– Они и впрямь так считают? Я думала, что некоторые из них…
Я оборвала себя на полуслове – Эмме не требовалось пояснений.
– Просто притворяются, чтобы выжить в центре? Кое-кто действительно играет свои роли, но даже если их не перепрограммировали, они успели понять здешние правила. И часть стратегии состоит в том, чтобы не приближаться к тому, кто втянет тебя в неприятности. Ты пересекла границу… нет, ты ее взломала. Возможно, они про себя решили, что в твоем поступке нет ничего страшного, но они отлично понимают, что нельзя демонстрировать свое отношение Шеридан и окружающим.
– Ну а как насчет тебя? – поинтересовалась я.
Она скупо мне улыбнулась.
– Твоя тушь – классная мера предосторожности на тот случай, если они будут копаться у меня в мозгах. И я тоже намерена держаться от тебя подальше. Пока.
Она ускорила шаги, и остаток дня я потратила на уточнение своего плана, жалея, что он остается нечетким и размытым. Зайдя перед сном в туалет, я сунула в рот одну из украденных у Эддисон пластинок жвачки и постаралась размять ее зубами как можно тщательнее. Спрятав получившийся комок в руке, я провела ею по косяку двери нашей комнаты – как раз там, где находился запор. Я надеялась, что конструкция окажется капризной, как говорил Дункан, и куска жевательной резинки будет достаточно. Я собралась взять обе пластинки, но потом решила, что вторая понадобится мне в будущем. Ее я спрятала в носок.
Когда в спальне выключили электричество, я услышала щелчок запора, но не поняла, сработал ли он. Я сползла с постели и осторожно подкралась к полоске света, замерев и прислушиваясь. Мне надо было убедиться, что в коридоре никого нет. Пора действовать! Я слегка надавила на дверь… и она приоткрылась. У меня получилось! Я медленно выдохнула и приготовилась к следующему этапу: незаметному выходу.
Я и раньше пользовалась чарами невидимости – и даже проникала с их помощью в одно помещение алхимиков, поэтому сейчас мое колдовство показалось мне особенно интригующим. Это было непростым делом, в противном случае (как отметила миз Тервиллигер) им бы пользовались все кому не лень. Самое надежное прикрытие требовало использования массы компонентов, а в идеале – еще и амулета. Но и тогда чары часто рассеивались, особенно если кто-то точно знал, что ты действительно находишься неподалеку. Сейчас у меня не было вспомогательных средств: лишь знание заклинания и мои собственные силы, чтобы его применить. Оно продержится максимум полчаса и не рассеется в воздухе, когда меня будут искать или кто-то посмотрит мне прямо в глаза. Однако магия скроет меня от инфракрасных камер, а я рассчитывала на то, что коридоры будут пустовать – ведь тюремщики думают, что мы заперты и одурманены.
Я не знала, какого расписания дежурств придерживаются алхимики, но предположила, что ночью количество персонала резко уменьшается. Именно поэтому я полчаса просидела на постели, уповая на то, что все уже успели настроиться на спокойную волну. Прежде чем вернуться к двери, я сунула подушку под одеяло – возможно, кровать покажется занятой тому, кто захочет проверить комнату с монитора видеонаблюдения. Кроме того, в спальне царила почти кромешная темнота, что тоже было мне на руку.
У двери я замерла и еле слышно прошептала заклинание, не желая выдать Эмме своих способностей. Намерение и сосредоточенность в магии – важнее громкости, и, завершая фразу, я ощутила очередной пьянящий прилив энергии. Мое нехитрое колдовство сработало, и время пошло. Еще раз убедившись в том, что в коридоре никого нет, я отодвинула створку ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть в нее, а затем бесшумно ее затворила. Вот еще одна слабая сторона чар: хотя я превратилась в невидимку, мои действия были видимы невооруженным глазом. Если кто-то заметит, как дверь сама по себе открылась, это будет равносильно катастрофе.
Поэтому-то я и старалась не делать лишних движений, чтобы не привлечь к себе никакого внимания и остаться незамеченной.
В коридоре бодрствовали только инфракрасные камеры. Я сразу направилась к месту пересечения коридоров. Там я обнаружила охранника-алхимика: сурового мужчину, которого я прежде не встречала. Он набирал сообщение на телефоне, стоя так, чтобы видеть все коридоры. Он не поднял взгляда, когда я тихо миновала его и свернула к лифтам.
Я до сих пор изумлялась тому, что единственный выход с этажа не вывел бы нас на улицу даже в случае чрезвычайной ситуации – но, наверное, алхимики сочли, что лучше рисковать нашими жизнями, чем предоставить путь к бегству.
Добравшись до лифтов, я поняла, что здесь предприняты меры предосторожности, о которых я вообще не задумывалась. Вызвать лифт можно было, только используя ключ-карту. Я часто наблюдала за алхимиками-охранниками, но упустила этот момент. Неужто мой план провалится?..
Лифт был мне недоступен, как и запертый выход на лестницу, который находился рядом с ним. Оно и понятно, иначе мы, заключенные, постоянно делали бы попытки ими воспользоваться. Пока я тупо пыталась придумать альтернативный вариант, тихое треньканье возвестило приход лифта. Двери вот-вот откроются!.. Я поспешно отпрянула в сторону, уходя с прямой линии фронта. Спустя секунду из лифта вышла Шеридан.
Не колеблясь, я скользнула к ней за спину и на цепочках влетела в кабинку, молясь о том, чтобы лифт продолжил работать после последнего предъявления ключ-карты. Иначе мне предстоит застрять в нем и надолго! Фортуна мне благоволила – когда я нажала кнопку этажа управления и очищения, она загорелась. Я спустилась на один этаж и выглянула наружу. Передо мной простирался пустой безликий коридор.
Я выскочила из кабинки и постаралась не думать о том, как снова попаду в лифт.
Я помнила, где находятся шкафы с расходными материалами, но, дойдя до них, обнаружила еще одну преграду – их тоже надо было открывать именной ключ-картой. Похоже, Шеридан отпирала их перед нашими приходами, но теперь мне не повезло. Время действия моих чар утекало, а результаты оказались нулевыми. Я с огорчением признала, что мне придется вернуться обратно и завтра повторить попытку, усовершенствовав свой план. Хорошо хоть, что у меня осталась пластинка жевательной резинки.
Чей-то хохот заставил меня вздрогнуть и оторваться от созерцания шкафа. Два алхимика вышли из-за угла и направлялись в мою сторону. Запаниковав, я прижалась к стене. Поблизости не было никаких ниш, в которые я могла бы нырнуть. Если удача не покинет меня окончательно, эта парочка не дойдет до меня. Но надо опустить взгляд – тогда я смогу избежать зрительного контакта и обнаружения. Хотя, кто знает, вдруг этого будет недостаточно?
Алхимики остановились перед офисом управления, и я с облегчением перевела дух, но внезапно меня осенило: я едва не упустила блестящую возможность! Я метнулась к двери в тот самый момент, когда в нее уже заходили, и успела нырнуть в помещение до того, как автоматические раздвижные створки закрылись. Я застыла на месте, боясь, что меня заметят, – но алхимики, за которыми я прибежала, даже не обернулись. Кроме них в помещении оказался только скучающий тип в наушниках, поедавший йогурт напротив целой стены с мониторами. Большинство экранов были темными: я поняла, что это – картинки из наших спален. Другие мониторы демонстрировали классы и безлюдные коридоры.