По всему сектору сновали человек тридцать. Одетые в одинаковые зелёные лабораторные халаты, они держали в руках папки с внушительными пачками бумаги. Кто-то заходил и выходил через бархатные шторы. Это были магические специалисты – скауты с ними уже встречались.

– Чем они заняты? – спросила Меган.

– Специалисты? – уточнил Тамерон. Когда девочка кивнула, он ответил: – Они изучают магию и используют её для создания новых порталов.

– Порталов?

Тамерон бросил на неё озадаченный взгляд:

– Ты чего? Вам прекрасно известно, что такое порталы!

Скауты помотали головами.

В голосе Тамерона прорезались раздражённые нотки:

– Врата, через которые мы попадаем в Секретный зоопарк, – это и есть порталы. Всего несколько секунд назад вы прошли сквозь бархатную стену тента в городском зоопарке Снаружи и переместились сюда, Внутрь. По сути, в иной мир. Портал… это особое место, которое позволяет мгновенно перемещаться между двумя отдалёнными точками пространства. Благодаря Бану и его братьям магия перемещения пропитала весь Секретный зоопарк. Наши специалисты изучают её и применяют полученные знания на практике в этом секторе, создавая порталы из одного тента в другой.

– То есть в этих тентах нет никакой практической пользы? – спросила Меган.

– Для переходчиков есть. Мы пользуемся ими, чтобы быстро пересечь сектор, прыгая из одного тента в другой. Самое сложное – запомнить порядок. Это всё равно что лабиринт без стен.

Ной всмотрелся в далёкие границы сектора и заметил мигающий огонёк над тентом, что отмечал врата в Зоополис, их конечную цель. Пространство до него напоминало тесно застроенный пригород, состоящий из крошечных брезентовых домиков.

– То есть нам нужно запоминать путь?

– В общем, да, – ответил Тамерон.

Один из кенгуру прыгнул к Ною и заинтересовался ухом его шапки. Животное осторожно коснулось его жёсткой лапкой, но тут же боязливо отшатнулось и упрыгало прочь.

– Ну что ж, – обратилась Элла к Тамерону, – показывай дорогу.

– Делайте точно как я, – сказал Тамерон. – И постарайтесь не отставать.

Десандер сорвался с места и побежал прямо в гущу из палаток и кенгуру, умело огибая возникающие перед ним препятствия.

– Эй! – воскликнула Меган. – Подожди нас!

Скауты бросились за подростком, распугивая оказавшихся на пути животных. Чёрные глаза потревоженных кенгуру широко распахивались, а заострённые ушки нервно подёргивались.

– С дороги, с дороги! – кричала Элла.

Тамерон обнаружил нужный тент и, пройдя через портал-вход, исчез. Нырнув вслед за десандером под бархатный полог, Ной ощутил прикосновение магии, а уже в следующую секунду мальчик покинул тент, находящийся намного дальше того, в который он вбежал. Группа оказавшихся неподалёку кенгуру, испуганная его неожиданным появлением, бросилась в стороны, отталкиваясь от земли мощными задними лапами. Ной споткнулся о хвост кого-то из них и едва не упал.

Почувствовав толчок в спину, он оглянулся и увидел Боксёра. Кенгуру бросил на него невинный взгляд из серии «Как жизнь, парень?» и как ни в чем не бывало отвернулся.

Тамерон, не снижая скорости, провёл скаутов через следующий бархатный вход, и ребята перенеслись в новую точку. Оглянувшись, Ной обнаружил, что они успели добраться почти до середины Секретного «Кенгуру-кемпинга».

Скауты следовали за Тамероном к очередным вратам, когда им навстречу прыгнул перепуганный кенгуру и врезался в Эллу. Уже оказавшись в портале, Ной успел заметить, как подругу повело в сторону, и она шагнула в бархатные шторы соседнего тента и таким образом – сама того не желая – оказалась в совершенно другом месте, очень далеко от их группы.

Глава 3
Элла прыгает с Боксёром

Элла спиной врезалась в целое семейство кенгуру, которое тут же бросилось врассыпную. Девочка встала, поправила наушники и огляделась. Со всех сторон её окружали тенты с бархатными шторами-порталами. Скаутов видно не было, как и мигающего огонька, отмечающего городские врата. Элла не имела ни малейшего представления, где она оказалась и откуда она сюда попала.

– Ну здорово… – простонала она и сложила ладони рупором: – Меган! Ной! Ричи!

Ответа не последовало. К ней подпрыгнул кенгуру и ткнулся своей длинной мордой прямо ей в лицо, принюхиваясь и поводя носом.

– Отстань, мистер Прыгун, – сказала Элла. – Я не в настроении.

Кенгуру развернулся и упрыгал, обиженный – глаза полузакрыты, уши отведены назад.

Элла отряхнула штаны и сказала:

– Ну что ж, видимо, придется разбираться самой.

И она побежала куда глаза глядят, убранные в хвост волосы разметались за спиной. Несколькими мгновениями позже она пронеслась через бархатную дверь какого-то тента и оказалась на новом месте, где на выходе столкнулась с магическим специалистом.

– Извините! – воскликнула девочка.

Магический специалист, глядя на неё из-за толстых стёкол очков в украшенной бусинками оправе, поправил свой лабораторный халат и упёр руки в боки.

– Ты, должно быть… Меган?

Элла покачала головой:

– Нет, не угадали.

– Элла?

– В яблочко. – Элла уже привыкла к тому, что её здесь узнают. После их первого путешествия в Секретный зоопарк скауты стали кем-то вроде местных знаменитостей. Большинство ими восхищались, но были и такие, кто их недолюбливал.

– Тренируетесь? – спросил учёный. – А где…

– Подскажите, как мне добраться до городских врат? В смысле, добраться, используя порталы!

Магический специалист пожал плечами:

– Понятия не имею. Только переходчики вечно спешат. А я… Я же предпочитаю подходить ко всему с толком. Неспешная прогулка помогает собраться с мыслями и приносит…

– Спасибо, – перебила его Элла и побежала дальше.

Огибая очередной тент, она наконец заметила городские врата. Мигающий огонёк был слева от неё, очень и очень далеко. Девочка наобум пробежала через ещё один портал, и на этот раз перенеслась в точку левее огонька, но при этом намного дальше, чем прежде.

– Да вы издеваетесь! – застонала она.

Элла протолкалась сквозь ещё одно сборище кенгуру, заметила магический тент и переместилась, но только для того, чтобы обнаружить себя дальше от огонька, чем когда-либо. Разозлившись, она пробежала через другой тент, потом следующий, ещё один, каждый раз оказываясь в совершенно иной части Секретного «Кенгуру-кемпинга» и сея среди его бедных обитателей настоящую панику.