– Очень хорошо! Ты помолодела на двадцать лет! – этой банальной фразой встретила ее Катина мама.
Они долго сидели на кухне, долго разговаривали, о чем-то шептались, а утром Наталья Владимировна приехала к дочери:
– Собирайся, поехали в клинику. С Ванькой посидят – я договорилась.
– Зачем? – Катя устало посмотрела на энергичную маму.
– Привести себя в порядок. Катюша, так нельзя. Сейчас столько способов изменить себя.
– А может, не надо?! – слабо сопротивлялась Катя. Она изнемогала от рутины домашних дел, от недосыпания, от невозможности куда-то выйти и развлечься, изнемогала от близости набитого продуктами холодильника и от остатков сладкой манной каши, которую сама очень любила и доедала за сыном Ванькой. Душевный иммунитет был подавлен огромным количеством забот и невозможностью, как раньше, уследить за всем в своей жизни.
– Одевайся, – добавила мама металла в голос, и Катя послушно натянула на себя бесформенные штаны и кофту.
Главврач частной косметологической клиники выглядел как герой грузинского эпоса об Амирани, богатыре, борце со всякой нечистью типа живых ядовитых растений. Главврач был высоким, плечистым гигантом. Катя, впрочем, обратила внимание на его нос. Нос был огромным, с горбинкой. «Сапожник без сапог. Мог бы и подкорректировать. Так сказать, воспользоваться служебным положением», – подумала тогда Катя. Впрочем, все остальное время, проведенное в этом кабинете, она отчаянно стеснялась. На фоне этих бежевых стен и дорогой миниатюрной мебели она казалась себе большой неопрятной теткой. Катя стеснялась и молчала. Говорили в основном мама и главврач.
– Нам надо стать красивой, – улыбнулась мама и, пожалев дочь, добавила: – Опять.
– Понятно, – кивнул главврач и внимательно посмотрел на Катю. Через две минуты он произнес: – Ринопластика. Эффектная вещь. Сразу поменяется весь облик.
«Естественно. Нашел чем удивить», – опять про себя подумала Катя, но на этом ее фронда закончилась. Она вдруг решила расслабиться и отдаться в руки специалистам, которые, понятное дело, зарабатывают деньги, но при этом помогают людям обрести веру в себя. Кате вдруг стало так хорошо – мама обо всем подумает, врач все сделает – он специалист, у него практика, вон какие тетки красивые по коридорам ходят…
– Но у Катюши носик очень неплохой, – мама встала на защиту фамильной ценности – Катя имела такой же нос, как мама и бабушка. Врач понял слова Натальи Владимировны по-своему:
– У вас прекрасный профиль, у вашей дочери тоже. Вы, кстати, похожи. Но мы предлагаем чуть-чуть подтянуть кончик, и, таким образом, весь облик преобразится. Щеки, подбородок, носогубные складки – все это чуть подтянется, и, кстати, не надо будет вам сильно худеть. Так, чуть-чуть, косметически. Для себя. Мы вам за счет ринопластики создадим новый овал.
«Нос и овал всего лица? Наверное, я ничего не понимаю, но пусть». – Катя уже внимательно следила за компьютерной графикой. Вот ее старое лицо, вот новое… И такое значительное, в нем явно появилась фактурность.
– Вам нравится? – врач посмотрел на Катю.
– Ну да, я – другая… – неуверенно произнесла Катя.
– И отлично. – Мама решительно встала. – Откладывать не будем, готовьте договор и назначайте дату.
Договор подготовили за пятнадцать минут, а приехать сказали в понедельник, то есть через два дня.
Дома Катя решила ничего не говорить. Ей не хотелось обсуждать с Мишей столь деликатные вопросы. Два дня она разглядывала себя в маленьком зеркале в ванной и прикидывала, какая же у нее будет жизнь с новым носом. По всему выходило, что жизнь будет хорошая, интересная. Преображение сулило восхищение мужа, зависть подруг и уверенность. «А еще похудею!.. Потом. Немного. Чуть-чуть. Как врач рекомендовал!» – удовлетворенно думала она и шла на кухню за манным пудингом и клубничным вареньем.
