Хлопнула вторая дверца. Показался шофер — здоровенный, зловещий. Навстречу из ворот вышел охранник. Замок на воротах, похоже, расклинили, но не починили; стальную плиту катали вручную. Страж ворот тоже был из новоприбывших — разухабистостью не отличался. Основательный, подтянутый. На плече автомат.
Ветерок доносил голоса.
— Невезуха, Сергеич?
— Не говори, Фролов, дерьмо конкретное. Еще один труп… Зови Ведерникова, разбираться будем. Не тащить же его внутрь. Представляю, как он взбеленится. Ему эти трупы поперек горла…
— Партизаны опять напортачили? — сочувственно поинтересовался страж.
— Вестимо, Фролов… Уркаганов понабрали, от них толку — один вред. Парень безоружен был, по тайге ползал, корешки жрал. Потом на дерево влез, думал отсидеться. Веткой треснул, а эти «шабашники» мимо шли. Давай его снимать. Он ни в какую. Одичал совсем, крыша съехала. Один придурок полез за ним — он давай шишками кидаться. Тот его за ногу, а этот возьми — да пяткой придурку в лоб. Придурок кубарем на землю, да за автомат… Убил бы идиота!
— Ну-ну, — хмыкнул охранник, — ладно, ждите, будет вам Ведерников. И разгон по полной программе.
Напевая «Стоп-засада, вот так шутить не надо…», охранник протиснулся в узко обозначенный створ и растаял. На доклад убыли. Вадим вырвал из моха хвощовый стебелек, оторвал половинку, разжевал сочный кончик. Любимое лакомство в детстве. Между тем двое обошли машину и распахнули багажник. Матерясь и кряхтя, извлекли человеческое тело: один за руки, другой за ноги — поволокли к воротам. Не донесли — бросили на подъездной дорожке.
— Фары вруби, — буркнул первый. Шофер забрался в салон, отыскал нужный рычажок. Яркий свет вырвал из мрака фрагмент откатной плиты. Порядочное вздутие от поцелуя автобуса. Мертвое тело…
— Лежать, — прошипел Вадим, хватая за шиворот «любопытную Варвару». Уткнул ее головой в мох, сам привстал на колено, вытянул шею.
— Ну что?.. — нетерпеливо забубнила в землю Валюша.
— Высокий…
Валюша подняла мордашку, зачастила, выплевывая изо рта иголки:
— Ты бестолков, Кольцов… Покойники не бывают высокими, они бывают длинными… Ты конкретно скажи, кто это?
Мертвец лежал навзничь, разбросав руки. В перекошенном лице едва узнавался профиль «мачо». «Не хочу умирать! — взывали мертвые глаза, вытаращенные из орбит, — не хочу, не верю, не бывает!»
А придется…
— Мостовой, — выдохнул Вадим, падая в умятую ложбинку. — Преставился, царствие ему небесное…
Не таким уж дохлым оказался этот парень — больше суток уходил от погони. Жажда жизни замучила. И что теперь? Никого в бегах не осталось, только они с Валюшей. Им теперь почет и уважение… Валюша долго молчала, сосредоточенно пыхтя. Говорить о Мостовом ей, похоже, не хотелось ни хорошо, ни плохо. Потом вышла с предложением:
— Слушай, Кольцов, а давай машину угоним? Пробьем шлагбаум — и в Славянку.
— Эко тебя растаращило, — Вадим поморщился.
— Нет, серьезно, — девчонка не на шутку возбудилась, — для тебя это плевое дело, их всего двое. Лупани по ногам — и бежим. Решайся, Кольцов! Проскочим — и на воле.
— Пойми, это не просто, — попытался он урезонить девчонку, — не успеем забрать ключи, нас положит охрана. А успеем — что на КПП? Дюжина молодцов с непробиваемым шлагбаумом? Погоня по кочкам? Не смотри, что этот «Крузер» на танк похож, он на деле хрупкий, как твои ножки. Здесь изящнее надо действовать, Валюша.
