По приезде все казалось просто идеальным. Денег было достаточно, документы в университет были поданы, осталось лишь подождать месяц и увидеть свою фамилию в списках поступивших. Город очень понравился парню. Большой, красивый. Множество парков и других мест для развлечения. Все было как в сказке. Но у любой сказки есть и конец. Через месяц выданные матерью деньги закончились, срок оплаты квартиры подошел к концу, а фамилии Макса в списках поступивших не оказалось.
Вот тогда-то он и перепугался не на шутку. Город уже его не радовал. Ничего у него не вышло, никакие планы не сбылись. И что теперь? Так быстро сдаться и поехать обратно домой и выслушивать нотации матери? Нет, такое в его планы не входило. Но что ему остается?
Максим решил просить помощи у Алика, у которого дела шли более чем хорошо. Алик практически сразу нашел работу в модельном бизнесе, обзавелся знакомыми, в основном обеспеченными, и вообще чувствовал себя в столице как рыба в воде. Вместе с Сашей они сняли квартиру поприличнее, в которой места для Макса не нашлось: во-первых, у него не было денег оплачивать свою долю, во-вторых, с ними и так уже жил брат Саши.
Максим в душе завидовал Алику, его умению устраиваться в жизни, но зависть эта не была черной. Выслушав Макса, Алик заявил, что если тот сейчас уедет, то совершит самую большую глупость в жизни. Предложил занять денег на первое время и помочь подыскать подходящую работу. Пока Максим снимал комнатенку на окраине города вместе с пятью такими же бедолагами, но скоро и за нее будет нечем платить.
Максим устроился на работу в кафе официантом, но платили там мало. В принципе, на жизнь хватало, но впритык. Он бы, может, и согласился тянуть так лямку, но Алика подобное положение не устраивало.
– Я вот думаю, может, тебе в Крым поехать? – неожиданно предложил он Максу в конце весны.
– Я в Москве-то еле устроился, с грехом пополам, – усмехнулся тот. – А там что делать?
– Да ты погоди! – остановил его Алик. – Ко всему надо подойти с умом! Крым – это что? Курортное место! Работы там полно, хотя бы тем же официантом! Тебе надо искать вариант с проживанием, при каком-нибудь пансионате. До осени поработаешь, деньжат накопишь и вернешься.
– Как же я из Москвы найду работу в Крыму? – сомневался Максим.
– Чудак-человек! – Алик хлопнул приятеля по плечу. – А Интернет на что?
Поскольку у Максима компьютера не было, поиски работы Алик взял на себя. Через неделю выложил перед Максом список вакансий, из которых самой привлекательной показалась вакансия официанта в пансионате «Лазурная бухта».
– Не дрейфь! – напутствовал его Алик на прощание. – Я, кстати, тоже скоро собираюсь в Крым махнуть.
По приезде Макс сразу устроился на работу. Как же он был рад узнать, что персонал оказался дружелюбным, а начальник ресторана вполне нормальным. А еще он познакомился с хозяевами кафе неподалеку, куда его иногда посылали за свежеиспеченным хлебом. У них оказалась очень даже симпатичная дочка, а сами родители казались очень добрыми.
Работа давалась Максу на ура, ведь он не в первый раз занимался этим делом. Народу было много, но никаких особых трудностей парень не испытывал. Обычная работа обычного человека. Но через некоторое время он начал задумываться над тем, что будет дальше. Ведь лето закончится, кафе закроют. Оставаться тут и работать в кафе в его планы не входило, да и такие курортные городки после лета не принесут ему много денег.
И в этот момент появился Алик. Сначала просто сообщил по телефону, что приезжает.
– Отдохнуть? – спросил Максим.
– Не совсем, – уклончиво ответил тот.
К тому моменту Максим уже встречался с Наташей Костенко и даже показал ее Алику – правда, издали. Они с самого начала не стали афишировать свое знакомство: Алик был не один, а с замужней спутницей, и та могла запаниковать, узнав, что здесь есть какие-то общие знакомые. Так что встречались они в уединенных местах по вечерам.
– Хороший выбор, – дал одобрительную оценку Алик Наташе. – Дочка хозяина кафе, в будущем сама хозяйка. Так что перспектива! Но даже если она слишком дальняя, пока тоже ничего. Можешь к ним пристроиться, такие люди обычно очень сердобольны. Приютят сиротинушку, откормят! Через полгода растолстеешь на местных варениках со сметаной! – хохотнул Алик. – А если все хорошо пойдет – так и женишься! И все проблемы решены! Не надо тебе ни в институт поступать, ни в Москву возвращаться. Крым – тоже место клевое! Особенно когда впереди маячит перспектива стать хозяином кафешки. Научишься вареники лепить, чебуреки жарить… А если мозги есть, то и расширить бизнес можно. Со временем будет у тебя сеть кафе, сам уже не будешь у плиты стоять!
По мнению Алика, все выходило просто отлично, нужно только найти грамотный подход к Наталке. Но Максиму не очень-то нравилась идея Алика. Не умел он жить так, как он. Не везло ему в таких авантюрах. Ему хотелось честной жизни и искренности, которой не было у Алика. Зато тот всегда чувствовал, как в шоколаде, а у Максима вечно были проблемы. К тому же ему искренне нравилась Наталка.
Неизвестно, кто дернул Максима за язык поделиться с Аликом тем, что по простоте душевной сообщила ему девушка. Не иначе как тот самый черт. А она, простодушно рассказывая о том, что ее родители вовсе не такие богатые, как казалось, поведала, что деньги на открытие кафе они взяли в долг и теперь его надо отдавать. Но вот буквально послезавтра они рассчитаются сразу крупной суммой, и дальше будет легче.
Услыхав такое, Алик призадумался всерьез.
– Такой шанс упускать нельзя! – заявил он.
– Ты о чем? – не понял Максим.
– Деньги где лежат? В сейфе. Сейф где стоит? На первом этаже! А спят они на втором, сам говорил. Ключ у кого? У отца! А это считай, что у нее самой. Все, что тебе нужно, это незаметно вытащить ключ и сделать слепок. Дальше уже моя забота.
Максим побледнел. Затея не нравилась ему совершенно. Алик, заметив это, продолжал развивать тему:
– Слушай, ты так и хочешь в нищете жить? Да тебе этих денег на несколько лет хватит! При твоей-то экономии! Хоть поживешь как человек.
– Я и так живу, как человек. Как честный человек, – твердо сказал Максим.
– И далеко тебя привела твоя честность? Много денег заработал? Хорошо живешь? Пойми, братан, честным людям не выжить в этом мире. Особенно – в нашем обществе. Выживает сильнейший. А те, кто бездействует, живут в одной квартире вдесятером и думают, где взять денег на буханку хлеба. Так что решай! Со мной ты или нет?
Максима смутила решимость Алика. Он понял, что друг все равно сделает то, что задумал, с ним или без него. Макс молчал. В тот момент в его голове происходила битва двух личностей. Первая говорила ему одуматься, ведь это – неправильно. А вдруг их поймают? А что, если ничего не получится? А что сказала бы мама?! Вторая – наоборот, доказывала ему, что ничего не случится, он просто возьмет деньги, которые даже не принадлежат отцу Наталки! Он ограбит вовсе не его, а какого-то бандита, которого совершенно не жалко!