– На Сталинград пошли… – зло сплюнул на дорогу, бывалый воин, шагавший рядом с Гарри. За время, проведенное в этом марше, Гарри научился многому. Он умел теперь отличать тип немецкого самолета не только по виду, но и по гулу моторов, запросто различал в однообразной солдатской массе, кто необстрелянный новобранец, а кто уже побывал не в одном бою, различал, назначение и тип оружия, не только солдатского, но и артиллерийского, знал названия танков и автомобилей.
К вечеру прибыли к месту назначения. Это место было известно только командирским картам, а так степь, да и степь, ничего примечательного. Поступила команда: «Приступить к строительству оборонительных сооружений». – Какое строительство, что и из чего здесь можно построить в голой степи? – недоумевал Гарри. Младшие командиры быстро и деловито определили объемы необходимых работ. И Гарри, глядя, как работают другие, тоже копал, копал-выбрасывал землю и снова копал поросшую травой степную землю. Казалось, после длительного многокилометрового перехода, без сна и отдыха – сил не осталось, но все копали, копал и Гарри. Перед рассветом, Гарри уснул, уснул с лопатой в руках, как-то тихо и незаметно.
– «Танки»-разбудил его чей-то крик. Ничего ото сна не соображая, Гарри высунулся из окопа, но тут же, чьи – то сильные руки дернули его обратно:
– Сиди не высовывайся – хрипло сказал бывалый воин, с которым Гарри копал вчера окоп. Сам же он прилег на бруствер окопа и стрелял из винтовки беспрерывно, отбросив в сторону трофейный автомат. Немного освоившись, пообвыкнув к обстановке боя, Гарри осторожно выглянул из окопа, и тут же нырнул обратно вниз. В десяти метрах от спасительного окопа, прямо на них с грохотом надвигался огромный немецкий танк. Андрей прекратил стрелять, и теперь торопливо развязывал свой вещмешок, извлек оттуда несколько увесистых гранат и зачем-то бутылку с какой-то жидкостью.
– Неужели он будет пить? – недоумевал Гарри.
А громадный неуязвимый танк уже наползал на бруствер окопа. Андрей, а вслед за ним и Гарри, распластались на дне окопа, вжимаясь в суглинок, и жалели только о том, что не вырыли окоп поглубже, и не успели вырыть ход сообщения с соседним окопом. Танк тяжело перевалил через окоп, осыпая его стенки, на мгновение замер, сделал несколько поворотных движений, еще больше осыпая стенки, и заваливая окоп вместе с находящимися в нем людьми, заживо их закапывая. Наконец, эта грохочущая махина проползла дальше. Андрей тут же выковырнулся из земли, схватил бутылку и с яростью швырнул ее в удаляющийся танк, бутылка разбилась о броню, и танк тут же запылал. Гарри, которого гораздо меньше присыпало землей, радостно наблюдал, как полыхает – это непобедимое чудовище. Люки танка открылись, один за другим спешно выбирались танкисты. Андрей схватил трофейный автомат и поливал завоевателей смертельным огнем из их же оружия. Гарри тоже прицелился в одного из немцев и выстрелил из своей винтовки. Немец – упал, то ли Гарри попал в него, то ли Андрей. Теперь это было не важно. Главное, что танк уничтожен и экипажа больше нет.
Довольный Гарри осмотрел поле боя. За окопами полыхало еще несколько танков. Несколько развороченных снарядами танков, замерли перед окопами, их уничтожила артиллерия. Но еще десятка два машин упорно ползли к обороняющимся, к окопам, за ними видны фигурки пехотинцев.
В окоп к ним, тяжело свалился пожилой солдат с длинноствольным противотанковым ружьем. Гарри знал его, во время перехода бойцы уважительно называли его Егорычем. Егорыч похвалил их за то, что не выскочили из окопа, не испугались, а наоборот, действовали быстро и четко, поздравил с первым уничтоженным танком.
– Егорыч, ты здесь? Живой? – спрыгнул в окоп совсем еще юный лет восемнадцати солдат, он принес коробку с патронами.
– Живой, живой, что со мной сделается – бодро, ответил Егорыч.
Он тут же установил свое ружье на бруствер, и тщательно прицелился. Громко хлопнул выстрел.
– Третий – есть – довольно улыбнулся юный подручный стрелка, выглянув из окопа.
– Сегодня уже третий подбили – довольный, пояснил он Гарри.
– Сейчас начнут мины пулять, нас отыскивать – добавил он, прислушавшись к шуму боя.
Гарри осторожно высунулся из окопа, осмотрел поле боя. Интересная картина: Метрах в тридцати от окопов беспомощно ворочались на месте два головных танка, подбитых из противотанковых ружей, остальные остановились и вели огонь из пушек по окопам, немецкая пехота залегла. Неожиданно издалека ударила советская артиллерия, сразу же накрыв еще два танка. И тут, совершенно неожиданно, остальные танки повернули и двинулись в обратном направлении.
«Вперед» «В Атаку» «Урр аа» пронеслось над окопами. Андрей с Егорычем и даже юный солдат, быстро схватив винтовки, бросились из окопа вперед. Гарри ничего не оставалось, как последовать за ними. Весь день гнали отступающих немцев, пока не натолкнулись на ожесточенное сопротивление и ураганный огонь, у какого-то села. Гарри увидел, что к отступающим немцам, примкнула колонна танков и грузовики подвезли солдат.
– Подкрепление подошло – сердито прокомментировал Егорыч, рядом с которым залег Гарри на окраине села.
– А почему нам не дают подкрепление? – вырвалось у Гарри.
– Да мы и есть подкрепление – сердито буркнул Андрей, лежащий рядом с журналистом. Когда гнали отступающих немцев, преодолели довольно глубокую лощину. Теперь же, в минуту затишья, Гарри услышал, как из этой лощины доносится все, более нарастая гул моторов, он напряженно прислушался, оглядываясь назад.
– Неужели окружают? – встревожился Егорыч, он так же прислушивался к гулу моторов. Из лощины медленно выполз танк, за ним еще один, и еще, с десяток танков двигались прямо на них.
– Наши! – облегченно и обрадовано вздохнул солдат. Атака продолжилась. Танки сходу ворвались в село, расстреливая из пушек, немецкую технику. Выскакивающие из домов и сараев немцы пытались оказать сопротивление, но очень скоро вынуждены были отступить из села. Когда стрельба затихла, старшины распределили солдат по избам. Уставшая и измотанная тяжелым переходом и боем пехота наконец-то могла отдохнуть. Бойцы с удовольствием вымылись, и после ужина наконец-то смогли уснуть мертвецким сном. Гарри никогда в жизни так не уставал, и теперь уснул мгновенно, сон был крепкий без сновидений.
– Немцы – разбудил его громкий крик.
На улице слышна отчаянная перестрелка. Оказалось, что немцы на рассвете скрытно вошли в село, и теперь бой шел буквально за каждый дом. К полудню, несмотря на отчаянное сопротивление, красноармейцы вынуждены были отступить. Улицы села заполнили немецкие танки, всюду прочесывали территорию группы немецких солдат, и еще какие-то подразделения в незнакомой для Гарри форме.
– Итальянцы и румыны, пришли на помощь-зло выдавил Андрей, с которым Гарри опять залег вблизи села. Гарри с надеждой оглядывался в сторону спасительного лога.
– Резервов больше нет, все в бою – заметил Егорыч.
К полудню в село стали входить все новые и новые части немцев и румын, подошли и танковые соединения. Надежды отбить село таяли.