Спорить было бессмысленно, и Пашка сдался.
Один за другим, освещая себе путь фонарями, они шли по узкому коридору. Пашка нес компас и время от времени отмечал в блокноте направление. Юлька иногда ставила на стенах мелом крестики, но особой нужды в этом не было: ход не раздваивался, не петлял и строго вел на север.
– Это, получается, мы сейчас идем к Солянке… – бормотал Пашка. Его голос странным гулким эхом отражался от кирпичных стен. – И скоро должны упереться в завал, который Серега видел. Идем мы уже минут пятнадцать, значит, находимся сейчас где-то возле Пролетарки и… Так, а это что такое?
Лучи фонарей высветили узкий коридорчик, круто уходивший влево от основного хода. Пашка велел всем стоять не двигаясь и, светя себе фонарем, ввинтился в темноту. Не успели парни и Полундра вдоволь повозмущаться, что они пропускают самое интересное, как Пашка уже вернулся.
– Не бухтите, смотреть не на что! – объявил он. – Коридорчик коротенький, на пять шагов, – и сразу ступеньки наверх.
– А там что?!
– А там – запертая дверь. Хорошо так запертая, я попинал.
– Вот это ты зря, – Батон внимательно всматривался в «созвездие Рака» на смятом листочке. – Если здесь все верно, то этот ходик ведет к…
– …Новоспасскому монастырю, – машинально закончил Пашка.
– А в Новоспасском сейчас действующая мужская обитель, – слегка испуганно сказал Батон. – Представляешь, как монахи там напугаться могли? Сидят себе в трапезной, борщ наворачивают – и вдруг ты к ним из-под земли колотишься… как мутант какой-нибудь! На всю жизнь аппетит утратить можно!
– Нам туда все равно не надо, – успокоил Пашка. – Я дверь осмотрел. По-моему, ею тоже лет сто никто не пользовался. Ну что, пойдем тогда дальше?
Полундра поставила крест на стене возле ступенек, и отважная четверка снова тронулась по сырому коридору.
Шли долго. Дважды к ним прорывались звонки девчонок, которые уже начинали беспокоиться. Вокруг ничего не менялось: те же кирпичные, влажные своды, та же сырость под ногами, крысы, время от времени беззвучно шмыгавшие вдоль стен. Ход шел прямо, никуда не сворачивая. Пашка, идя впереди, продолжал сверяться с «созвездием Рака».
– Парни, если здесь все верно, то минут через десять мы уткнемся в завал с другой стороны, – сказал он, останавливаясь так внезапно, что идущий следом Атаманов чуть не налетел на него. – Может, будем возвращаться? Батарейки подсаживаются…
– Есть запасные! – напомнила Юлька, водя слабеющим лучом по стенам. – Пашка, как хочешь, надо до конца дойти! Даже если ничего не найдем – будем знать, что сделали что могли! И еще… Ой… ой! ОЙ, ПАЦАНЫ!
Полундра издала странный сипящий звук, и фонарь запрыгал в ее руках. Парни кинулись к ней, и сразу три луча потянулись влево, к едва заметной в кирпичной кладке нише. Там виднелись смутные очертания прямоугольных ящиков, придвинутых к стене.
– Кажется… кажется, нашли, – придушенно сказала Юлька. И первой кинулась к нише.
Ящиков оказалось всего два – металлических, с плотно пригнанными замками, с ручками и, к изумлению всей компании, довольно легких.
– Говорила же я – без меня не обойдется! – шепотом ликовала Юлька, вместе с Атамановым выволакивая ящик из ниши в коридор. Второй тащили Батон с Пашкой. – Как бы вы втроем их несли?! А вместе мы сейчас мигом до Крутицкого дотащим! Только фонарь держать неудобно… но это фигня! С ума сойти, Атаманов, – мы Либерею Ивана Грозного надыбали! Мы! Люди столько лет искали – все без толку, а мы нашли!!!
– Какая-то легкая она, Либерея эта… Странно, – озабоченно пропыхтел сзади старший брат. – Книги вообще-то тяжелые должны быть… особенно старинные. И почему ящиков так мало, два всего? Нет, что-то тут не то…
– Выберемся – посмотрим, – успокоила брата Полундра. – Бомб там все равно быть не может, они тоже тяжелые! И снаряды!
– И золото тяжелое… – с заметным сожалением поддакнул Атаманов. – Не, я так матери пальто никогда в жизни не куплю!
– Ладно, разберемся… тащи пока. И надо девчонкам позвонить.
Путь назад казался бесконечным. Ящики, хоть и легкие, сильно замедляли продвижение. К тому же тот, кто шел впереди, должен был еще освещать дорогу себе и остальным. Приходилось часто отдыхать и меняться. Пашка предложил было бросить ящики и подняться наверх за подмогой, но пацаны с Юлькой и слышать об этом не захотели: «Ничего, допрем! А то вдруг без нас еще один обвал случится?!. Опять восемьдесят лет никто не прокопается!»
Наконец впереди появился поворот к Новоспасскому монастырю. Идти оставалось меньше километра. Еще несколько минут яростного пыхтения, приглушенных ругательств и нетерпеливого попискивания – и впереди появилось голубое пятно света – выход на поверхность. Первой по ступенькам взлетела Полундра и, щурясь от бьющего в глаза солнца, радостно заорала:
– Девчонки, Соня, – мы ее нашли-и-и!!!
– Вот я так и знал, – послышался совсем рядом знакомый бас. – Я, Сонечка, всегда знал, что эти шаромыжники подводную лодку со дна Москвы-реки подымут, если им надо будет! Не то что старинные книги!
– А что – там лежит подлодка?.. – живо заинтересовалась Полундра, вывернувшись из сильных рук, ловко доставших ее из подземного хода. – Сол Борисыч, а вы здесь откуда взялись?
– Соня с Бэлой позвонили, – кивнул Соломон Борисович на своих падчериц, стоящих рядом с одинаковыми встревоженными лицами. – Сразу же, как вы дозвонились из подземного хода и сказали, что нашли Либерею! Прыгнул в машину и долетел за полминуты, как ведьма на метле! Что, на самом деле обнаружилась?!
– Не знаю, что там на самом деле, Сол Борисыч, – из подвала вынырнул Пашка. – Но что-то мы нашли. Хорошо, что вы приехали, поможете разобраться и… Бабушки, бабушки, а вы-то чего распрыгались? В ваши годы это не полезно!
Какое там… Целый взвод старушек под предводительством Никитишны уже несся к ним со стороны церкви.
– Вот я так и знала! – слово в слово повторив Шампоровского, провозгласила Батонова бабуля. – Я тебе, Григорьевна, говорила, что коли Андрюша добровольно грядки рыть пришел, да еще друзей привел, – это неспроста! Как бог свят – удумали что-то, нельзя их одних оставлять! И вот вам, пожалуйста! Тока от них отвернулись – а они уже под землю влезли!
– Ба, уймись, – на поверхность вылез Батон. – И не вопи на все подворье! Только вашего отца Димитрия тут не хватало… Где он, кстати?
– На своем джипе полчаса назад к митрополиту уехал, – ответила Белка.
– Ну и слава богу… сами разберемся. Девчонки, где инструмент? Замки посбивать надо!
Со всех сторон к ним уже бежал народ. Под десятками жадных взглядов Шампоровский с Пашкой подняли на поверхность оба ящика. С замками пришлось возиться довольно долго. Под крышкой обнаружилась полуистлевшая ткань. Шампоровский осторожно снял ее… и зачарованно покачал головой:
– Бог ты мой… Сохранилась, как вчера положили! Смотрите!