— Да куда изящнее? — девчонка чуть не задохнулась от возмущения. — Сколько нам тут куковать по твоей милости? Тысячу и одну ночь? Я жрать хочу, Кольцов, ты понимаешь это простое русское слово — ЖРАТЬ?
— А ну заткнись! — разозлился Вадим. — Ты упряма, как ослица. Ты кто по гороскопу?
— Корова, — огрызнулась Валюша.
— Заметно. Вот упрись рогами и сиди, наблюдай. Твое предложение — убогое, точка.
Тем временем полку ночных демонов прибыло. В сопровождении охранника Фролова появился штатский — коренастый тип в плотной куртке («Мы с вами однажды встречались», — догадался Вадим). Похоже, у него не на шутку разыгрались нервы. То шипел, как змея, то срывался на крик. Пообещав уволить всех «этих гребаных партизан-недоучек», перешел на присутствующих.
— Чем вы занимаетесь сутки, Осипов, я не совсем понимаю, — сменил он тон на иезуитско-язвительный. — Пять квадратных километров — и не поймать девчонку с мужиком? Вы знаете все места, где они могут спрятаться. Или не все? Черт возьми, у меня имеются сомнения в вашей состоятельности. Полагаю, я буду вынужден написать рапорт.
— Мы ищем, Сергей Петрович, — виновато говорил «эксгибиционист», демонстрировавший Валюше свои прелести. — Пахомов не в состоянии отвечать за своих людей, мы-то здесь при чем?
— При многом, Осипов. Спешу огорчить, планы поменялись. Гномов не приедет — его угораздило попасть в аварию. Мы сами должны отправить «питомцев» в лабораторию. Времени нет. Если чекисты поймут, что их надули… Словом, у вас есть ночь, Осипов. Ровно ночь. Мобилизуйте кого хотите, хоть сами на пузо — и вперед, но обыщите мне эту «техничку». В десять утра я должен доложить…
— Е-мое, — ахнул Вадим и в бессилии заскрипел зубами. — Мне нужен этот тип, Валюша. Этот мужик — Ведерников, или как там его… Вот наша палочка-выручалочка и гарант безопасности!
— Ты уверен? — как-то глухо спросила Валюша.
— Да, конечно, — он не заметил перемен в ее голосе, обида захлестнула. Открой он огонь по приспешникам — живо слетятся остальные, нашпигуют лес свинцом. Голову не поднимешь. А надо-то всего минуту…
— Смотри, Кольцов, не подведи меня, — как-то странно сказала Валюша. Дошло, наконец — самодеятельность начинается! Он поворотился к ней — да поздно. Осыпая глину, девчонка выбралась из овражка, сунула ручонки в карманы и, нисколько не таясь, побрела к жарко диспутирующей группе.
Хрип «Стоять!» застрял в горле. Поздно.
В дальнейшей жизни он не уставал поражаться — как этой малолетке удалось просчитать его поступки на несколько шагов? Реакцию Ведерникова, Фролова, Осипова, шофера? Смоделировать ситуацию и не ошибиться? Те и не заметили «маленькое привидение», увлеченные «внутриведомственными» разборками. А Валюша шла, простая, как копейка, опустив головку, не вынимая ручонки из карманов. «За ней не заржавеет, — растерянно думал Вадим, — подойдет и брякнет: «Послушайте, мужчины, где тут китайский ресторан?»
Но Валюша оказалась не такой безмозглой (видно, в прошлой жизни она трудилась специалистом по психоанализу). Ее обнаружили уже на подходе, когда не заметить пришелицу было бы просто неприлично. Размытая фигурка остановилась метрах в семи от участников беседы — в позе нищенки-попрошайки.
— Дяденьки… — донесся до Вадима жалкий лепет, — я замерзла… Я кушать хочу. Покормите меня, дяденьки…
Вот хитрюга — а ведь ее действительно покормят. Немая сцена развивалась явно не по Гоголю — с опережением. Люди немного помолчали. Затем босс Ведерников, не успевший остыть, взвился, как флагшток на рее: