Эти наблюдения увлекали Алексея. Он старался понять спутниц, услышать биение их сердец, прочесть мысли. И в этом он преуспел, разве что не овладел телепатией в полной мере. Какие-то поступки и слова уже мог предугадать. Он радовался, как ребёнок, улыбкам на девичьих лицах. Взаимопонимание крепло, отчуждение отступало, пряталось в тёмных закоулках души.
Присматривался великий герцог и к Феригморду. Рыцарь чувствовал себя не в своей тарелке, а потому по большей части отмалчивался. Ничего необычного Алексей так и не увидел. Лишь однажды, когда после долгих уговоров Волчья Голова рассказал о видениях и назвал несколько имён, следопыт едва не вывалился из седла от удивления. Зигфрид, Вернер, Хуго, Пауль, Марья Петровна… Никто в Дэоруме не мог знать таких имён. После Феригморд рассказал, как следует обращаться с «вальтером», и сомнения рассеялись окончательно. Алексей и впрямь встретил Бессмертную, и, стало быть, будущее сулило множество далеко не самых приятных сюрпризов.
К полудню второго дня путешествия Алексей почувствовал близость храма. Причиной этому стали вовсе не изменившиеся пейзажи, даже не тревога, а какой-то внутренний нервный зуд. Следопыту показалось, что благодаря силе древнего духа он научился чувствовать электромагнитные поля. Но откуда им здесь взяться?
Кайдлтхэ также встревожилась, равно как и Айле. И только Феригморд не выказывал никаких эмоций. Он смирился с собственной участью и с равнодушием обречённого ожидал развязки.
Д'айдрэ первая поделилась своими предположениями. Оказалось, в прошлый раз она тоже ощутила нечто подобное. И нашла этому единственное объяснение – Айльтмэрду удалось овладеть не только магией, но и восстановить технику Стеклянной пустоши, то есть старинной военной базы или пусковой шахты близ храма иеремитов.
Столь неожиданный вывод обескуражил Алексея. Кайдлтхэ боялась техники как огня, в ней девушка ничего не понимала, и оттого страх только усиливался. Следопыт, напротив, немного смыслил в тех делах, но знаний явно недоставало. По крайней мере, он мог предположить, с чем придётся столкнуться. И всё же война Огненного клинка случилась не в его время, поэтому тяжело представить, каких высот достигла тогдашняя наука. Да и в голове никак не укладывалось, что спустя двадцать тысяч лет можно что-то восстановить.
В этот раз странников не встретил отряд чёрных рыцарей. Путь оказался свободен, и это также удивляло. Почему Айльтмэрд не выставил охрану? Не задумал ли какой пакости? Или понял бессмысленность подобных шагов? Впрочем, разгадки оставалось ждать недолго. Среди каменных россыпей и мёртвых стволов показался панцирь храма.
Следопыт прикинул размеры сооружения. Выходило около двухсот метров в диаметре и двадцать в высоту. Строение впечатляло и подавляло. Рядом с ним человек чувствовал себя беспомощной букашкой. Кто возвёл храм? Айльтмэрд вкупе с адептами секты? Едва ли они располагали такими возможностями. А вдруг и впрямь так выглядела военная база времён ядерной войны? Неужели она чудом сохранилась?
Великий герцог пытался найти приемлемое объяснение, но его размышления прервал тихий гул. Створки массивных ворот толщиной в два локтя медленно расходились. Копарю показалось, то работали электродвигатели. Но откуда им тут взяться? Неужто Кайдлтхэ права и главе иеремитов удалось восстановить то, что должно было давным-давно превратиться в труху?
Всадники спешились, оставили коней у ворот, а сами робко вошли внутрь. Тщательно отполированные ступени вели вниз. Пришлось спуститься на добрый десяток метров. Широкий коридор упёрся в очередные ворота. Ни щелей, ни замочных скважин, ни вентилей Алексей не увидел. Перед ним предстала монолитная металлическая плита. И вновь ровное тихое гудение. Плита медленно отъехала в сторону, пропуская четвёрку в каменную утробу.
Огромный зал, вереница колонн у стен и ни одного факела. Свет, лёгкий и мягкий, не бил в глаза. Поначалу он напомнил Алексею свечение ламп дневного света. Люминесценция или светодиоды… Следопыт не стал разбираться. Он крутил головой, с интересом осматривал местную архитектуру, старался найти что-то знакомое.
Путники с опаской ступали на полированные плиты, и каждый шаг отзывался гулким эхом. Нигде не видать ни дверей, ни люков. Посреди зала четвёрка остановилась, не зная, куда идти далее.
