— Значит, по твоему мнению, они достойны оправдания? Бриттани так и подмывало ответить, что, по ее мнению, он негодяй и преступник, но пришлось прикусить язычок.

— Я рада, что все.., все обошлось и никому не причинили вреда, — пробормотала она.

Они так и не подошли друг к другу близко. Их разделяло не менее десяти футов. Но теперь Джорран шагнул к ней, и Бриттани едва сдерживалась, чтобы не убежать. Он до сих пор пугал ее. Выводил из равновесия. И, как она и боялась, он дотронулся до нее. Ничего страшного: всего лишь провел пальцем по щеке.

— Ты смотришь на вещи как-то странно, — мягко заметил он.

— Вовсе нет. Просто у нас диаметрально противоположные точки зрения на все окружающее. Это не означает, что я права, а ты нет или наоборот. Но мы дети разных цивилизаций, и в этом все дело.

Господи, с каких это пор она говорит ему то, что должна бы твердить себе? То, что с самого начала пыталась втолковать ей Марта? Шакаанцы не дикари — они всего лишь другие. Их обычаи, устои, привычки для них вполне нормальны, уж так они живут, ничего тут не поделать. И сравнивать их культуру с другими по меньшей мере смехотворно. Они уникальны. И будут идти своей дорогой.

— Тебе бы понравился мой мир, — с сожалением обронил он. — Я бы сделал тебя королевой! Разве варвар может предложить тебе нечто подобное?

— Только самого себя, — не задумываясь ответила Бриттани. — И это все, что мне нужно для счастья, потому что я люблю его. Всем сердцем.

Глава 53

Позднее Марта извинилась за то, что не предупредила ее. Оказалось, что Далден слышал всю беседу. Только на таких условиях он согласился отпустить Бриттани на встречу с Джорраном. Услышав это, Бриттани поморщилась. После того как он наказал ее, они не сказали друг другу ни слова, и ей хотелось услышать извинения, прежде чем простить его. А вместо этого он узнал, что она по-прежнему любит его без памяти!

Но разве это так уж важно? Когда она наконец снова увидела Далдена, оказалось, что вовсе не разговоры его интересуют! Он немедленно повел ее в спальню, откуда они вышли только в середине следующего дня, и все это время он старался как мог загладить возможные последствия того злосчастного наказания.

Однако Бриттани невольно задалась вопросом, уж не вошло ли у него в привычку похищать ее и без всякого объяснения тащить неизвестно куда, потому что назавтра Далден снова проделал такой же трюк, что и в тот вечер, когда увез ее в лагерь. Набросил на ее плечи белый плащ, взял за руку и вывел из замка. Они пересекли почти весь город и оказались в парке, раскинувшемся у самого подножия горы. И долго молча стояли, пока Бриттани жадно вглядывалась в поразительно красивый пейзаж. Далден стоял сзади, обхватив ее за плечи. За живописной зеленой долиной, поросшей густой травой и полевыми цветами, простирался лес, оттененный голубыми блюдцами озер, а еще дальше, на горизонте, виднелось пурпурное марево горных хребтов. От этой красоты буквально дух захватывало!

И тут Далден вдруг объявил:

— Здесь ты построишь наш дом.

Бриттани от неожиданности потеряла дар речи.

— Я? — ахнула она, немного придя в себя.

— И прежде всего сама его спроектируешь, — деловито продолжал он, словно не замечая ее изумления. — Но при этом помни, что воину требуется простор, иначе он начнет задыхаться.

Бриттани расплылась в улыбке.

— Насколько я поняла, ты толкуешь о большом доме?

— Да.

— Об очень большом доме?

— Именно.

Лицо Бриттани осветилось поистине неземным светом. Она блаженно зажмурилась, но тут же поморщилась, вспомнив, что на всей планете нет ни одной лесопилки!

— Не уверена, что смогу работать с материалами, которые у вас имеются.

— Марта заверила меня, что доставит сюда все, чего бы ты ни пожелала.

— Но у меня уйдет много времени на строительство дома таких размеров, — продолжала она.

— Ты будешь не одна. Кодос и его спутница жизни Рурико наверняка захотят помочь тебе. Да и Корт II тоже. К тому же я почти все время буду рядом, керима. Постепенно подтянутся и другие добровольцы, как только город увидит, что ты делаешь. В Ша-Ка-Ра вот уже много веков ничего не меняется. Правда, перемен никто и не требует, но и не запрещает, и среди нас есть многие, кто жалеет об утраченных знаниях и ремеслах. Сама знаешь, как рьяно принялся Кодос изучать твое мастерство.

— Он и в самом деле согласился позволить спутнице жизни работать вместе с ним, хотя ваши женщины никогда не трудились?

Дадден досадливо поморщился.

— Вернее сказать, его убедили согласиться, чтобы сохранить мир в доме. Он совершил ошибку, рассказав слишком много о вашей культуре. Рурико была крайне заинтригована.

Бриттани умоляюще посмотрела на Даддена.

— Я не собиралась мутить воду! И ни за что не желаю войти в историю как зачинательница женского движения на Ша-Каане! Нет, здешняя страна определенно нуждается в обществе борьбы за гражданские права женщин, но мне уже втолковали, что вы должны сами до этого дойти и не следует силком вдалбливать вам в головы подобные идеи.

Дадден погладил ее по щеке.

— А ты стремилась именно к этому?

— Ну.., нет, конечно.

— Тогда никаких бед и не случится.

— Ну да, точно, — промямлила она.

— Я просто поддразниваю тебя, чемар. Мне следовало прежде всего сказать, что я многое осознал и с плеч моих упало тяжкое бремя. Давным-давно я принял решение следовать по пути моего отца и отречься от всего, что связано с материнскими корнями. В то время это казалось правильным.

Поверь, молодому человеку нелегко разрываться между двумя настолько непохожими цивилизациями. Но такое существование неизменно оставляло во мне некую пустоту. Недоставало душевной цельности. И когда я нашел тебя, узнал, полюбил, стало ясно, что…

Бриттани взвизгнула и бросилась ему на шею.

— Ты это сказал! Ты сказал, что любишь меня! Далден отстранил ее и окинул строгим взглядом:

— Не испытывай моего терпения, женщина. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе.

— Ну.., да, — нимало не смутившись, ухмыльнулась она. — Но все же приятно лишний раз услышать подтверждение. Дадден покачал головой и привлек Бриттани к себе.

— Я хотел поделиться с тобой радостью. Отныне я не ощущаю предательского раздвоения. Наполовину я кистранец и очень рад, потому что это означает возможность узнать иные миры, иные верования, иные обычаи, в том числе и твоего народа. Больше нельзя отмахиваться от подобных вещей лишь потому, что здесь они неизвестны.

— Ты пытаешься сказать, что разгадал меня? — спросила она.

— Нет, просто тебе совершенно ни к чему становиться другой из-за того, что отныне придется жить здесь. Я сумел проникнуться твоими идеями, стать на твою точку зрения и теперь постараюсь учитывать все это в общении с тобой. Но это не означает, что тебе позволено игнорировать наши обычаи. Пока воины будут предъявлять права на любую не имеющую покровителя женщину, ты станешь подчиняться нашим законам ради собственной безопасности.