— Магнитофон, — компетентно заявил Борька, — В 82-м уже вовсю практиковалось стерео. А где-то, возможно, применяли квадро — для пущего задора. Не живыми же крысами тебя пугали — откуда крысы на спецобъекте КГБ?
— Трудно осмыслить даже в тридцать три года, — прошептала Катя. — А в одиннадцать… как бы я смогла?
Борька вздохнул.
— Ну, это понятно.
— Перестаньте вы вспоминать, — проговорила Рухляда. Ее голос опять дрожал, — не соберете вы полезной информации, а только вберете в себя зло. Оно нас погубит, оно уже разлагает нашу волю, а впереди такая чернота, из которой выберутся не все…
— Без устали безумная девица… — забубнил Борька.
Мостовой взвизгнул:
— Заглохни, Кассандра!
— Выберутся не все — это уже окрыляет, — рассудительным тоном изрек Макс. — По крайней мере, кто-то выберется. Я бы предпочел, чтобы победил сильнейший.
— А я — чтобы умнейший, — обиженно выпалил Коля Сырко.
— Что-то в нас сидит, — вдруг сказал Вадим, — и не дает покоя. Не в этом ли причина наших осенних сборов?
Огонек продолжал коптить, но уже не стоял неподвижно — дрожал с небольшой амплитудой. Это не значило, что в комнату заглянул ветерок — просто кто-то усиленно дышал.
— Весьма вероятно, — пробурчал Борька, — или, скажем так — отчасти возможно. Не будем пугать себя заранее.
— Да что в нас сидит? — не вникла Жанна. — Наши таланты закопаны в землю, наши способности давно забыты и аннулированы…
— Да нешто, Жанночка? — ухмыльнулся Макс. — Ты забыла, сколько будет квадратный корень из трех тысяч?
— Не забыла. Пятьдесят четыре и восемь. Чуть меньше. — Жанна вспыхнула. — Да разве это важно? По стране гуляют тысячи мошенников, способных показать и не такое. Двадцать два года прошло — не месяц. Мы растеряли свои таланты, которые нельзя вновь обрести. Кому мы нужны?
— Но в нас что-то сидит, — упорно гнул свою линию Вадим. — Некая установка, до времени заблокированная, программа, информация… не знаю. Для чего-то нас здесь собрали.
— Для размножения, — хихикнул Борька, — от самих толку хрен, так пусть потомки наши заставят вздрогнуть мир. Три женщины, шесть мужиков — вполне достаточно для образования тройственного союза. Оттого и не выходят к нам — чтобы женщины выбрали себе достойных. Выбирайте, бабоньки.
«Самое хорошее решение», — подумал Вадим. Но сказал опять другое.
— Поосторожнее, — проговорил он. — Тут дети.
— В самом деле, — напомнила о себе Валюша, — вы же не земляника — усами размножаться. Не хочу представлять, чем ты там, Кольцов, размножаешься — я же со страха помру.
— Какая интеллигентная и компанейская девочка, — умилилась брюнетка. — Ты не хочешь усыновить ее, Вадим? А то как-то пресно все вокруг.
