– Урскадамус, – пробормотал Фаолан. Гром-Сердце иногда повторяла это медвежье проклятие, когда бывала не на шутку рассержена. Эдме снова проснулась.
– Что ты делаешь?
– Читаю Кость Костей.
– В темноте?
– Линии-то глубокие, я их языком чувствую.
В голосе его слышалась тревога.
– Фаолан, что-то не так?
Он обернулся к Эдме. «Знает ли она, что была на волосок от смерти?»
– Ты прикасалась к медвежонку? – прошептал он.
– Вроде бы нет, – ответила Эдме, и в ее голосе теперь тоже звучал испуг.
– Я следовала за ними днем и ночью, пока они не устроились на отдых на утесе над рекой. На дальнем берегу лежал труп лося, который одновременно ели медведица-гризли и члены бирргиса Стражи.
– Что? Такого быть не может! – послышались удивленные возгласы волков, собравшихся в гаддерхиле клана МакХитов.
– Заткнитесь! – приказал вождь. – Так у них водится: волки Дозора и медведи иногда едят вместе. Продолжай, Фретта. Все это интересно, очень интересно!
– Детеныши гризли лежали на берегу. Медведица подходила к ним и приносила мясо. Когда все наелись и волки ушли, мать заснула. Медвежата же ничуть не устали и продолжали играть.
– Конечно, мать же о них позаботилась, – тихо сказала Катрия, волчица с такой темной шкурой, что она казалась забредшим в пещеру кусочком безлунной ночи. Однако от внимания вождя ее слова не скрылись. Дунбар МакХит набросился на дерзкую волчицу и погрузил клыки ей в загривок. Один из шипов огонь-травы, по-прежнему висевший у него в шерсти, вонзился Дунбару в морду, отчего вождь пришел в еще большую ярость.
Он изо всех сил ударил Катрию, да так, что та отлетела к дальней стене гаддерхила.
– Хватит пререкаться!
Катрия съежилась в углу, зажав морду лапами. Больше всего на свете она сейчас хотела сделаться невидимой. Сколько еще ей терпеть оскорбления от клана? Она была матерью Киран – глупой несчастной Киран. Супруг Катрии, похоже, нисколько не взволновался, когда Дунбар МакХит приказал слинк-мелфсу выследить и убить Киран с Инглисс, – Донайдха всегда заботило лишь его собственное место в клане.
На древнем волчьем языке слово «донайдх» означало «правитель мира». Супруг Катрии полагал, что одно это дает ему право стать преемником Дунбара, который на глазах старел и оттого с каждым днем становился всё злее и придирчивее.
Разведчица продолжила доклад.
– Эдме и Фаолан наблюдали за ними со скалистого выступа. Как раз наступила полуденная жара, и Фаолан тоже задремал. А Эдме спустилась к реке и принялась играть с медвежатами, пока Фаолан не проснулся и не отогнал ее подальше.
Вождь усмехнулся.
– Если бы медведица проснулась, работы бы тебе было вдвое меньше.
– Плохо, что не проснулась, – заметил Блиден.
– Нет, вовсе нет, – возразил Дунбар. – Мне нужна не просто смерть волчицы Эдме. Возможно, это происшествие окажется нам даже на пользу.
– Наш вождь – он хитрый, – пробормотал кто-то из собравшихся не без гордости.
– И еще одно, – сказала Фретта.
– Что же?
Казалось, разведчица чем-то обеспокоена. Она отвела глаза и сделала шаг назад.
– Ходят слухи… просто слухи…
– Какие слухи? – спросил Дунбар МакХит тише обычного.
– Я слышала, что об этом говорили совы. Слухи, что фенго вызывает наш клан на Суд крайта.
– Суд крайта!
Дунбар поперхнулся и зацарапал когтями пол пещеры, будто ему не хватало воздуха. Послышался гул взволнованных голосов.
– Молчать! – приказал вождь, справившись с собой, и в гаддерхиле тут же стало тихо. Дунбар МакХит принялся расхаживать взад и вперед по всей пещере. Через несколько минут он остановился, поднял морду и попытался успокоиться.
– Крайт. Значит, они говорят «крайт». Ну что ж, покажем им, кто тут крайт. Маленькая одноглазая волчица увлекается медвежатами, так ведь? – размышлял он вслух. – Стражи вряд ли придут от этого в восторг. Слишком долго кланы Далеко-Далеко во всем им подчинялись. А теперь Стража созывает Суд крайта! Что за дерзость! Кланам, особенно их вождям, давно пора вернуть себе честь и власть.
«Это не имеет ничего общего с честью. Сплошная жажда власти», – подумала Катрия.
Дунбар МакХит внимательно окинул взглядом собравшихся перед ним волков.
– Что такое честь? Честь – это когда поступают правильно. На протяжении многих лет стражи размечали нам границы, указывали нам охотничьи владенья. Так постановили первые волки Стражи и первый фенго. Но разве они самые главные в стране Далеко-Далеко? Разве Кольцо вулканов – центр нашей земли? Самый главный у нас – Великий Люпус! И мы взываем к Великому Люпусу с просьбой о помощи. Он хочет, чтобы мы вернули себе честь и сбросили цепи Стражи. Это наша обязанность перед всеми остальными волками из страны Далеко-Далеко!
Собравшиеся встретили речь вождя воодушевленным лаем и воем одобрения. Дунбар немного подождал и жестом попросил всех замолчать. В наступившей тишине он продолжил плести коварную сеть обмана и ложных обещаний.
– Эдме могла бы обеспечить клану достойное место в Страже, но предала нас. Первой вашей мыслью наверняка было: «Пусть бы ее разорвала медведица!» Но что стоит смерть одной безродной волчицы? Немного. Лучше мы воспользуемся глупостью предательницы и развяжем войну, которая вернет нам честь.
«Так, значит, вот чего хочет Великий Люпус? – думала Катрия. – Войны?»
– Какую войну? – изумленно спросил Блиден.
Дунбар МакХит с размаху ударил его в бок.
– Не перебивай! Я говорю о войне между стражами и медведями. В долине у Священного кольца обитает много медведей. Если они все выступят против волков, то Страже, какой мы ее знаем, наступит конец.
– А что потом? – спросила супруга вождя.
– А затем наступит наше время.
– Наше время! – одобрительно забормотали волки. – Наше время! Наше время! – Слова эти перелетали по пещере, словно заклинание.
Внутри волков из клана МакХитов, словно гнойник, нарастало яростное возмущение. Их изуродованные умы быстрее всего откликались на злобу и коварство.
– Так какой будет план? – с некоторой опаской спросил Малан, второй по рангу волк после вождя. И тут же поспешно добавил: – Ваш план, вождь.
– Очень простой. Нам нужен заложник. Для этого подходит медвежонок, с которым играла Эдме.
– И где мы будем его держать? – поинтересовался Малан.
– В Яме со Старым Кагсом, – рявкнул Дунбар.
Кровь застыла в жилах Катрии. Неужели подлость вождя не знает границ?