– Так и должно быть.
Он невольно сделал шаг назад, поражённый искренностью Соланы.
– Гарнитура – держи её при себе, – повторила она ещё раз и, одним быстрым движением перекинув ноги через подоконник, скрылась из виду.
Ной лежал в постели, не в силах заснуть, и не отрывал взгляда от ниши. Что, если там откроется новый портал? Что, если Чарли вернется? Солана приказала Ною держать гарнитуру поблизости, но он пошел еще дальше и не вынимал наушник из уха. Теперь, чтобы связаться с десандерами, ему достаточно было всего лишь нажать на кнопку.
Ной посмотрел на окно и представил там Солану. Он вспомнил их разговор на Долгопятовой террасе. Какой тревожной и печальной она тогда выглядела. Сейчас жизнь её друзей зависит от шести девушек, которым Солана не доверяет. Но неужели фантомы действительно способны оставить десандеров в плену?
«Десандеры хотят отомстить, – сказала Солана. – Но фантомы… они жаждут отмщения».
От мысли, что Сэм, Ханна и Тамерон будут брошены на погибель, Ноя замутило. Сколько раз десандеры приходили ему на помощь! Ной многое бы отдал, чтобы помочь им сейчас. Но, разумеется, Буран и Малыш Большерог нуждались в помощи не меньше, чем десандеры, и если скауты…
Мальчик невидяще уставился в пространство. Скауты – Ричи, Элла, Меган и он. Четверо друзей – и две спасательные операции…
Он резко сел на кровати и опустил взгляд на пол. Пришедшая в голову мысль заставила его вскочить и заметаться по комнате. Мозг кипел от торопливых размышлений.
Четверо скаутов вполне могут участвовать в двух операциях.
Ной подошёл к окну и выглянул наружу. Вспомнив, как Солана спасла его сегодня вечером, он твёрдо сказал себе, что должен помочь ей во что бы то ни стало.
Всю субботу Ноя трясло от страха и избытка адреналина. Ночью, пока все другие дети будут мирно спать в своих постелях, ему и его друзьям предстоит принять участие в тайной спасательной операции. Подобная перспектива казалась чем-то абсолютно нереальным.
В шесть вечера он спустился на кухню поужинать. Яичница, бекон, картофельные оладьи, тосты – всё это скорее подходило для завтрака, а значит, завтра в семье Новицки намечался день покупок.
Меган с неизменными косичками сидела на своём обычном месте за столом. Ной проглотил кусок бекона, от волнения не ощущая его вкуса. Дождавшись, когда родители отойдут к серванту, откуда они не смогут его услышать, он наклонился к сестре и тихо спросил:
– Ты готова?
Меган пожала плечами, кивнула и опять пожала плечами. Всё так же молча, а может, специально желая избежать необходимости говорить, она сунула в рот кусок яичницы. Несколькими часами ранее она согласилась с новым планом Ноя.
– Ты позвонила Элле? – спросил Ной.
Меган кивнула.
– И?
– Она согласна.
Взгляд Ноя переместился на холодильник и прилепленные к нему листочки: счет за телефон, его табель успеваемости, купон на новый картодром.
Картодром. Вот куда могли бы пойти обычные дети. Но только не Ной и Меган и не этим вечером.
От этой мысли ему стало неуютно. Ной сосредоточился на хрусте своего тоста и грязном пятнышке на столе. Но вскоре его взгляд сместился на семейные фотографии в рамках на стене. Меган, когда она была еще младенцем, их мать в летнем платье. Снимки со свадьбы, праздников и из отпусков – моменты счастливой жизни, изображения счастливых людей.
Ной посмотрел на часы: 18:16. Он не мог перестать думать о том, какой опасности они с Меган должны будут подвергнуться, и вдруг новая мысль заставила его замереть. Что, если они с сестрой откажутся от своего обещания хранить тайну и расскажут родителям о Секретном зоопарке? Что будет, если они просто возьмут и расскажут, чем на самом деле занимались все это время в городском зоопарке и что происходит по ночам в их домике на дереве?
– Нет, – резко произнесла Меган. Она наблюдала за Ноем и благодаря особой связи, существующей лишь между близкими родственниками, смогла прочесть мысли брата по его лицу. – Мы готовы – и у нас всё получится.
Она покосилась на родителей, которые громыхали содержимым одного из шкафчиков в поисках чего-то, скорее всего соуса Табаско, который их отец так любил с яичницей.
– Мы могли бы…
– Нет, – перебила его Меган. – Мы не можем.
После ужина Ной и Меган отправились наверх, чтобы приготовить вещи для ночевки. Уже собираясь выйти из своей комнаты, Ной обнаружил себя у ниши. Ничего не изменилось. Портала не было.
В семь все было готово. Прежде чем направиться к выходу, брат и сестра зашли на кухню, где их родители пили чай.
– Когда вас ждать домой? – спросила мама.
– Рано, – ответила Меган. – Вернёмся еще до обеда.
Ною было ужасно неприятно оттого, как это прозвучало – практически как откровенная ложь. Сердце в груди сжалось, что никак не улучшило его настроение.
– Берегите себя, – сказала мама.
Ной вдруг сорвался с места, подбежал к ней и крепко обнял.
– Ой! – воскликнула мама, опасно покачнувшись. Восстановив равновесие, она тоже обняла сына: – Не знаю, к чему это… Но спасибо!
Меган и Ной по очереди обняли папу и, накинув на плечи лямки рюкзаков, пошли к входной двери. По пути Ной старательно отводил взгляд от семейных фото на стене.
Они вышли на улицу и зашагали к домам Эллы и Ричи. На повороте Ной быстро обернулся. Их дом выглядел как-то по-другому, и это было странно. Всегда полный жизни, сейчас он казался заброшенным, будто там не было не только людей, но вообще ничего. Ни мебели, ни внутренних стен – одна пустота, как в декорациях для съёмок голливудского фильма.
– Перестань, – окликнула его Меган. – Соберись!
И сестра сделала то, чего он совершенно не ожидал, – взяла его за руку и переплела его пальцы со своими.
Ной еще раз оглянулся. Их дом больше не казался фальшивым – скорее он выглядел как некое место из полузабытого сна.
Солана всмотрелась в темноту. На боку небольшого полуприцепа значилось: «Осторожно! Дикие животные!». Этот трейлер использовался служащими городского зоопарка Кларксвилла для перевозки зверей. Водительское сиденье занимал крупный мужчина с широченными плечами и тяжёлой круглой головой – Майк, один из переходчиков, живущих Снаружи. Он кивком поприветствовал десандера.
Солана запрыгнула на бампер и заглянула через открытую заднюю дверь внутрь полуприцепа. В потолке тускло светили два ряда флуоресцентных лампочек. У каждой из трёх стенок стояло по скамейке. Фантомы заняли две – по две девушки на скамейку. Третья, тянущаяся параллельно кабине водителя, оставалась пуста.