– Вот и свиделись, пришелец, – раздался громоподобный голос вождя иеремитов.
От того грохота Алексею заложило уши, словно он находился близ работающих авиационных двигателей. Следопыт вновь уцепился за спонтанно возникшую мысль. Дело тут вовсе не в магии. Айльтмэрд врубил на всю катушку звуковую систему оповещения. Наверняка этот негодяй сидит где-нибудь под землёй за пультом управления, обозревает окрестности, контролирует все закоулки храма и посмеивается над ничего не подозревающими гостями.
– Выключи свою шарманку, Айльтмэрд! – крикнул Алексей.
– Ладно. – Голос стал намного тише. – Ты разочаровал меня, пришелец. Кристалл пуст, Феригморд жив. Вместо того чтобы убить одного, ты привёл двоих.
– Ты требовал невозможного, – парировал великий герцог.
– Вот как? – удивился маг. – Разве так сложно лишить жизни негодяя? Или тебя отговорила эта тэйрэ?
– Нет. Причина в другом.
– В чём же?
– Ты лгал с самого начала.
– Забавно. У тебя есть доказательства?
– Имеются. Я хотел найти Бессмертную, а тебе понадобилась душа Феригморда…
– Верно.
– Но его душа и Бессмертная… одно целое. Ты знал об этом. Решил загрести жар чужими руками и оставить меня в дураках.
– А ты не столь глуп, как кажешься на первый взгляд. – Айльтмэрд засмеялся, и от этого хохота у Алексея мурашки поползли по спине. – Ладно, коль так вышло… Я отвечу. Да, ты прав. Волчья Голова раскроет мне тайну вечной жизни. А ты поможешь обрести бесплотность. Так я смогу стать богом и начну править Дэорумом.
– Да ты сумасшедший, спятивший маньяк! Не зря тебя изгнали из Совета избранных! – Кайдлтхэ не смогла сдержаться против такой наглости.
– О, слышу голос глупой д'айдрэ, – вновь рассмеялся волшебник. – Что ты знаешь о Совете избранных, тупая жалкая тварь? Вы, д'айдрэ, вместе со своим Советом самовлюблённые болваны. Мните себя высшей расой, а на самом деле всего лишь марионетки в моих руках! Игра сыграна! Актёры исполнили роли. Совсем немного терпения – и занавес опустится. Да, вы никчёмные бездарные актёришки. Но, хотите вы того или нет, пьеса подошла к концу. Всем спасибо, все свободны…
– Ты бредишь, Айльтмэрд! – Алексей не сомневался, маг и впрямь повредился рассудком.
– Нет, нет и ещё раз нет! – яростно возразил чародей. – Хорошо, я скажу, ведь всё равно об этом никто не узнает. Слишком поздно… Д'айдрэ в беспримерной глупости своей отказались от науки, презрели технику, решили, что именно в ней причина всех бед, отдали предпочтение магии. Глупцы, они так и не поняли: техника всего лишь средство, но никак не причина. Им не пришло в голову соединить технику и магию. А я думал иначе. Поэтому меня и изгнали из Совета. Но триста лет не прошли даром. Мне удалось найти… Послушай, пришелец. Аль Эксей, или как тебя там? Я буду говорить с тобой. Эти безмозглые дуры всё равно ничего не поймут. Да, мне посчастливилось отыскать чудом уцелевшую ракетную шахту. Здесь я и основал храм. Много сил потрачено на постижение древних знаний, расконсервацию и восстановление. Сам понимаешь, двадцать тысяч лет срок не малый. Но хвала предкам! Они потрудились на славу. Кое-что уцелело, многое пришлось создавать заново. Увы, ракеты мертвы. Мне не удалось запустить двигатели. Но я извлёк боеголовки, разобрал их по винтику. И вновь собрал. Пришлось повозиться с ураном. Но работа того стоила. Теперь у меня пять устройств мощностью десять килотонн каждое. Мне не страшна любая армия. Но этого мало! Несколько десятилетий назад я отыскал лазейку в прошлое. Так я добывал кое-какие материалы и технологии. Как думаешь, почему в твоём времени многие террористические организации так хотели завладеть если не атомной бомбой, то сырьём и технологиями? Ты прав, в этом есть и моя заслуга. Да, а ради забавы я стал подбрасывать в Дэорум всякие военные безделушки. Их назвали реликвиями. Через верных людей в Моридоре создал братство «Две молнии», финансировал и купеческую гильдию. Я сумел натравить купцов на императора и держать под контролем Совет избранных. Теперь все они работают на меня.