– И тем не менее мы предлагаем именно такую сделку, – ответила Гера, – И не забывай вот что: чем больше времени пройдет после вашего несчастного случая, тем труднее будет вернуть вас к прежней жизни без каких – либо серьезных последствий.
– Так ты даже не можешь дать гарантии, что выполнишь свое обещание?
– Я могу дать гарантию, что мы применим все наши огромные силы, чтобы постараться убедить вас сделать то, что нам нужно.
Катрина перевела взгляд с королевы богов на Венеру. Богиня любви выглядела откровенно огорченной, но лишь пожала плечами и грустно покачала головой, давая
понять, что не может сделать ничего такого, что изменило бы решение королевы.
– Отлично, – заговорила Джаскелина, – Кэт постарается сделать свое дело, и она сделает его быстро, никаких проблем. А ты, мисс Важная и Могучая, просто не забудь, что обещала.
– Я всегда держу слово, – ответила Гера.
– Значит, договорились, – решила Кэт.
– Это не все, – вмешалась Венера. – Думаю, нужно уточнить: эти женщины находятся под божественной защитой.
– Согласна, – кивнула королева богов.
– Я тоже согласна, – заявила Афина.
– Вот и хорошо, – сказала богиня любви, – Они будут находиться именно под твоей защитой.
– Почему под моей?
– Ну, я не могу, потому что греки верят: именно из-за меня началась эта история с Парисом и Еленой. И Гера не может: она только что обещала Агамемнону забрать у Ахиллеса Брисеиду и отдать ему. Так что остаешься только ты. К тому же не забывай об Одиссее и о Фетиде, которая уже сказала своему сыну, что ты обещала заменить кем-то его военную жену. Так что Поликсена должна находиться под твоей защитой.
– Ну ладно, пожалуй, ты права, – неохотно согласилась богиня войны.
– А знаете, – сказала Катрина, – что-то мне не нравится, как это звучит: «военная жена»... Я, конечно, не ханжа, но всегда сама выбираю, с кем спать. И, кроме того, я не чья-нибудь собственность.
– Точно, – кивнула Джаки.
– Фетида меня заверила, что ее сын никогда не возьмет женщину силой, – сказала Афина.
– Отлично, ладно, тогда остается только вопрос, стану ли я его собственностью.
Афина смутилась.
– Ты – женщина, доставшаяся ему на войне. Да, ты его собственность.
Кэт уперла руки в бока.
– Я не вещь!
– Зато ты постоянно будешь рядом с ним и в полной безопасности.
– Эй, а я тогда кому принадлежу? – поинтересовалась Джаки.
– Поликсене, – ответила Венера.
– Вот дерьмо! – воскликнула Джаскелина.
– Нам надо придумать какое-то объяснение их странностям, – сказала королева богов, окинув Джаки суровым взглядом.
– Да, ты права, безусловно, – согласилась Афина. – Их необычное поведение сразу бросится всем в глаза.
– Ты можешь заявить, что Кэт – твое орудие и что ты одарила ее священным знанием, – предложила Гера.
– Верно! – сказала Венера, – Например, она – оракул; оракулы всегда ведут себя странно.
– Да, но это объяснит лишь странности Катрины, а ее? – Гера кивком указала на Джаскелину.
– О сладкий младенец Иисус, я вообще-то здесь, перед вами! – воскликнула Джаки, – Черт, до чего же это раздражает – когда о тебе говорят так, словно ты глухой и немой! Кроме того, ничего странного в моем поведении нет.
Несколько секунд все молчали, потом Кэт вздохнула.
– А как вам такой вариант: я – сумасшедший оракул, так что ничего удивительного, что и моя служ...
Кэт поймала убийственный взгляд Джаскелины и поспешно поправила себя:
– Что и все мои друзья – тоже сумасшедшие?
– В такое невозможно поверить, – медленно произнесла Афина.
__ Но ничего другого-то у нас нет, – возразила Венера – Хорошо, – сказала она, обращаясь к Катрине. – Только постарайтесь, чтобы это выглядело правдоподобно.
– Погоди-ка. Мне показалось, что мы будем находиться под защитой Афины. Тогда почему мы вообще должны что-то объяснять? – поинтересовалась Джаки.
– Вы будете под моей защитой, но я не могу постоянно находиться рядом с вами.
– Тогда, черт побери, как именно ты собираешься нас защищать? – спросила Джаки.
– Вы будете молить о моей помощи, – ответила Афина.
– Или о моей, – добавила Венера.
– Или о моей, – сказала Гера, хотя и продолжала хмуриться, глядя на Джаскелину.
– По мне, это звучит как-то слабовато, – заявила Джаки.
– Но это все, что у вас есть, – сказала богиня любви.
Джаки фыркнула и собралась еще что-то добавить, но ее прервали мужские голоса, раздавшиеся снаружи храма. Афина быстро взмахнула рукой, и вдруг перед ними как будто открылось тайное окошко, показав с десяток воинов, входящих в храм.
Кэт успела мельком заметить мужчину в золоте, шедшего впереди остальных, но Афина закрыла «окно».
– Это Ахиллес, – едва дыша, пробормотала Элейтия, – Я только раз его видела, издали, но его золотые латы... тут не ошибешься.
У Кэт все сжалось внутри. Джаки стиснула ее руку.
– Все будет нормально. Черт побери, ты же психотерапевт. И, могу добавить, теперь еще и весьма юная горячая штучка.
– В противоположность старой горячей штучке, которой я привыкла быть?
– Точно, но ты по-прежнему остаешься старой штучкой тут, – Джаки показала на голову Катрины, – И здесь, – она ткнула пальцем в сердце подруги, – У этого парня-берсеркера нет ни единого шанса.
– Ладно, примемся за дело, – сказала Кэт, обращаясь к богине любви.
Венера тепло улыбнулась ей.
– Помни, богиня любви уверена в том, что ты – идеальный выбор. Ты и твоя восхитительная подруга.
Потом Венера повернулась к королеве богов.
– Мы с тобой должны уйти. Афина предстанет перед воинами и объявит, что покровительствует этим женщинам. Наше присутствие может лишь запутать все.
Афина кивнула.
– Да, встретимся чуть позже в храме Венеры.
– Да будет с вами мое благословение, странные современные смертные, – сказала Гера Катрине и Джаскелине, а потом нежно поцеловала в лоб Элейтию. – А ты, моя маленькая жрица, весьма порадовала меня сегодня.
Элейтия склонилась в глубоком поклоне, а Гера и Венера исчезли во вспышке сверкающих искр.
– Это круто, что они умеют такое проделывать, – сказала Джаки, – И знаешь что? Я начинаю им верить. Мы, пожалуй, и правда не в аду.