— Удочерить, — машинально поправил Вадим. — Нет, не хочу. Оставим это счастье ее родителям, надеюсь, они где-то есть. Ответьте на простой вопрос, ребята, — для чего создавалась группа? Мы не боевая единица — даже в идеале. С физкультурой и спортом на короткой ноге был только Макс. Остальные… Мы не сильно изменились за двадцать с лишним лет. Худосочный «ботаник» — прости подлеца, Коля… Неповоротливый глотатель ребусов — извини, Антон… Эдисонова болезнь — не бей меня, Борис, возможно, она тебя не беспокоит в быту, но для строевой ты, увы, не находка… Трудноватая на подъем Лариса — я помню эту девочку: милые кудряшки, бесподобные глаза… Но ты бы не пробежала и стометровку, прости покорно, ты очень хороша собой, но, сама понимаешь, большой спорт по тебе не плачет… Я не помню никаких физических занятий — кроме ежеутренней зарядки на половике, от которой толку — как от пачки печенюшек, которую слопала Валюша. А готовить группу с дальним прицелом, рассчитывая, что когда-нибудь мы вырастем и накачаемся, — не в традициях тогдашнего советского руководства…
— Подожди, — перебил Коля, — ты хорошо сказал и отчасти прав. Но давай подумаем. Кто мы в случае успешного окончания «школы»? Дружный коллектив, где все за каждого, а каждый за всех. Грамотное техническое звено — я, Мостовой, Уралов. Звено боевой и аналитической поддержки — Кольцов, Журбинцев, Гароцкий. Мощный энергетический блок — Рухляда, Данович, Василенко. Как насчет планирования стратегических операций? Разведка, контрразведка? Анализ информации, шпионаж, работа с агентами — своими, чужими?..
— Бред, — решительно отверг Уралов. — Только в больную голову взбредет такая идея. В стране хватало и оперативников, и аналитиков, и специалистов по стратегическим направлениям. Да не дилетантов, а конкретных профессионалов, съевших на этом деле собаку.
— Точно, — подтвердил Макс. — Вот кабы поступило задание отправить группу на Марс для разведки и обустройства там колонии, вот тут наша группа на коне — лучшие из лучших, и все при деле.
— Хорошо, — кивнул Вадим, — решение созрело в больной голове. Восемьдесят второй — восемьдесят третий год. Умирает Брежнев. Власть меняется и приходит в ужас. Незаконность психической обработки детей ее не шокирует — эта власть сама себе и адвокат, и прокурор. Шокирует тупая бессмысленность предприятия. Школу расформировывают, детей отправляют по домам (родители чего-то там подписывают о неразглашении), наставников разгоняют: кого в отставку, кого переводят на более перспективный фронт… Я не помню НИЧЕГО о последних днях этого мракобесия. Провал в памяти — и я уже в объятиях любящей мамы. Держу пари — никто не вспомнит финальную часть — ее удалили из памяти с особой тщательностью. Без толчка не прояснится, как ни тужься. Вероятно, здесь и зарыта собака — что произошло в финале? Кем мы были для наших наставников: объектами приложения их труда, и они добросовестно следовали инструкциям или вели свою игру — вразрез официальному заданию?
— Небольшая поправка в ваши увлекательные выкладки, — глуховато молвила Жанна, — наверху четыре комнаты, в каждой четыре кровати. Девочки жили в последней, я смутно вспоминаю. Справа у окна — я, — Жанна принялась загибать пальцы. — Ближе к двери — розовая пышка с кудряшками. Это была ты, Лариса. Однажды я вытянула твою кудряшку и привязала ее к кровати. Ты орала, словно тебя к мужику привязали. А потом пинков мне надавала; ну и я тебя, соответственно, взгрела. Ты была поактивнее в те нежные годы.
— Не помню, — прошептала Рухляда.
А брюнетка продолжала загибать пальцы:
— Напротив — худышка с торчащими косичками. Она в носу ковырялась так классно, что нос опух. У двери слева — рыжая в конопушках — писклявая такая, все по маме убивалась. Екатерина, ты которая из них?
Хорошо, что было темно, и румянца не видно — Катя наверняка покраснела.
— Последняя. Никогда не носила косички…
— Значит, рыжая. Ага. Мужские «апартаменты» тоже не пустовали. Нас было больше, чем сейчас. Шестнадцать человек. И это правильно — ради девяти оболтусов устраивать большое мероприятие…
— Перестань, — Катя справилась с неловкостью, — дело житейское. Один умер, другой эмигрировал, третий съехал в другой город — следы потерялись; четвертый получил вызов в ФСБ, выслушал чекиста, покивал… и никуда не поехал. Потому что умный. А мы сидим — девять идиотов, смотрим на этот огонек, а он вот-вот потухнет…