Асса Миралинда побледнела, а Лексия решила вбить последний гвоздь в крышку гроба.
— Ни один муж не простит посещения подобного места. Это же равносильно измене! Если узнает об этом, конечно… — Лексия мило улыбнулась, сделала глоток шампанского и посмотрела на посеревшую собеседницу. — С вами так приятно общаться, но, боюсь, доменус Танир уже заскучал без меня.
— Не думаю, — хихикнула нобиле Кеония. В ее голосе прозвучало незамаскированное мелочное торжество. — Он, похоже, не скучает. Домена ри Лерра теперь точно не остановится. Смотрите, она уже взяла его в оборот. Вам, нобиле Лексия, стоит быть осмотрительной. Домена своего не упустит. Она привыкла добиваться того, чего хочет. А хочет она замуж за ри Аргоса, и уже давно. Это известно всем.
— О! — Лексия бросила взгляд через плечо.
Танир вяло отбивался от знойной красавицы, которая только что вручила ему бокал шампанского. Ее движения были не очень уверенными, девушка немного замешкалась. Этого хватило, чтобы все увидеть. Лексия мысленно выругалась — надо спасать ри Аргоса.
— Вынуждена откланяться, асса Миралинда, но я не прощаюсь надолго. Мы ведь увидимся с вами на следующей неделе? — Мошенница пошла ва-банк. Если асса достаточно уверена в себе, то ее просто пошлют. Но нет, собеседница повела себя так, как и предполагалось. Спутница высокопоставленного чиновника, которая провела с ним немало лет, умела читать между строк и прекрасно понимала, какой компромат есть у Лексии, поэтому сказала:
— Конечно, нобиле, буду рада видеть вас у себя на приеме на следующей неделе. Карточку должны доставить к выходным.
— Вот и замечательно. — Лексия улыбнулась совсем искренне и раскланялась перед дамами. — Нобиле, спасибо за приятную компанию.
Пока Лексия разводила политесы с нобиле и добивалась приглашения на следующий вечер, Танир уже сделал два глотка из злополучного бокала. Поэтому мошенница спешила. Даже не остановилась пообщаться с доменусом ри Зоргом и его супругой, а жаль, такое знакомство могло бы пригодиться в любой личине. Говорят, ри Зорг был приближен к императору, но Танира стало неожиданно жалко. И потом, на этот вечер было слишком много рабочих планов, и без помощи ри Аргоса ей никак не обойтись.
Лексия не думала, что Таниру подсунули яд, скорее уж какое-нибудь приворотное зелье или, что вернее, более безотказное и простое в использовании зелье страсти. Он выпьет бокал и окажется неспособен сказать «нет» ни одной даме. А домена не собиралась уходить, ждала, когда начнет действовать отрава. Тут ведь главное — оказаться в нужное время в нужном месте. Только вот интересно, почему охотница за богатым женихом не приняла в расчет его спутницу? Не увидела в ней серьезной соперницы? Не с той связалась. Переиграть Лексию на ее же поле было сложно.
— Милый! — Мошенница подбежала, слегка оттеснила локтем домену, поцеловала доменуса в щеку, забрала из его рук бокал и, мысленно всплакнув, залпом выпила то, что еще оставалось.
— Что за манеры?! — прошипели за спиной, а Танир посмотрел так, что захотелось провалиться сквозь землю. На его лице было крупными буквами написано: «Не позорь меня». Лексия пожала плечами и склонилась к уху доменуса, шепнув:
— Зелье страсти…
Потом отстранилась, улыбнулась и неопределенно пожала плечами, показывая, что вообще-то обычно так себя не ведет, но ситуация требовала действовать решительно.
— Домена Вилора, простите, но нам с моей спутницей необходимо поговорить. — В голосе ри Аргоса слышался лед. Лексия мысленно поежилась. — Ваше общество всегда приятно, и я не прощаюсь. Вечер долгий.
— Конечно, доменус! — Вилора слегка склонила голову и отступила, одарив Лексию ненавидящим взглядом.
Танир схватил мошенницу за локоть и утащил чуть в сторону в тень журчащего фонтана.
— Что это было за представление? — прошипел он, наклонившись опасно близко к лицу. В болотных глазах разгоралось изумрудное пламя. Даже страшно стало немного.
— Я заметила, как домена что-то подсыпала вам в бокал. Не думаю, что она хотела вас отравить… но…
— У меня иммунитет к большинству ядов, и к приворотному зелью — тоже! Вилора прекрасно об этом знает! А вот можете ли вы сопротивляться действию яда? По всей видимости — да, раз так безответственно выпили половину бокала! Я был лучшего о вас мнения. Точнее, о ваших умственных способностях.
Лексия проигнорировала откровенную издевку и заметила:
— Предполагаю, ваша знакомая не собиралась вас травить. Судя по едва различимым ноткам ванили, в бокале было именно зелье страсти, а не что-либо иное. Я хорошо знаю состав зелья. Скоро… — Лексия невесело хмыкнула. — Процесс начнется, и тогда нам с вами будет несладко, особенно в такой толпе народа, а уйти с приема мы не можем, слишком много всего еще нужно выяснить. Лучше держаться вместе, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Надеюсь, доменус, ваше хладнокровие вам не изменит, и вы сможете держать себя в руках какое-то время. А потом… Ну, не знаю, закажете себе искусницу из квартала Розовых лилий. Ну а я… я тоже что-нибудь придумаю. Но до этого еще далеко. Мак и Яшма пока не появились. До их прихода необходимо разузнать про жемчужину как можно больше. Вдруг мы вообще явились не по адресу? Пойду попробую поговорить с послом, пока еще могу думать о работе. С женщиной он будет более откровенен. Вряд ли он увидит во мне угрозу. А вы прикрывайте. Боюсь, если кто-то решит меня соблазнить, я не сумею отказаться, а это плохо скажется на репутации и карме. Страхуйте меня, а я пригляжу за вами.
— Со мной все будет в порядке, — непреклонно отозвался Танир и поправил белоснежные манжеты. — Вы утрируете. Относитесь проще и не паникуйте раньше времени.
— Сразу видно: вы ни разу не попадали под действие этой заразы, иначе не были бы столь уверены, — парировала мошенница. — Нам лучше держаться вместе. Скоро вам будет казаться привлекательной любая женщина. Это коварное зелье. Оно лишает контроля и заставляет делать глупости. И будьте осторожны. Домена знала, что вы на приеме не один, но все равно подсыпала зелье, значит, станет вас подкарауливать.
— А лучше ли в таком случае держаться вас? — Танир спросил таким тоном, что Лексия засомневалась, но ответила уверенно:
— Ну, если вы хотите обзавестись женой, тогда гуляйте спокойно и ждите, когда вас в темном углу подстережет домена. А она обязательно вас подстережет и сделает все возможное, чтобы соблазнить. Кстати, часа через полтора ей и усилий-то прилагать не придется. Не удивлюсь, если у нее даже комната специальная для этого приготовлена. Шампанское, фрукты — все как положено. А заручиться согласием хозяев особняка — это не такая уж и проблема. Я бы сделала именно так. И, думаю, на прием она приехала с отцом.
— Дьяволы! — Танир выругался и посмотрел на Лексию так, словно она являлась автором блестящего плана. — А я-то гадал, с чего это старый хрыч выбрался в свет? Его сто лет не было ни слышно, ни видно.
— И что бы вы без меня делали, доменус? Вы — правая рука главы департамента контроля за государственными ценностями, а недальновидны и наивны так же, как и любой другой мужчина. Я разочарована.