— Говорила о ком? — беззаботно спросил Роберт.
— Об Остберге. — Ее тон был таким же невозмутимым и ледяным, как и лицо. — О Константине Остберге — отце этой «милой девочки».
— И что она тебе о нем говорила?
— Она сказала, что на моем пути обязательно появится могущественный человек. Враг. Он будет всеми силами противостоять нашему делу. Это случится в будущем. Мать говорила, что он обладает большой силой, превосходящей ее силы десятикратно. Она предупреждала, что именно его я должна опасаться больше других. Когда я повзрослела, то смогла узнать: был такой Константин Борей — византийский вельможа, это он тенью охранял Дионисия, никого не подпускал к нему. Так неужели это и сейчас он: князь, иллюзионист, маг? — Мисс Блэк взглянула на Роберта. — А ты видел глаза этой «милой девочки»? В них тоже была сила — я сразу почувствовала это. Но она еще слишком юна. Впрочем, тебе этого не понять. А я бы не удивилась, если бы узнала, что часть таланта Константина Остберга перешла к ней.
Роберт пожал плечами:
— Подобные способности передаются по наследству — это известно всем.
— И еще… этот Арсеньев. Его книга попадает в руки Константину Остбергу, и сербский князь тотчас вызывает его к себе. Об этом свидетельствовала твоя новая любовь. Несомненно, что он — одна из ключевых фигур в нашей истории. Один из тех, кому века доверяют хранить свои тайны. Я поняла это сразу, как только коснулась его руки. Но кто он на самом деле? Я должна узнать, о чем они говорили — Остберг и Арсеньев. Что им известно. Должна! — Каролайн улыбнулась. — Как бы мне поговорить с ним по душам?
— Как мне с Мариной? — усмехнулся Роберт.
Мисс Блэк подняла очки, оставив их на макушке, хитро прищурила глаза:
— Вот именно, дорогой «братец».
Роберт прищелкнул языком:
— Я уже завидую этому болвану!
— Не торопись завидовать тем, от кого мне что-то нужно, — ледяным тоном откликнулась мисс Блэк, возвращая очки на место. — Кто знает, чем закончится такая встреча.
Отряд въехал в Константинополь ночью и устремился по ночным улицам мимо портиков, акведуков, садов и городских домов. Но скоро отряд стал рассыпаться — воины Александра разъезжались по своим домам.
Богатый особняк Фламинии стоял по Триумфальной дороге. Александр спрыгнул с коня у ворот возлюбленной, постучал кулаком в двери — золоченые наручи громко клацали об обитую железными пластинами дверь. Но ему понадобилось приложить все силы, чтобы служанка открыла оконце.
— Кому не спится в такой час? — спросила она.
— Открывай, Мелания, — услышав знакомый, настороженный голос, приказал Александр.
— Да кто же это? — спросила женщина.
— Палеолог! — с нарастающим нетерпением выкрикнул он. — Александр Палеолог!
— Господи, святые угодники, Александр Палеолог! — воскликнула служанка. — Это точно вы, наш господин?
— Да, это я, ваш господин! А потому не заставляй меня снимать двери с петель! — Ликование так и разбирало его. — Не для того я скакал всю ночь, чтобы теперь болтать с тобой до рассвета! Ну же!
— Госпожа больна и никого не просила беспокоить ее! — осторожно бросила в окошко служанка. — Приезжайте утром, благородный патриций, может быть, хозяйка и примет вас!
— Не гневи меня, — он готов был просунуть в окошко руку и ухватить служанку за волосы. — Слышишь?
Но вместо ответа служанка только бросила:
— Я справлюсь у госпожи, как решит она, так и будет. Ждите, Александр Палеолог, ждите…
И сколько он не пытался остановить ее, она не послушалась. Едва Мелания ушла, Александр сорвал с груди ключ от дома Фламинии, который по-мальчишески украл перед отъездом в Венецию, и отпер замок. Но дверь была закрыта на щеколду. Тогда он вытащил меч и с размаху обрушил его на резную деревянную решетку — та в мгновение разлетелась в щепы. Александр срубил обломки и, до самого плеча просунув руку, нащупал полосу металла со штырьком…
…Он поднимался осторожно, почти на цыпочках. Казалось, дом спал, но какой-то звук, идущий издалека, все же нарушал тишину. Он прошел несколько комнат и вышел в просторный коридор наверху. Два масляных светильника в нишах едва разгоняли мрак. Там, у дверей, стояла Мелания и дожидалась чего-то. Слуха уже касались знакомые стоны. Теперь его сердце билось так часто, что грозилось выскочить наружу. В руках он по-прежнему держал меч. Он умел ходить бесшумно, превращаться в тень, потому Константин Борей и доверял ему самые опасные поручения. Мелания едва успела тихонько вскрикнуть, как он закрыл ей рукой рот. Вид обнаженного меча до смерти испугал ее.
— Открывай дверь, старая сводня, — тихо приказал Александр. — И постарайся не шуметь, если тебе дорога жизнь.
Мелания, все также с зажатым ртом, бесшумно приоткрыла дверь в спальню своей госпожи. И тотчас стоны зазвучали ясно, со страстью. Это был излюбленный танец Фламинии — танец наездницы. Ее тело упругой волной ездило на ком-то, чьи ступни то и дело судорожно перебирали по простыням, а руки хватали ее грудь, срывались и хватали снова. Голова Фламинии была откинута, темная грива распущенных волос укрывала спину, глаза были закрыты, губы и веки дрожали, голос становился все более хриплым. Она была не просто гетерой — той, которая стонет в постели ослицей, а сама прячет в корыстном сердце неистребимый холод. Она отдавалась своему делу со всем жаром, какой только был у нее! А этого жара в ней было много — Палеолог ли не знал об этом! Холодная сталь в его руке так и тянулась в сторону двух любовников. А потом мужчина протяжно застонал — и она уже вторила ему срывающимся голосом.
Агония этой вспышки оказалась для Александра мучительно долгой…
— Значит, твоя хозяйка больна? — спросил он у служанки.
Он с силой толкнул ее в перед, и Мелания, пролетев вперед несколько шагов, упала. Но тут же подскочила на ноги. Фламиния обернулась на мужской голос, спрыгнула с мужчины, закрыла грудь и подтянула простынь до живота.
А Мелания уже лепетала:
— Госпожа, простите, он угрожал мне мечом! Простите меня, госпожа Фламиния! Он едва не убил меня!
Бородатый мужчина с посеребренными висками, закрывшись покрывалом, тоже с испугом смотрел в сторону дверей — блеск меча мог смутить кого угодно. У Фламинии были глаза кошки, да и голос непрошеного гостя оказался слишком узнаваем!
— Александр? — как ни в чем не бывало спросила она. — Ты приехал живым и здоровым, слава Господу.
Но он молчал. Молчал ее немолодой любовник и служанка. Раскрасневшееся лицо Фламинии было влажным от пота, от разбуженного и утоленного сладострастья.
А непрошеный гость все молчал…
— Я всего лишь гетера, Александр, — глядя на него, сказала она. — Только гетера.
— Теперь я это вижу, — тихо произнес он.