился:
— Что?! У тебя аллергия на черничные пироги?
— Ага. Аллергия, — кивнул Зверь.
— Да ладно тебе. Попробуй, тебе понравится, — не отступал я.
— Не, не пойдет. Если съем хоть крошку, у меня потом все кишки вывернет наизнанку.
— Надо же. — Я сочувственно, покачал головой. — Очень жалко.
Обернувшись, я увидел, что Шерман идет к нам. На лице у него сияла радостная улыбка.
— Что ж, Берни, отлично, — объявил он. — Может, я и соглашусь участвовать в соревновании по поеданию пирогов. Пусть с твоей стороны будет Зверь. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они станут черничные пироги.
— Но… но… — запинаясь, пробормотал я и схватился руками за щеки.
— Если я выиграю… — Шерман почесал в затылке. — Дай-ка подумать… Мне давно нужен раб. Точно! Если я выиграю, ты будешь моим рабом целый месяц. А если выиграешь ты, то я отдам тебе часы.
— Не, так не пойдет! — запротестовал я. — Это нечестно. Ты нас подслушал и знаешь, что у Зверя аллергия на черничные пироги. Мне нужно выбрать другого парня, Шерман. Подожди немного. Я подыщу кого-нибудь другого для соревнования.
Шерман замотал головой. Улыбка на лице стала еще шире.
— Нет! В соревновании должен участвовать Зверь, — заявил он. — Зверь, и никто другой. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они будут только черничные пироги.
— Но я же наверняка проиграю. Проиграю по-крупному, — промямлил я. — Может, тебе подойдут вишневые пироги? Или пироги с банановым кремом?
— Нет, только черничные! — отрезал Шерман. — Ну как, согласен? — Он протянул мне руку.
Я протянул свою, но тут же опустил ее. Снова протянул руку и снова отдернул. В конце концов я все-таки пожал ему руку.
— Ты наверняка выиграешь, — сказал я своему врагу. — Не видать мне победы как своих ушей.
Белобрысый Шерман отбросил со лба волосы и расхохотался.
— А знаешь, что я обычно приказываю своим рабам, Берни? — ехидно спросил он. — Я приказываю им носить меня на спине на урок миссис Гнус.
— Н-но ведь ее класс на пятом этаже! — заикаясь, сказал я. — А у меня больная спина, Шерман. Лестница такая крутая…
— Тогда ты лучше прямо сейчас начинай качать мышцы, — усмехнулся мой враг.
Он резко развернулся и зашагал прочь, хохоча во все горло.
Когда Шерман скрылся из виду, я покосился на Зверя:
— Молодец. Ловушку мы поставили. Эй, а где мой пирог?
От моего пирога на подносе и следа не осталось.
Зверь довольно погладил живот. На лице у него были пятна от черники.
— Молодец, — снова сказал я. — Победа нам обеспечена. Часы мои! Однако есть еще небольшая загвоздка… Где достать столько пирогов?
Занятия у нас проходят в старом-престаром здании, которое называют Главным — можно подумать, ничего главнее у нас в жизни нету.
Оно похоже на обычную старую школу: стены из красного кирпича, белая входная дверь, и все густо оплетено ядовитым плющом.
Некоторые ребята зовут его Мышиной норой. Как думаешь, почему? Да просто-напросто потому, что мышей в нем в два раза больше, чем учеников. Если во время урока ненароком задремлешь, мыши начнут ползать по твоим ногам.
На следующий день, выйдя из Главного здания, я столкнулся на крыльце с Юлией-Августой.
— Привет-привет! — воскликнул я. — Как дела?
— Отлично, — ответила она и, отшвырнув ногой мышь со ступеньки, прошествовала мимо.
Я бросился за ней.
— А ты потрясно выглядишь, — заметил я. — Прическа у тебя просто класс!
— Откуда тебе знать, какая у меня прическа? Я ведь в бейсболке, — усмехнулась Юлия-Августа.
— Может, пройдемся? Не, давай лучше потусуемся в Школьном центре, идет?
— Ни за что, — сказала она. — Я спешу на урок кулинарии. Его ведет мисс Монел-ла. Там так клево! Мы готовимся к тому, чтобы завтра испечь шоколадные кексы.
Я перегородил ей дорогу:
— Шоколадные кексы? А сколько ребят в вашем классе?
— Двадцать пять, — ответила Юлия-Августа. — Так что мы испечем целых двадцать пять шоколадных кексов. А теперь дай мне пройти, Берни.
Мозги у меня работали так, что вот-вот закипят.