Таверна не отличалась особыми изысками и скорее напоминала крестьянскую избу. Земляной пол, почерневшие от копоти стены да вечная грязь. Всё здесь насквозь пропахло жиром, луковым супом и человеческим потом. Кайдлтхэ брезгливо поморщилась, но всё же не выбежала вон, решив остаться. Выбор не велик, а подкрепиться стоило.
За грубо сколоченными столами Алексей заметил лишь пару дровосеков да бородатого мужичка с красным опухшим лицом. Крестьянин явно относился к числу больших любителей залить за воротник. Принял он уже изрядно и оттого клевал носом. Хозяйка, худая баба не первой молодости в засаленных одеждах, завидев новых посетителей, оживилась.
– Милости просим, светлые господа. – Трактирщица низко поклонился, блеснула карими глазами и расплылась дежурной улыбкой.
– Горячее найдётся? – бросил с порога Алексей.
Вид хозяйки его несколько смутил. Не попадались до сего дня трактирщицы. Да и взгляд какой-то острый, пронизывающий. Веяло от содержательницы харчевни чем-то недобрым и в то же время… знакомым.
– Не извольте беспокоиться. Похлёбка из оленины…
– Давайте! Да не забудьте принести воды вымыть руки.
– Не извольте беспокоиться, – привычно затараторила тётка.
Просьба гостей её нисколько не озадачила. Наверняка она наслышана о странностях д'айдрэ. Да и глаза… Определённо, следопыт где-то уже встречался со странной дамочкой.
Обед подходил к концу. Алексей размышлял о цели путешествия, на его взгляд весьма туманной, и всё больше задавался вопросом, где найти Феригморда. Не успел подумать о Волчьей Голове, как явственно услышал биение сердца Кайдлтхэ. Слышал, как своё собственное, и вместе с тем ощутил непонятную тревогу, которая родилась в душе серокожей.
– У нас гости, – флегматично сказала девушка и перестала ковыряться деревянной ложкой в глиняной тарелке. Вместо этого пальцы коснулись рукояти меча.
Копарь мигом собрался. Он хорошо помнил визит служителей Трибунала. Великий герцог вслушивался в удары сердца любимой. Ему показалось, теперь оно одно на двоих. Благодаря этому единению он узнал: у трактира остановилось двое всадников. Кто они? Посланники гильдии или Моридора? Явной опасности пока нет. Но там чужие. От них можно ожидать чего угодно.
Дверь отворилась, и Алексей увидел вооружённых людей. Один из них, скорее всего тамарвалдец, носил кольчугу, усиленную латами, в руках он держал шлем в виде волчьей головы. Второй… нет, вторая – женщина в тариалдовых доспехах, златокожая и черноволосая с огромными голубыми глазами.
– Тэйрэ! – только и вырвалось у Алексея.
Кайдлтхэ вся сжалась и напряглась, медленно встала из-за стола. Следопыт услышал ненавистный металлический звук, шёпот смерти. Он слышал его всякий раз, как извлекал меч из ножен.
Златокожая замерла. Взгляд её встретился со взглядом Кайдлтхэ. Они смотрели друг другу в глаза, и в них вскипала тысячелетняя ненависть. Великий герцог помнил о давней вражде двух рас. Но какого чёрта тэйрэ занесло в такую глушь? Да и спутник её… Волчья Голова? Смутная догадка смешала мысли и чувства лишь на миг. Тем временем Кайдлтхэ выскочила из-за стола, выхватила меч, бросилась на незваную гостью и нанесла сокрушительный удар. Но златокожая оказалась не из робкого десятка, умело поставила блок и ушла в сторону.
– Тэйрэ! Ты умрёшь! – зло выкрикнула Кайдлтхэ.
– Прочь, моридорская собака! – Черноволосая не замедлила с ответом и приготовилась к отражению новой атаки.
