Ха-ха-ха! Ага, как же!
Знаешь, — сказал я, — если мы выиграем чемпионат штата, я сам помогу тебе выбрать нитки для свитеров! А потом примерю твои десять свитеров перед всей школой!
В субботу мы играли с «Бешеными псами» из Академии милосердия. Вид у них был устрашающий. Некоторые во все стороны брызгали слюной.
Я сразу понял: у нас нет шансов.
Перед игрой Финмен с Кренчем усовершенствовали мою форму: нашили изнутри куски резины. И теперь я еле-еле передвигался, а руками толком и пошевелить не мог. Но зато, если меня повалят на землю, будет не так больно.
Мои друзья — молодцы: не хотят, чтобы Берни страдал.
К моему удивлению, вокруг поля собралась толпа зрителей.
Давай, Дженифер! — раздался девчоночий крик.
И тут же еще двое ребятишек завопили:
Экх! Экх! Экх!
Хм… Это они подбадривают Дженифер или просто закашлялись?
Что ж, по крайней мере, за нас теперь болеют.
Дженифер набросилась на «Бешеных псов», как… бешеный пес! В правилах она так и не разобралась. Она металась по полю и атаковала всех и вся. Во втором периоде Дженифер даже накинулась на дерево!
Зверь обучил Дженифер своему коронному номеру И теперь она таранила головой все, что двигалось! А потом они со Зверем принялись бодать друг друга так, что пришлось их разнимать.
Я бросил Дженифер мяч. Она растерялась. Не зная, что делать, боднула и его тоже. Мяч отлетел к Финмену, и тот провел тачдаун!
Круто! — ликовал Финмен.
Наконец-то мы стали похожи на команду! Зверь на секунду перестал жевать траву и блокировал нападение.
Решив не ударить лицом в грязь перед девчонкой, Финмен и Кренч стали ловить мои передачи. И даже я провел тачдаун. (Правда, Дженифер расчищала мне дорогу, раскидывая противников направо и налево.)
Мы выиграли со счетом 45:0.
Наши болельщики просто с ума сошли от радости. Они прыгали и орали:
Экх! Экх! Экх!
Вся Тухлая школа ликовала.
«Бешеные псы» поджали хвосты. Постанывая и потирая ушибленные места, они погрузились в свой автобус и уехали.
Две победы подряд! И кто после этого скажет, что Берни Бриджес не гений?
В самом расчудесном настроении я шагал по Чудесному газону и сочинял кричалки в свою честь. Меня догнал Шерман Оукс.
Здорово, приятель! — гаркнул он. — Мы только что выиграли матч. Полная победа. 2:0!
Я собрался было рассказать ему о нашей игре, но Шерман вдруг сунул мне в нос футбольный мяч.
Погляди, какой мячик! — сказал он и принялся водить мячом по моим щекам. — Чувствуешь, какая кожа, Берни? Мягкая, да? Это лайковая кожа.
Я уставился на мяч.
Как это — «лайковая»?
Не знаю. — Шерман пожал плечами. — Наверное, кожа какой-нибудь лайки.
Ты этим мячом забил последний гол? — поинтересовался я.
Ну нет. Это слишком дорогой мяч, чтобы его пинать. Я его храню у себя в сейфе.
Шерман единственный в нашей школе, у кого в комнате есть встроенный сейф.
Вытащив свой DVD-плеер, он продолжал:
Хочешь посмотреть лучшие кадры с нашей игры? Правда, на них, конечно, только я.
Но он не успел мне ничего показать, потому что к нам подбежала Юлия-Августа в желто-зелено-фиолетовой форме. Ее золотистые волосы, собранные в хвост, развевались на ветру.
Берни! У меня для тебя отличные новости! — выпалила она.
Шерман широко раскрыл глаза.
Что-нибудь новенькое о моей команде? — спросил он Юлию-Августу. — Может, хочешь еще разок посмотреть, как я забиваю голы? Я сделаю копию лучших игр и перешлю тебе по мейлу.
Ты тут ни при чем! — резко ответила Юлия-Августа.
Он страшно удивился и даже чуть было не выронил свой дорогущий мяч.
Юлия-Августа отвернулась от Шермана и улыбнулась мне:
Я по поводу твоей команды, Берни.
Моей команды? — переспросил я. — А, ну да, я вот привожу ее в порядок. Конечно, до чемпионов нам еще далеко, но мои ребята уже стали меня слушать. А это уже здорово!
Юлия-Августа смотрела на меня, широко улыбаясь. Солнышко. Настоящее солнышко! У нее была такая ослепительная улыбка, что мне пришлось опустить глаза, чтобы не ослепнуть.
Берни, — сказала она, — девочки из группы поддержки решили, что теперь, когда вы перестали по-идиотски проигрывать каждую игру, мы выступим за твою команду!
Шерман снова удивился.
А… а… как же моя команда? — выдохнул он.
Тебе мы больше не нужны, — отрезала Юлия-Августа. — Болеть за команду по американскому футболу гораздо интереснее. — Она тряхнула хвостом. — Особенно теперь, когда Берни взял в свою команду Дженифер Экх.
Юлия-Августа пожала мне руку.
Берни, я ужасно тобой горжусь! Ты разрешил девочке играть за вас!
Да, раньше этого никто не делал, — сказал я. — Я тоже горжусь собой. И я правда считаю, что девчонки в спорте почти что ничем не хуже мальчишек. Я даже подумываю взять еще пару девчонок в свою команду! — Ухмыльнувшись, я посмотрел на Шермана: — Я думаю, девчонки должны быть в каждой команде, даже по обычному футболу!
Шерман закашлялся.
Я с силой похлопал его по спине.
Берни, — сказала Юлия-Августа, — если «Яблоки» выиграют чемпионат, я пообедаю с тобой в столовой! — И добавила: — Если только ты обещаешь есть побыстрей.
Сердце у меня так и подпрыгнуло в груди.
Да! Да! Разумеется, я ем очень быстро! — воскликнул я. — Конечно же мы выиграем чемпионат!
Я улыбнулся своей лучшей улыбкой. На щеках у меня образовались восхитительные ямочки.
Особенно если ты и другие девочки из группы поддержки будут болеть за нас!
Кажется, ей это понравилось.
А вот тебе новая кричалка для следующей игры, — сказал я, а потом отошел в сторону и стал прыгать по траве и размахивать руками: — Скажем вместе Б! Скажем вместе Е! Скажем вместе Р! Скажем вместе Н! Скажем вместе…
Шерман полоснул себя пальцем по горлу.
Скажем вместе БЛЕ-ВО-ТИ-НА! — простонал он.
Нет, вот новая кричалка, которую я, правда, еще не до конца придумала, — сказала Юлия-Августа.
Она положила руки на талию, откинула голову назад и громко завопила: