Волхвы вышли от царя и отправились вслед за звездой, а та остановилась прямо над хлевом, где родился Иисус. Войдя к Его Матери, волхвы поклонились Младенцу и положили перед Ним дары: ладан, золото и смирну. «И получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою» (Мф. 2, 12). В эту ночь получил откровение от Бога и Иосиф: ему во сне явился ангел и сказал: «Встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать младенца, чтобы погубить Его» (Мф. 2, 13). И Иосиф, не дожидаясь рассвета, взял Марию с Младенцем и ушел в Египет, где они жили до самой кончины Ирода.
Обычай отмечать Рождество Христово был введен в IV веке в Константинополе, после чего распространился по всему христианскому миру. Праздник предваряется сорокадневным постом и сочельником. В сочельник, по обычаю, верующие пьют только воду, а с появлением на небе первой звезды разговляются сочивом – вареной пшеницей или рисом с медом и изюмом. Зато после Рождества и до Крещения начинаются Святки. В старину детей отпускали на каникулы, так как дома в это время было чем полакомиться: во время Святок Церковь отменяла все посты.
Что касается церковных служб, то в Рождественский сочельник положено читать «Царские часы», так как по существовавшей издавна традиции на этой службе обязательно присутствовали царственные особы и их семьи. Во время чтения перед Евангелием жгут ладан, в воспоминание ладана, принесенного волхвами новорожденному Иисусу. В старину рождественская служба длилась всю ночь, однако, как в любой из Господних праздников, на Рождество молятся, не преклоняя коленей, и весь день на колокольнях слышен праздничный перезвон колоколов.
Тропарь, глас 4
Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо звездам служащии звездою учахуся, Тебе кланятися, Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты востока. Господи, слава Тебе!
Кондак, глас 3
Днесь Дева Пресущественнаго раждает, и земля вертеп Неприступному приносит; Ангели с пастырьми славословят, волсви же со звездою путешествуют; нас бо ради родися Отроча младо, превечный Бог.
Величание
Величаем Тя, Живодавче Христе, нас ради ныне плотию рождшагося от безневестныя и Пречистыя Девы Марии.
6/19 января
Иисус Христос начал служение людям после достижения 30-летнего возраста соответственно действовавшему в те времена закону. Предварить путь Спасителю должен был Иоанн Креститель, предтеча Господень, проповедовавший пришествие Мессии и крестивший народ в Иордане во очищение грехов. Вскоре к Крестителю пришел и сам Спаситель. Иоанн узнал Христа и удерживал Его, говоря, что ему самому надлежит креститься у Спасителя.
Но Иисус отвечал: «...оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3, 15), то есть свершить то, что написано у древних пророков.
Христианская Церковь называет праздник Крещения Господня Богоявлением, потому что при описанных событиях впервые людям явились три ипостаси Троицы: Бог Сын, крестимый Иоанном в водах Иордана, Святой Дух, сошедший в виде голубя на Иисуса, и Бог Отец, свидетельствовавший о Сыне небесным гласом: «Сей Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3, 17).
Первыми праздник Богоявления стали отмечать еще апостолы, о чем свидетельствует свод апостольских правил.
О праздновании Крещения Господня упоминает и святитель Климент Александрийский (II век) В Русской православной церкви в старину в навечерие Богоявления крестили новообращенных, а после литургии совершали крестный ход к источнику или ближайшему водоему, чтобы отслужить чин великой агиасмы (великого освящения вод).
За день до праздника Крещения наступает сочельник. В этот день, как и в Рожественский сочельник, верующие едят сочив, и только после совершения чина великого освящения вод. Чин великой агиасмы всегда проходит очень торжественно, при большом скоплении народа, потому что крещенская вода считается целебной. Ею окропляют жилища, ее пьют натощак при различных заболеваниях, и она же служит заменой причастия тем, кто временно от него отлучен.
В сам праздник Крещения Господня также служат чин великой агиасмы. В этот день великое освящение вод бывает еще торжественнее, чем накануне. В тех храмах, которые расположены неподалеку от водоемов, сохранилась традиция совершать к ним крестный ход с Евангелием, хоругвями и светильниками. Крестный ход сопровождает колокольный звон и пение тропаря праздника. Святитель Иоанн Златоуст в свое время написал о празднике Крещения Господня следующие строки: «... ныне мир просветляется во всех частях своих: радуется прежде всего небо, передавая сходящий с небес глас Божий, освящается полетом Духа Святого воздух, освящается естество воды, как бы приучаясь омывать вместе с телами и души, и вся тварь земная ликует. Один только диавол плачет, видя святую купель, приготовленную для потопления его могущества».
Тропарь, глас 1
Во Иордане крещающуся Тебе, Господи, Троическое явися поклонение: Родителев бо глас свидетельствоваше Тебе, возлюбленнаго Тя Сына именуя, и Дух, в виде голубине, извествоваше словесе утверждение. Явлейся, Христе Боже, и мир просвещей, слава Тебе.
Кондак, глас 4
Явился еси днесь вселенней, и свет Твой, Господи, знаменася на нас, в разуме поющих Тя; пришел еси и явился еси, Свет неприступный.
Величание
Величаем Тя, Живодавче Христе, нас ради ныне плотию крестившагося от Иоанна в водах Иорданских.
2/15 февраля
В Иерусалимской церкви Сретение Господне праздновали еще IV веке. Этот праздник посвящен событиям, произошедшим в Иерусалимском храме при встрече Младенца Иисуса со старцем Симеоном.
По закону на сороковой день по рождении Дева Мария принесла Иисуса в Иерусалимский храм. Старец же Симеон пришел в храм по вдохновению: он жил при храме и переводил Священное Писание с древнееврейского на греческий. Однажды, когда он переводил пророка Исайю, то место, где описывается рождение Мессии, то подумал, что в оригинале текста имеется ошибка: в пророчестве говорилось, что Спаситель родится не от женщины, а от Девы. В тот же миг старцу явился ангел и сообщил, что Симеон не умрет, пока не увидит своими глазами Пресвятую Деву и Ее Сына.
Когда Божия Матерь с Иисусом на руках вошла в храм, Симеон сразу же увидел Их и узнал в Младенце Мессию. Он взял Его на руки и произнес следующие слова: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром, яко видеста очи мои спасение Твое еже еси уготовал пред лицем всех людей, свет во откровение языков и славу людей Твоих Израиля» (Лк. 2, 29). Теперь старец мог спокойно умереть, ведь он только что собственными глазами увидел и Матерь Деву, и Ее Сына-Спасителя.
Тропарь, глас 1
Радуйся, Благодатная Богородице Дево, из Тебе бо возсия Солнце правды, Христос Бог наш, просвещаяй сущия во тьме. Веселися и ты, старче праведный, приемый во объятия Свободителя душ наших, дарующаго нам воскресение.