Идя за друзьями, Юлька старательно смотрела по сторонам. Ни летучих тараканов, ни крыс-мутантов еще не попадалось, как она ни осматривалась. Обычные крысы, правда, время от времени выскакивали прямо из-под ног. Когда это случилось в первый раз, Атаманов чуть не уронил фонарь и выругался нехорошим словом. Крыса шмыгнула в темноту. Голос Сереги странно отразился от потолка, и Полундре стало слегка не по себе.
– Атаман, ты того… потише выражайся, – зашипела она, шаря своим фонарем по стенам. – Из-за этих коридоров тебя на другом конце Москвы слыхать может быть! А зачем нам… А-а-а-а-а!!!!
Полундра внезапно издала такой вопль, что ругань Атаманова показалась на его фоне мышиным писком. Парни и Натэла кинулись к ней:
– Ты чего?! Сдурела?! Чего орешь?!
– Ч-ч-черепушка… – пробормотала Полундра, указывая куском мела на чуть заметную нишу в стене. – Ра-ра-разлеглась…
– Где? – недоверчиво спросил Серега, подходя ближе. – Ох ты, черт… Батон, смотри!
Андрюха сдавленно булькнул. Натэла невольно схватила Атаманова за плечо. Зрелище действительно открылось редкостное. Ниша, освещенная фонарями, оказалась маленькой полукруглой комнаткой в стене. На полу комнаты, прислонившись спиной к стенке, удобно расположился… скелет. На нем была надета рваная тельняшка. Одна костяная рука сжимала банку с пивом, в другой был плеер. Шнур от плеера вел к наушникам, венчающим череп. Скелет казался спокойным и довольным жизнью – чего никак нельзя было сказать о четверке исследователей.
– О-о-ой… Ре-ребята… – пролепетала Натэла. – Он что – му-му-музыку слушает здесь?!
– Фигня! – шепотом рявкнул Атаманов. Он первым пришел в себя и начал внимательно осматривать музыкального скелета. – Что он может слушать – он триста лет назад помер! Братва, это кто-то нарочно сделал!
– Зачем?! – поперхнулась Юлька.
– А вот чтоб таких лохов, как ты, пугать! Ты представляешь, если б наша Гринберг вот этого кренделя увидела?! Описалась бы на месте! А потом убежала бы – и больше сюда ни ногой!
Как ни была перепугана Полундра, она была вынуждена признать, что здравое зерно в Серегиных рассуждениях имеется.
– И его тут не триста лет назад посадили, а недавно, – подал голос Батон, который сосредоточенно разглядывал плеер подземного жителя. – Прибамбас вон новый… и пиво тоже. Кто-то очень не хотел, чтоб всякая мелочь тут шастала.
– Откуда тут мелочи взяться? – резонно спросила Полундра. – Мы из офиса спустились! До нас тут только Скобин мог быть, а его скелетом напугать ни фига бы не вышло! Он небось, когда подвалы в Кремле со Стеллецким исследовал, и не такое видал!
К Юльке уже полностью вернулось самообладание, и она была очень рада, что парни не заметили ее позорного испуга:
– Ну что – пойдем пока дальше? Ой… надо же Белке позвонить! Пятнадцать минут прошло уже?!
Оказалось, что прошли все двадцать, и Полундра, тихо взвыв, схватилась за телефон:
– Сейчас еще если и связи не будет… Нет, есть! Белка! Белка, это мы! Не кричи, мы живы, все в порядке! Здесь вообще очень интересно! Скелетика нашли в тельняшке! Рэп слушает и пиво пьет! Ничего я не сошла с ума! Ничего не прикалываюсь! Ну вот, тебе и Серега подтвердит! А тараканов никаких нет! И крысы обычные самые бегают!
Атаманов, взяв Юлькин телефон, подтвердил все и насчет скелета-меломана, и насчет тараканов. Слегка успокоившаяся Белка приказала лучше следить за временем и отключилась. Исследователи тронулись дальше. Напоследок Юлька нарисовала над нишей большой крест и помахала скелету рукой:
– Не скучай, скоро вернемся!
Снова потянулись темные своды и выщербленная кирпичная кладка. Атаманов светил своим фонарем вперед, остальные прилежно шарили лучами по стенам, надеясь обнаружить что-нибудь интересное. В конце концов Юлька даже разочарованно пробурчала:
– Ну и где черви? И тараканы? Зачем я банку перла?!
– Юль, ты не расстраивайся, но их, наверное, не будет, – вполголоса сказала Натэла. – Я еще вчера подумала… Стеллецкий ведь еще сто лет назад рылся в этих подземных ходах. Если бы ему попался хотя бы один червь-мутант – он наверняка бы об этом написал в своей книге! А я в ней ничего такого не видела. Так что, наверное…
Серега вдруг остановился – так резко, что друзья налетели на него.
– Оба-на! Все! Пришли!
Впереди высился завал. До самого потолка лежали кирпичи вперемешку с пылью и обломками трухлявого дерева. Подойдя вплотную, ребята растерянно уставились на баррикаду.
– Интересно, когда все это рухнуло? – пробормотал Батон, поднимая один кирпич. – Смотрите, кладка-то старинная! Кирпичи такие же, как в стенах!
– Наверное, кремлевская охрана потолок обрушила? Взрывом? – предположил Атаманов. – Чтобы ход к правительству перекрыть?
– Зачем же было потолок портить? – недоверчиво спросила Натэла. – Можно было бы просто подвезти кирпич с цементом и все заложить. По-моему, так проще.
– По-моему, тоже, – поддержал Батон. – Завалы устраивать – это вообще-то опасно! Мало ли что наверху из-за твоих взрывов обвалиться может? Пол-Кремля в дырку осыплется – отвечай потом…
– Может, обвал сам по себе случился? – Полундра подняла глаза к темному потолку. – Может, тут метро поблизости ремонтировали или еще что-нибудь такое? Атаманов, какое тут метро рядом?
– Какое хочешь, – проворчал Серега. – И «Таганка» недалеко, и «Марксистская», и «Китай-город»… И Варварка с Лубянкой, выбирай, что больше нравится. В общем, надо назад идти! Батарейки поменять – и идти! К Президенту, Полундра, сегодня уже никак не попадем.
– А может, завал разобрать? – неуверенно предложила Юлька.
– Как?! Тут часа на три работы, правда, Батон? Мы бы разгребли, но ведь фонари погаснут! И что тогда?!
Спорить было бессмысленно, и Полундра нехотя кивнула:
– Ладно… заворачиваем. Батон! Бато-он! Ты что – корни там пустил? Возвращаться пора! Что ты разглядываешь-то?
Андрюха действительно стоял у стены и на что-то упорно светил уже мигающим фонарем.
– Атаман… Девчонки… Вы гляньте – тут еще кто-то кроме нас гулял!
– В каком веке? – подходя, деловито уточнила Натэла.
– Недавно! – Батон поднял с земли и осветил меркнущим фонарем внушительный болт. – Смотрите, нарезка не сорвана, не ржавый и смазка свежая! А вот тут стекло разбито! Не, не стекло, а пластик… от фонаря! Не, это верняк не охранники! В тридцатых годах еще и фонарей таких не было!
– Наверное, диггеры бродили? – предположила Юлька. И вдруг бультерьером кинулась на какую-то смутно блеснувшую в свете фонаря змейку, уходящую прямо в завал. – Опа, пацаны! Это же шнур!
Это был действительно черный блестящий шнур, оборванный снаружи, но уходящий под гору кирпичей. Батон растерянно взял его в руки.