– Юрка! – радостно воскликнула она и, вскочив с места, кинулась ему на шею. – Черт бы тебя побрал!
Ловкостью Степанида не отличалась, поэтому, вскакивая из-за стола, она перевернула солонку с мелкой солью. Юрий Вихров оторвал от себя Стешу:
– Дай-ка я посмотрю на тебя! Вот ты какая стала! Красавица! Сколько лет, сколько зим! Я так часто вспоминал о тебе, о нашем беззаботном детстве.
– Я тоже помнила тебя все это время. Воспоминания о детстве, о школьных годах неразрывно шли с мыслями о тебе и о наших проказах.
– Садись, давай поговорим! – предложил Юрий, придвигая Стеше стул и присаживаясь за столик. – Как ты жила все эти годы? Я потерял твой след, когда ты вышла замуж. Как же звали этого парня? Кажется, Роман! Да! Он был клевый чувак! Байкер! Я понял, что ты в надежных руках, потому что твой избранник был такой же бесшабашный, как и ты! – хохотнул Юрий, смахивая соль со стола широкой ладонью и подзывая официанта. – Нам бутылку лучшего вина, фруктов, самых дорогих закусок! Мигом, чтобы стол ломился от еды!
Парнишка кинулся выполнять поручение шефа с большим энтузиазмом и блеском в глазах.
– Ну, дружище? – прищурил озорной глаз Юрий. – Почему я не вижу задора в твоих глазах?
– Жизнь погасила этот задор… – грустно ответила Степанида и вдруг расплакалась, причем сама от себя такого не ожидая.
Юра ассоциировался с беззаботным детством и бесшабашной юностью – самыми счастливыми периодами в ее жизни. Все последующее время было полной противоположностью. Юра испугался.
– Степ, ты чего? Степа, прекрати! Что случилось? Кто посмел обидеть моего верного оруженосца? Роман? Он оказался парнем не твоего романа? – догадался Юрий.
Степанида промокнула глаза бумажными салфетками, а затем шумно высморкалась. Она взяла Юру за руку и поведала ему о годах, проведенных в заботах о муже-инвалиде, добавив в конце:
– Только ты не подумай, что я жалуюсь. Так уж легла карта, но вот этот тяжелый быт и постоянные заботы о Романе высосали из меня всю жизненную энергию и силу. Я опустошена и раздавлена. Я стала совсем другая, я иногда сама себя пугаюсь, я разучилась радоваться и больше не верю, что у меня все еще может наладиться.
– Бедная ты моя подруга… – выдохнул Юрий, – если бы я знал, что тебе так плохо, я прилетел бы к тебе с любой точки земли.
– Я не нагружала никого своими проблемами.
– А зря! Для чего же нужны друзья? Эх, если бы я знал! – Юра сдвинул поварской колпак на макушку.
– А ты как?
Он махнул рукой:
– Ой, и помотало меня по всему свету!
– Я знала, что ты не скоро успокоишься, – шмыгнула носом Стеша.
– Кем мне только не пришлось работать – от докера в порту до имиджмейкера начинающей поп-звезды, от разносчика пиццы до вышибалы в ночном клубе. Постепенно я сколотил небольшой капиталец и вложил его в одну торгово-закупочную фирму в Турции, так как в этой стране торговля развита, как нигде. А главное, мне подходит их темперамент, их отношение к деньгам и к жизни в целом. Я понял, что в душе я – турок! – блеснул улыбкой Юрий. – Деньги мои приумножились, и тогда я вложил их в дело…
– И ты открыл ресторан? – продолжила Стеша.
– Я всегда любил поесть, а во Франции я научился многим кулинарным фокусам и даже получил сертификат о прохождении обучения поварскому искусству. Я открыл этот ресторанчик в уютном месте. Я здесь уже два года. Это рекорд для меня, я нигде больше нескольких месяцев не задерживался. Мне тут нравится, я впервые почувствовал, что получаю удовольствие от своей работы. И я собираюсь здесь задержаться, я пустил корни, у меня появились постоянные клиенты, друзья, поставщики…
– А личная жизнь? – поинтересовалась подруга детства.
– Я был женат дважды. От одного брака у меня есть дочь. Я периодически вижусь с ней и ежемесячно высылаю бывшей жене деньги. Она – полька. Сейчас я тоже увлечен, – подмигнул Юрий, – дочкой моего поставщика мяса. Если ее отец узнает, мне конец.
– Ты не изменился, – опустила глаза Стеша.
На поверхности стола, покрытого цветным пластиком, было что-то написано размашистым почерком белым карандашом. Присмотревшись, она поняла, что это не карандаш и не мелок, просто в пластиковом покрытии образовались углубления и бороздки из-за того, что кто-то писал с нажимом на листе бумаги на этом столе. Рассыпавшаяся мелкая соль заполнила эти бороздки и осталась в них после того, как Юрий благополучно смахнул соль со стола на пол.
– Что это? – заинтересовалась Степанида.
– Какие-то слова… Постой, здесь написано на турецком языке, – прищурился Юрий.
– Прочти.
– Так… что тут у нас? «Убить Максима отель „Савой“ номер тридцать два…». Да именно это тут и написано. Постой! Убить?! Кто-то кого-то хочет убить?! Что за фигня? Да еще у меня в кафе!
– Не может быть, – схватилась за сердце Стеша, – похоже, я никогда не развяжусь с этим типом.
– О чем ты?
– Я знаю одного Максима, и он действительно живет в номере тридцать два отеля «Савой» вместе со своим дядей, то есть не дядей, а знакомым… – путано пояснила она. – Юра, ну скажи, что это шутка! – попросила она.
– Степа, я, в отличие от тебя, не знаю этого человека и даже предположить не могу, кто может желать ему смерти.
– Я, – просто сказала Степанида.
– Что?!
– Мысли вслух, – мрачно ответила она. – Этого проходимца, наверное, многие хотят убить!
– Нехороший человек? – спросил Юрий.
– Я бы сказала – непорядочный, – уточнила она и спохватилась: – А что, если это правда?! Что мы тогда здесь сидим и занимаемся ерундой?!
– А что мы должны делать?
– Командир за годы забвения потерял сноровку? – спросила Степанида. – Мы должны уже быть на пути в «Савой».
– Да, конечно! – вздрогнул Юра. – Сейчас я переоденусь!
– Нет времени, – холодно остановила его Стеша, – бежим так!
– Хорошо, я за машиной, – рванул со своего места Юрий, чуть не сбив с ног официанта, несущего целый поднос еды.
«Не судьба мне сегодня вкусно поесть», – вздохнула Степанида, украдкой бросая взгляд на аппетитные, шкворчащие кусочки баранины на маленьких сковородках вместе с какими-то овощами.
Юра быстро подъехал на старой машине яркого цвета к ограде кафе и призывно посигналил клаксоном. Стеша побежала к машине.
– Я знаю, где находится «Савой», – кивнул Юрий, – один из самых дорогих отелей, видимо, у этого Максима есть деньги. А там, где деньги, там всегда есть человек, имеющий на тебя зуб или из зависти, или из жажды наживы.
– Это не его деньги, его содержит один… ну его знакомый, – ответила Степанида, отвернувшись к окну.
– Безумие… неужели в моем кафе встречались наемный убийца с заказчиком? – размышлял вслух Юрий, резко поворачивая влево, чтобы не столкнуться с велосипедистом, везущим ящик с яблоками.