Она сдала все анализы, сделала кардиограмму и была на консультации у хирурга-косметолога.
– Вам операцию будет делать сам главный. Он у нас не просто административный работник. Он – практикующий врач.
В среду Катя была у терапевта и аллерголога.
Операцию назначили на следующий вторник.
В понедельник она легла в клинику и оказалась среди немногочисленных дам, которые искали лучшей доли в операционных. Катя с ними не общалась – ее жизнь не требовала самоутверждения за такой высокий счет. Ей просто надо было чуть-чуть себя «обновить». Это самое слово – «обновка», в смысле «немножечко» нового носа, произнесла мама, и Кате оно очень понравилось. Так все просто – как туфли купить.
Эту самую ночь, с понедельника на вторник, Катя почти не спала. Она не боялась операции – ей все объяснили, она познакомилась с анестезиологом, результаты анализов были отличными. «Очень хорошо, давно я не видел пациенток с таким здоровьем», – сказал ей главврач. Все шло по плану, но Кате не спалось. Она почему-то уже не думала о перспективах, которые откроются перед ней, когда снимут послеоперационные повязки, она думала о том, что этот самый старый нос раньше ее вполне устраивал. Более того, она ему была благодарна – замуж за красивого талантливого архитектора Мишу она вышла именно с этим носом. Ваньку, богатыря весом в почти четыре килограмма, она родила с этим носом. Тот самый знаменитый актер, который так кокетничал с ней, когда она гуляла с Ванькиной коляской, видел ее старый нос. И диплом она с ним защитила, и профессор даже пророчил ей прекрасное будущее, когда она «задирала» именно этот старый нос. И тут возникал вопрос: зачем его менять? Чтобы щеки были лучше? И подбородок? Ночью Кате нос предстал абсолютно живым, одушевленным существом, которого она собиралась зарезать. Буквально. Она наняла убийцу, заплатила ему денег (по договору – больше сотни тысяч рублей). Катя уже не понимала, пребывает ли она в полудреме, спит ли или бодрствует, но мысли о загубленной душе с двумя дырочками-ноздрями не давали ей покоя.
Утром ее утешала медсестра:
– Вы такая бледная, но это со всеми бывает накануне операции.
Катя сначала промолчала, а потом вдруг произнесла:
– Мне надо с врачом проконсультироваться, видите ли, наверное, от волнения, ну, одним словом… Ну…
– А, критические дни? – догадалась медсестра. – Это тоже сплошь и рядом. На нервной почве. Я сейчас скажу доктору.
Катю на пять дней отпустили домой.
– Господи! Все у тебя не вовремя! – отреагировала мама.
– Ну, это природа!
– Человек управляет природой, – сурово прозвучал ответ.
Катя повесила трубку, опять долго рассматривала в ванной свой нос, а потом позвонила подруге:
– Маш, посиди с Ваней, мне надо в поликлинику.
Через два часа Катя переминалась с ноги на ногу в обшарпанном вестибюле Института красоты. Когда-то достойное и богатое государственное учреждение, видимо, доживало свои последние дни. Финансирования не было, а конкуренты в виде частных клиник отбивали пациентов. Пол из кусочков мраморных плиток, старые дерматиновые стулья вдоль серых стен, обшарпанные двери кабинетов. Катя записалась на прием и через десять минут сидела перед пожилым врачом. От него пахло «одесской» колбасой. Катя сглотнула слюнки. За всеми этими переживаниями она забыла поесть. «Он, наверное, пил чай, а я помешала. Неудобно», – подумала Катя, а сама уставилась на полиэтиленовый пакет, лежавший на маленьком столике позади врача. В пакете были бутерброды. Рядом стояла вскрытая пачка сахара-рафинада.