Сквозь решетку доносились тихие голоса. Желтые обрывки передвигались рыбным косяком:
— Поднимайся.
Голос Мура.
Наверх вели два пути — два круглых отверстия на противоположных концах зеркального шара. Один преграждала втянутая спиральная лестница, в сплющенном состоянии она напоминала черно-металлическую круговую диаграмму, порезанную на несимметричные куски: важнейший проход при работе двигателей, когда ускорение превращало «вперед» в «вверх». Сейчас он напоминал бесполезную садовую скульптуру, убранную с дороги.
Другой путь был открыт. Брюкс оттолкнулся от переборки и поплыл в воздухе, чувствуя, как его охватывает смесь веселья и легкого ужаса; забился, когда отверстие проплыло мимо и заставило его судорожно вцепиться в решетку. Ухватившись, он вскарабкался вбок и вылез словно краб из норы, повис в северном полушарии между зеркальной землей и небом из смарткраски.
Мур стоял босой, погрузив пальцы ног в решетку, и не сводил глаз с такполосы, обернутой вокруг запястья. Миметические гравкресла уродовали северную часть зеркального шара, как гипсовые слепки, вдавленные в песочное тесто. Они выстроились по радиусу в зоне условного умеренного пояса, подголовники сходились в полюсе. Любой, лежа в этих креслах, смотрел бы прямо на северное полушарие Центрального узла: купол внутреннего неба и безликий слой смарткраски, за исключением одного пятна, где от решетки до люка сбоку от полюса тянулась еще одна ненужная лестница.
Женщина индийского происхождения, привязанная к зеркальному шару — лет тридцати максимум, скругленная черная челка, затылок обрит до самого темечка, — дернула головой, стоило Брюксу на нее посмотреть. Кажется, ее внимание привлекло что-то, лежавшее у правой ноги.
— Приперся наконец.
Она носила хромаформовую куртку поверх оранжевого комбинезона («Похоже, мы закодированы по цветам», — понял Брюкс): легко программируемая на тысячи разных оттенков, сейчас ткань имитировала кресло, в котором сидела индианка, от чего казалось, что от той остались лишь пара рук и парящая голова, привитые к призрачному телу.
Лианна парила над решеткой в дальней стороне отсека. Она улыбнулась, одновременно приветствуя и извиняясь.
— Дэн Брюкс, Ракши Сенгупта.
Он еще раз окинул взглядом купол:
— А Валери…
— К нам не присоединится, — сказала Лианна.
— Она лечит руку, — добавила Сенгупта.
«Слава тебе господи».
— Итак, — начал Мур, решив сразу перейти к делу, как только прибыл отставший. — Что это было?
Сенгупта закатила глаза:
— А чего думать-то? Они нам ось прожгли. Это была атака.
«Кто?» — хотел поинтересоваться Брюкс, но промолчал.
— Я надеялся на более детальную информацию, — холодно и невозмутимо ответил полковник.
Лианна сделала ему одолжение:
— По сути, на нас направили увеличительное стекло. Сфокусированный микроволновой импульс где-то в полгигаватта, судя по повреждениям.
— Откуда? — спросил Мур.
Латтеродт прикусила губу:
— Солнце. Северное полушарие.
— Это все?
— Даже у Двухпалатников есть границы, Джим. Это чистый ретроспективный анализ; дифференцированная термическая нагрузка на разные грани структуры, траектория оси. В общем, они просчитали, как части были выстроены в момент удара, и узнали направление по углу попадания.
— Мы сами могли бы все подсчитать, — проворчала Сенгупта.
— Кто? — не сдержался Брюкс. — Кто в нас выстрелил?
Никто не ответил. Сенгупта смотрела в его сторону с таким же интересом, с каким изучала бы кусок фекалий, соскобленный с ботинка.
— Это мы и пытаемся выяснить, — сказала Лианна, немного помолчав.
Мур поджал губы:
— Значит, рой этого не предвидел.
Она покачала головой, будто не желая признать их несовершенство вслух.
— Значит, траны постарались.
— Надеюсь иначе эта атака войдет во все учебники если выяснится что обыкновенный исходник застал наших монахов со спущенными штанами, — заметила Сенгупта.
Мур быстро взглянул в сторону кормы:
— В обычных обстоятельствах, разумеется. Но сейчас они функционируют, прямо скажем, не на сто процентов.
Серые иконки, складированные в трюме.
— Ммм, — Брюкс откашлялся, — А что они там делают?
— Выздоравливают, — ответила Латтеродт. — Вирус ударил по ним гораздо сильнее, чем по нам. Мы увеличили давление, чтобы ускорить восстановление, но на него уйдет еще много дней.
— Значит, уже после разлома, — задумчиво произнес Мур.
«Разлома?»
Лианна кивнула:
— Около цели нам нужно загрузиться примерно на неделю раньше. Там они хотят работать лично.
— Где «непосредственно?» — спросил Брюкс. — Какого разл…
Сенгупта оборвала его, утомленно свистнув сквозь сжатые зубы, и повернулась к Лианне:
— Ну вот… Разве я тебе не говорила?
— Если можешь хотя бы ненадолго воздержаться с вопросами, — предложил Мур, — я с удовольствием введу тебя в курс дела позднее.
— Когда ты не будешь тратить попусту чужое время, — добавила Ракши.
— Ракши… — начала Лианна.
— Зачем он тут вообще нужен? Неужели кто-то думает что он в состоянии хоть как-то помочь а не просто чувствовать себя «в курсе дела»?
— О, значит, люди в курсе дела так себя чувствуют? — съязвил Брюкс.
— Хочу заметить, что конкретно сейчас не Дэн попусту тратит наше время, — сказала Лианна.
Сенгупта фыркнула.
Мур выждал секунду, прежде чем вернуться к теме совещания:
— Существует ли оружие, способное сделать такое со столь далекого расстояния?
Латтеродт пожала плечами:
— Ты у нас шпион, ты и скажи.
— Я говорю не о технологии исходников.
— На спецоружие это не похоже. Скорее всего, кто-то взломал несколько энергоспутников, и те одновременно выстрелили в одно и то же место. Я полагаю, затея была рассчитана на один выстрел: такой уровень нельзя набрать, не выйдя за пределы спецификаций. Вероятно, проводку выбило по всей сети, теперь ее даже не отремонтировать.
— С двенадцатиминутным лагом это все равно не имеет значения. У них был один шанс предсказать наше местоположение, и они его профукали. Ракши, а мы…
— Я запускаю двигатель на четверть секунды со случайными интервалами между шестью и двенадцатью минутами. Мы-то ускорения даже не почувствуем но больше эти уродцы меня не заловят.