Билли ушел из библиотеки, потирая разболевшуюся голову.
Я хотел было встать из-за стола, но тут заметил, что из-за книжных полок на меня таращатся два глаза.
Вдруг книжки со стуком полетели на пол — это Дженифер Экх высунула из-за полок свою огромную голову.
Я за тобой слежу, Берни! — рявкнула она. — Еще как слежу! Я с радостью пойду с тобой на танцы.
Она схватила меня за руку и лизнула в щеку.
«Мне позарез нужно выиграть этот конкурс, — сказал я самому себе. — Ведь если я проиграю, то на танцах просто утону в ее слюнях».
Мне кое-как удалось вырваться из цепких лап Дженифер. Лицо у меня было мокрое.
Встретимся на вечеринке, мой пирожок, — прошептала она.
Ну нет уж! Я решил, что буду готовиться к конкурсу всю ночь. И тогда завтра мне не будет равных!
Однако моим планам не суждено было осуществиться. Потому что в эту ночь я совершил крупную ошибку.
Весь вечер я никак не мог найти того, кто помог бы мне подготовиться к конкурсу. Бельцер, Финмен и Кренч куда-то запропастились.
Я обратился к Кровавому, но у него тут же пошла кровь из носа. И вместо того чтобы помогать Берни Бриджесу, этот негодяй побежал в медпункт.
Помочь согласился Бурундук. Он самый послушный, самый застенчивый во всей школе. И вопросы он стал читать так тихо, да еще прикрыв рот ладошкой, что я не разобрал ни слова.
Я не выдержал и прогнал Бурундука.
Спасибо за помощь, друг. Только запомни на будущее: когда говоришь, надо выдыхать, а не вдыхать!
Если я правильно расслышал, он ответил: «Постараюсь».
Тогда я решил, что буду сам задавать себе вопросы и сам же буду на них отвечать. Но вдруг разговорился Нахал — мой замечательный попугайчик.
Сожрешь зерно — помрешь!
Милая птичка. Но сегодня мне не до
него. Я накрыл клетку тряпочкой.
Прочь, братан! Черт побери! — заорал он.
Вот шутник.
Я сел за стол и стал листать книжки. Но не успел я толком погрузиться в работу, как в комнату ворвались Финмен и Кренч.
Скорее, Берни! — заорал Финмен, стаскивая меня со стула. — Быстрее
в Школьный центр!
Шерман устроил слизнячьи бега! — заорал Кренч. — Он всех обманул. Не стал ждать до вторника. Хватай Ползуна и бегом, а то Шерман выиграет. Я опустился на стул. — Нет, ребята. Только не сегодня. Я обещал целую неделю быть паинькой и сдержу свое обещание. Мне надо учиться.
Приятели аж рты раскрыли от удивления.
Учиться?! — вскричал Кренч. — Ты что, уши не мыл? Я же говорю, что бега начнутся с минуты на минуту!
Ну и пусть. — Я покачал головой. — Я должен готовиться: завтра конкурс. И мне позарез нужно его выиграть. Я должен обойти Шермана и наконец произвести впечатление на Юлию-Августу.
Да что с тобой, ББ? — Финмен схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул. — Шерман собирается выставить своего нового слизняка. Всю неделю хвастается, что его Годзилла с полтычка сделает твоего Ползуна!
Что? — возмутился я. — Шерман оскорбляет моего Ползуна? Самого великого слизняка в истории Тухлой школы?
Приятели дружно закивали.
Да как он смеет? — Я захлопнул книгу и бросился к двери. — Кренч, вытащи Ползуна из клетки! Вперед, ребята. И полегче с моим слизняком. Это же будущий чемпион!
Когда мы прибежали в Школьный центр, все уже были в сборе. Те же ребята что и в прошлый вторник. Каждый старался раззадорить своего слизняка. Шерман, как всегда, хвастался: — Глядите, глядите. Это китайский зубастый слизень. Мой отец привез его из Гонконга. Выложил за него две тысячи долларов.
Две тысячи долларов за слизняка?! Я присмотрелся. Кажется, у него и в самом деле мелкие острые зубки. Невероятно! Зубастый слизняк!
Эй, Шерман. Он же вылитый ты, когда просыпаешься, только не такой скользкий!
Шерман окаменел. Все заржали.
Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — бросил Шерман.
И снова каждый поставил по пять баксов. Я закрыл дверь, чтобы нам не помешали. Затем мы выстроили своих слизняков у края бильярдного стола.
Я погладил Ползуна по спинке и сказал:
Ты — чемпион! Ты наша звезда! Не забывай об этом.
Слизняк выпустил немного слизи мне на руку.
О-о-о! — неожиданно взвыл Зверь. — Ой-ой-ой! Я наступил на своего! — Он задрал ногу и показал нам ботинок. — Посмотрите! Он прилип к подошве! — С этими словами Зверь оторвал дохлого слизняка от ботинка и сунул его в рот.
Я закрыл рот рукой.
Меня одного сейчас стошнит или всем не очень понравилось?
Зверь старательно пережевывал своего слизняка.
Солененький, — сообщил он.
Мой зубастый чемпион уже заждался, — не выдержал Шерман. — Давно пора начинать.
Мы снова выстроили слизняков.
На старт… Внимание…
Ползун тронулся раньше времени. Пришлось подтащить его назад. Он у меня чемпион, но все время пытается схитрить.
На старт… Внимание… СТОП! Так не пойдет!
Я взял Ползуна со стола. Десятки глаз удивленно уставились на меня.
Я вдруг вспомнил про обещание, которое дал Юлии-Августе. У меня нет выбора. Я должен быть паинькой целую неделю. Нельзя попасться даже на мелочи. Ведь я просто обязан стать лучше Шермана!
А Берни Бриджес никогда не нарушает обещания.
Я чуть не совершил огромную ошибку. Хорошо, что вовремя остановился.
Сегодня бега отменяются, — объявил я. — Мне надо идти.
Берни! Ты спятил? — заорал Шерман. — Ты не можешь просто так взять и уйти.
Могу. Потому что учеба для меня важнее. Любой знает, как важно получить образование. К тому же я иду готовиться к конкурсу. Вот увидишь, завтра меня объявят гением нашей школы.
Что с ним? Он заболел? — пробормотал Красавчик Джо.
Я хотел было ответить, но тут… в дверь постучали.
Все замерли.
Что у вас там происходит? — закричала миссис Гнус.
Снова она!
Ну все, влипли! — раздался в полной тишине голос Уэса Апдуда.
В зал влетела миссис Гнус.
Почему дверь была закрыта? — спросила она, подозрительно озираясь. — Чем это вы тут занимаетесь?
«Конец!» — подумал я.