Какую-то долю секунды Алексей раздумывал. Вражда тэйрэ и д'айдрэ его мало касалась. Да и разбираться, кто прав, а кто виноват, сейчас некогда. Он должен помочь Кай. Она сама справится с соперницей, а он возьмёт на себя рыцаря. Похоже, тот растерялся и не знал, как поступить. Да только к чему ненужное кровопролитие? Вдруг перед ним и впрямь Волчья Голова. Нет, побоищу не бывать!
Мысли пронеслись в голове стремительно, великий герцог по большей части действовал по наитию, а вовсе не по велению разума. В два прыжка одолел расстояние, разделявшее его и представительниц враждующих рас, встал между ними и закричал во всё горло:
– Остановитесь! Сбавьте обороты, дамы!
– Уйди, Аль! – Глаза Кайдлтхэ стали красными, а грудь тяжело вздымалась. – Пусть ответит за всё!
– Врёшь! – выпалила златокожая. – Вы, моридорцы, разрушили… А ты кто такой? – Внимание тэйрэ вдруг переключилось на следопыта.
– Если угомонитесь, скажу. – Алексей надеялся на торжество здравомыслия над слепой злобой.
– Погоди, не ты ли Охотник? – Тэйрэ неожиданно опустила меч.
– Какой к черту охотник? – теперь удивился следопыт.
– Если не ошибаюсь, то нам и впрямь не стоит драться. Я и Феригморд…
– Феригморд? – Кайдлтхэ широко раскрыла глаза и, помедлив, отправила оружие в ножны.
– Так он и есть Феригморд Волчья Голова? – Алексей кивнул в сторону рыцаря.
– Да, я Феригморд Волчья Голова, – гордо ответил воин. – А откуда тебе ведомо моё имя? Ты собрался меня убить?
– Погодите… Неужто правда? – не верил великий герцог.
– Невероятно! Не может быть! Это не совпадение, это судьба, – вторила ему Кайдлтхэ.
– Боги нам покровительствуют. – Тэйрэ также спрятала оружие. – Оставим давние споры. Нам следует поговорить. Мы долго искали друг друга. И, согласитесь, будет глупо перечеркнуть все старания бессмысленным смертоубийством.
– Да, да, конечно, – поддержал златокожую Алексей. – Эй, хозяйка!
Лесорубы, почуяв неладное, давно покинули трактир, а краснолицый пахарь нализался так, что лыка не вязал и заснул прямо за столом. Трактирщица вместе с прислугой спряталась за стойкой. Заслышав призыв одного из гостей, медленно вылезла.
– Чего изволите? – без всякого страха спросила кабатчица.
Столь небывалая смелость одинокой женщины иному показалась бы неуместной, даже противоестественной. Более того, в карих глазах хозяйки плясали озорные огоньки. Казалось, вид вооружённых посетителей её невероятно забавлял, и она вот-вот прыснет со смеху.
– Вина гостям. И мяса. Надеюсь, они не станут возражать. – Следопыт вопросительно посмотрел на тэйрэ.
– Не станут. – Златокожая улыбнулась, показала белоснежные ровные зубы.
– Тогда давайте присядем.
Все четверо уселись за стол. Следопыт какое-то время смотрел на тэйрэ. Она чем-то походила на Кайдлтхэ. Бездонные глаза, полные тихой грусти, такие же правильные черты, длинный прямой нос, татуировка на шее и щеке. Только волосы чёрные, цвет кожи иной да грудь поменьше.
На рыцаря попаданец особого внимания не обращал. Феодал как феодал. Длинноволос и бородат. Носится с диковинным шлемом как дурень со ступой и гордится этим сверх меры. Ничем не примечательное лицо. Да, шлем и доспех выделяли его среди толпы, но на такие дешёвые приемы Алексей давно уже не вёлся. Более ничего достойного внимания в Феригморде следопыт не увидел. Возможно, среди своих он и слыл лихим рубакой, да только нынче спесь и удаль пропали. В новой компании он не выглядел храбрецом, всё больше помалкивал и слушал. Да и великого герцога явно побаивался.