Ничто из услышанного не позволяло верить, что она способна чего-то добиться там, где Гарри Дабловски и его люди потерпели неудачу. Она не найдет убийцу Дженнифер Хэмлин.
И неожиданно все предприятие показалось совершенно бессмысленным.
«Какого черта я делаю? Копаюсь в скорби другой семьи? Словно недостаточно собственных бед?!»
Она проверила почту. С той встречи у постели Майкла, встречи, почти подружившей их, Саммер Мейер регулярно писала ей из Лондона. Просто держала связь. Иногда посылала снимки неподвижного Майкла. Но сегодня – ничего. Люси звонила дважды, но сообщения не оставила. Странно.
Алексия задумалась. Выходило, что Мейеры заполнили пустоту, остающуюся после разрушения семьи. Люси, Арии и Саммер – это все, что у нее есть сейчас. И Алексия благодарила за них Бога.
Она хотела сама позвонить Саммер, убедиться, что все в порядке. Но, прежде чем сообразила, который час в Англии, усталость ее одолела. Телефон выскользнул из руки, и она провалилась в глубокий сон.
Салли Хэмлин примяла землю вокруг только что посаженных гортензий и с довольным видом обозрела передний двор. Весна властвовала в Такахо, тихом предместье Уэстчестера, куда Салли перебралась три года назад, и соблазнительный запах лета уже висел в воздухе. В Куинсе у нее никогда не было двора, а она всегда хотела иметь садик. Теперь Салли испытывала глубочайшее наслаждение от вида маленьких прямоугольных клочков травы и клумб. Простое удовольствие сажать что-то, ухаживать и видеть, как растут цветы, наполняло ее радостью и покоем, давало необходимое ощущение порядка и надежности. После стольких потерь, такого ужаса Салли научилась находить удовольствие в маленьких, предсказуемых радостях жизни.
Салли увидела женщину издали. Высокая, элегантно одетая, с решительной походкой и прямой, почти царственной осанкой. Явно не местная домохозяйка, вышедшая на утреннюю прогулку.
Подходя к палисаднику Салли, женщина замедлила шаг, очевидно, что-то разыскивая.
– Могу я вам помочь?
– Я ищу миссис Салли Хэмлин.
Ее выдал британский акцент. Салли сразу поняла, кто эта великосветская особа. Отряхнув землю с брюк, она встала и протянула руку:
– Вы ее нашли. Я Салли Хэмлин. Вам лучше войти, миссис де Вир.
В доме было безупречно чисто. Алексия сняла жакет и аккуратно повесила на спинку кухонного стула. Салли сварила кофе. Снимки Дженнифер были повсюду: на холодильнике, на книжных полках, даже на телевизоре в гостиной. И ни одного фото Билли.
Салли села, и Алексия сразу заметила глубокие морщины вокруг глаз. Салли была красивой женщиной, возможно, лет на десять моложе Алексии, с тщательно выкрашенными темно-каштановыми волосами и изящной, девической фигурой. Но скорбь не пощадила лица Салли.
– Полагаю, вы пришли насчет Билли, – начала она. – Я слышала, что он беспокоил вас и вашу семью до того, как был убит. Простите его.
– Поверьте, тут нечего прощать.
– Он постоянно говорил о вас: Алексия де Вир то, Алексия де Вир это. Он был убежден, что знает вас. Что вы друзья. Думаю, он спутал вас со старой подружкой. Но он был очень болен.
«Так она не знает правды. Не знает моего прошлого. Билли защищал меня до конца. Защищал нас обоих».
– Я видела вашего мужа, когда он был в Лондоне.
– Бывшего мужа, – поправила Салли. – Мы с Билли давно развелись.
– Собственно говоря, поэтому я здесь. Он что-то упоминал о дочери. Мне показалось, он считал, что ей грозит опасность, что кто-то пытался причинить ей зло.
При упоминании о Дженнифер Салли словно уменьшилась в размерах. Плечи поникли. Боль по-прежнему была отчаянно свежа.
– Боюсь, в то время я не приняла его слова всерьез, – продолжала Алексия. – Но, услышав, что случилось с Дженнифер, я… задумалась… неужели могла сделать что-то и не сделала? Эта мысль не дает мне покоя.
Салли Хэмлин с удивлением уставилась на нее.
– Не поймите меня неправильно, то есть с вашей стороны это очень любезно – заботиться о нас, и все такое. Но не понимаю, почему беды моей семьи имеют для вас такое значение. Вы даже не знали Билли.
– Не знала, – солгала Алексия. – Но моя встреча с ним не выходит из головы. Теперь я ушла из политики по причине собственных семейных проблем, так что у меня появилось время этим заняться.
Салли кивнула. Мыслями она была с дочерью и тем кошмаром, который пришлось пережить бедной девочке.
– Если это не слишком болезненно, – мягко спросила Алексия, – возможно, вы сумеете рассказать мне немного больше о Дженнифер.
– Конечно.
Салли начала говорить и уже не смогла остановиться. Рассказала Алексии все: от рождения Дженни до развода, о том, как развод повлиял на девочку, и о прекрасных отношениях дочери с Лукой Минотти. О той особой связи между отцом и дочерью, несмотря на очевидные проблемы, вызванные шизофренией Билли. Алексию поразило, что бывшая жена говорила о нем с очевидной теплотой и симпатией.
«Слава Богу, он женился на доброй, бескорыстной женщине, а не на амбициозной эгоистке вроде меня. Надеюсь, что они были счастливы, хотя бы некоторое время. Билли заслужил это».
Когда у Салли не хватило слов, она поднялась наверх и вернулась с коробкой, полной старых бумаг и фотографий Билли.
– Конечно, все это в основном документы, и сомневаюсь, что они имеют какое-то отношение к убийству Дженнифер. Но больше у меня ничего нет.
Алексия взяла коробку.
– Спасибо.
– Думаю, Билли помешался, когда Майло исчез. Не выдержал. Майло Бейтс был его лучшим другом. Единственным, если не считать меня. Развод дался Билли тяжело, но после бегства Майло ему пришлось иметь дело с кредиторами по поводу долгов, а бизнес разорился. Это его раздавило. Именно тогда зазвучали эти голоса, и началась паранойя, а вместе с тем и жуткие фантазии.
– Какие именно?
Салли покачала головой.
– О, это безумие! Сначала он утверждал, что Майло был похищен. Не мог смириться с тем, что Майло сбежал, лишь бы не платить долги. Потом он говорил, что Майло убит. Далее оказалось, что это уже его похитили и он сам был свидетелем убийства Майло. Фантазии становились все более сложными и запутанными. Настоящий кошмар.
– А он говорил, кто, по его мнению, похитил Майло?
– О да, – улыбнулась Салли. – Голос.
– Простите?
– Голос. Он винил во всем голос. Мы, конечно, знали, что этот голос только в его голове, но для Билли он был абсолютно реален, так же реален, как вы и я. Стоило ему прекратить прием лекарств, выписанных психиатром, и голос тут же возвращался. Все началось примерно в то время, как Майло покинул город, и так и не закончилось. Он звонил копам, сказать, что голос снова звучал в телефонной трубке. Постоянно жаловался на звонки с угрозами.