Люси взвыла, как раненое животное, и заткнула уши:
– Не смей! Не смей говорить, что ты его любила!
– Это правда, – пробормотала Алексия. – Он всегда был моим любимцем. И даже писал мне записочки.
Прежде чем она успела что-то добавить, Люси с яростным воплем ринулась на нее и, схватив сзади, сунула ее голову под воду.
Последовало мгновение чистого ужаса, после чего Алексия прекратила сопротивление.
Вот и конец…
Под поверхностью воды было темно, тихо и мирно. Ни Люси, ни криков, ни безумия, ни боли.
Прежнее спокойствие вернулось. Она позволила себе обмякнуть, покоряясь ледяным объятиям смерти.
«И нечего бояться…»
Все словно замедлилось. Она ничего не чувствовала, кроме слабого биения своего пульса. Один за другим к Алексии являлись люди, которых она любила.
Майкл, здоровый и крепкий, смеющийся, бурливший жизнью, молодостью и обещаниями.
Рокси, идущая навстречу, распахнувшая объятия с любовью и прощением.
Тедди, каким он был, когда они встретились. Забавный, добрый, скромный, обожающий.
Билли Хэмлин, молодой, сильный, улыбающийся, на пляже Мэна.
Алексия стала молиться.
«Пусть Майкл пребудет в мире. Пусть Рокси простит отца».
Для себя она ничего не просила.
Какой самонадеянной она была, думая, что власть в ее руках. Что она может избежать судьбы.
Люси права в одном. Смерть Николаса заслуживала жертвы. Но жертвы Алексии. Всю жизнь океан звал ее, тянул назад, требуя, чтобы она вернулась и заплатила долг: жизнь за жизнь, душа за душу. Теперь наконец круг замыкался.
Пора…
– Что это?
Пилот ткнул пальцем в стекло.
Арии и полицейский всмотрелись туда, куда указывал его палец.
– Что? – спросил Арии. – Я ничего не вижу.
– Под карнизом скалы. Мы только пролетели это место. Сейчас поверну. Мне показалось, я видел…
– Фигуры.
Полицейский опустил телескопический бинокль.
– Определенно. На краю воды. Должно быть, они.
– Ничего не вижу, – в отчаянии пробормотал Арии, когда вертолет резко свернул вправо, паря над океаном, как птица в поисках рыбы.
– Где? Саммер с ними? Должно быть, это они. Что вы видели?
Полицейский проигнорировал его.
– Береговая охрана!
Он резко пролаял команды в рацию:
– Нам нужна срочная помощь. Две женщины. Нет, мы не можем сесть в этом месте.
– То есть как не можете? – в панике заметался Арии. Страх крался по его венам, как змеиный яд.
– Прилив начался. Они утонут!
Офицер глянул ему в глаза:
– Мы не можем подлететь ближе, не столкнувшись со скалой.
– Но нужно что-то делать.
– Мы разобьемся, мистер Мейер. И не сможем до них добраться. Мне очень жаль.
«Мне очень жаль».
Алексия все еще молилась.
«Пожалуйста, прости меня. За Николаса. За Билли. За все страдания, которые я им причинила».
Люси отпустила ее несколько минут назад и забралась на маленький карниз, чтобы видеть, как она медленно умирает. Пока Алексия задыхалась, ловя губами воздух и корчась от боли, когда воздух ринулся в легкие, ей впервые пришло в голову, что Люси тоже умрет. Волны поглотят и ее почти сразу после того, как Алексия сделает последний вздох.
«Должно быть, она знала это, когда тащила меня сюда. Ей безразлична собственная смерть, как мне – моя. Она этого хочет. Покоя. После того, как сначала накажет меня. Ей нужно завершение всего. Финал, как в спектакле. Оказывается, даже в этом мы похожи».
Шум отвлек ее. Сначала она подумала, что это жужжит в ушах. Но звук становился громче и громче, заглушая грохот разбивавшихся о скалы волн. Алексия подняла голову и взглянула на небо.
«Вертолет! Спасение!»
Раньше она не боялась. При мысли о неизбежной смерти смогла примириться с собой, принять свою судьбу. Но теперь, когда появился шанс на спасение, адреналин и отчаяние снова забурлили в жилах.
«Я хочу жить!»
Теперь над водой оставалось только лицо. Она инстинктивно попыталась помахать рукой спасателям, но не позволили наручники, удерживавшие ее на месте. Она заплакала.
– Я здесь! – тщетно кричала она в небо. – Я здесь! Пожалуйста, помогите.
Вертолет завис прямо над ней. Так близок и так недосягаем… Алексия напрягала глаза в поисках веревки или лестницы. Но вместо этого вертолет вновь взмыл в небо.
– Нет! – завопила Алексия. Теперь она забилась в ужасе. – Нет, пожалуйста! Не покидайте меня!
Люси, все видевшая со своего наблюдательного пункта, улыбнулась.
«Это ради тебя, Нико, дорогой мой». Скоро они снова будут вместе.
Саммер вонзила ногти в осыпавшуюся скалу, продолжая спускаться.
«Они здесь. Должны быть здесь».
Дорожка, ведущая в пещеру, была круче, чем она помнила, и приливные волны оказались так высоки, что она вообще не могла увидеть берег с вершины скалы. Но бутылка из-под воды указывала – есть только одно место, куда могла направиться мать.
Но тут из тумана выплыли две фигуры. Сделав поворот в том месте, где тропа круто изгибалась, словно возвращаясь назад, Саммер увидела мать, скорчившуюся на карнизе над островком песчаного берега. Саммер не сразу увидела Алексию. Только когда проследила за направлением взгляда матери. На воде, футах в двадцати ниже, подобно бакену, плясала голова человека.
– Мама!
Люси повернулась.
– Вон отсюда! – приказала она Саммер.
«Как, черт возьми, она так быстро нас нашла?»
– Поднимайся обратно! Здесь слишком опасно!
– Только вместе с тобой.
– Я сказала: проваливай!
Люси подняла пистолет.
Саммер оцепенела от шока.
«Неужели она будет стрелять?! В собственную дочь!»
– Убирайся! – снова закричала Люси.
Саммер поколебалась. И тут земля ушла из под ног: это обрушилась часть скалы.
Арни первым выпрыгнул из вертолета. Срывая на ходу наушники, игнорируя крики двух полицейских, он выбежал на пустошь в опасной близости от все еще вращавшихся лопастей.
– Остановись, идиот! – вопил полицейский, но Арни продолжал бежать, слепо, ничего не видя, стремясь к краю скалы.
До него донесся женский крик. Еще один.
«Господи милостивый, не дай мне прийти слишком поздно!»