Одеты волкообразные всадники странно: кожаные штаны и куртки мехом наружу. Вся одежда явно ручной работы. В руках у многих длинные устройства, в которых люди не сразу распознали примитивные ружья. В цивилизованной галактике их можно обнаружить только в музеях.
Скрытые деревьями люди переглядываются и, не сговариваясь, отступают.
– Не нравится мне всё это, – говорит Орла. Теперь она уже напугана по настоящему. – Откуда здесь Кимериты?
– На юго-западе материка, – говорит мужчина, – есть их примитивные поселения. Очевидно, когда-то на планете была колония волкообразных, которая деградировала. Но здесь для них не слишком подходящий климат: чересчур жарко.
Некоторое время он мысленно пытается сам себя убедить, что появление этого вооруженного отряда может иметь вполне мирное объяснение, но получается у него плохо. Может быть у меня паранойя? – думает Марк.
Не смотря на страх, Орла всё же проявила практичность.
– Марк, – говорит она, – мы должны вернуться и предупредить остальных.
Обратный путь был недолгим. Едва вступив в лагерь, они понимают, что что-то произошло: люди слишком возбуждены. Не долго думая, Марк останавливает первого попавшегося знакомого.
– Хэмбл, почему все такие взвинченные?
Мгновение тот удивлённо смотрит на них.
– Ах да, вас же не было. Мы получили сообщение из Геодиса. Местные дикари-кимериты вышли на тропу войны. Они полностью разрушили один из городов к юго-западу отсюда.
* * *
Гигантская пирамида была очень древней, такой же древней, как и раскопанные артефакты на Хропусе. Возможно, это было самое древнее сооружение в Трёх Галактиках подобных размеров, из тех, что сохранились. Герда не знала точно.
Громадное белое здание возвышалось над центральной частью города. Это была ступенчатая пирамида величиной со средних размеров небоскрёб. И хотя сейчас она была осквернена, изначально в ней не было зла. Герда сама не знала, откуда пришло к ней это знание, но осознавала это абсолютно ясно. То как сейчас используется пирамида, древним строителям расы ладьян не могло привидеться и в кошмарном сне.
Она внимательно изучала здание по мере приближенья к нему. Строгое и изящное одновременно, оно казалось застывшей музыкой, стёкшей с небесных сфер. Одни сооружения плавно перетекали по вертикали в другие, меньших размеров, все вместе они и образовывали пирамиду.
Герда вдруг подумала, что Силам, возможно, доставляло какое-то изощрённое удовольствие, так осквернять созданное теми, кто превосходил даже их.
Храм стоял посреди большой круглой площади. В одну из его сторон были вделаны огромные ворота. Тёмные и массивные, они немного нарушали гармонию здания и были явным новоделом.
Первое помещение изнутри по форме немного походило на раковину и чем-то напоминало готический собор. Огромное, высотой, наверное, метров до тридцати в высших точках, погружённое в полумрак, который пронизывали падающие сверху солнечные лучи. Лучи, конечно, были оптической имитацией: помещение находилось на первом этаже небоскрёба.
Вверх поднимались колонны с резными символами. Вокруг них стояли коленопреклонённые люди. Они что-то шептали, вероятно молились, и сплетающиеся шумы их голосов напоминали монотонный звук морских волн.
Теодор покачал головой.
– Не могу поверить, что сюда можно попасть так легко.
– Только в некоторые помещения, – отозвался Роман. – К примеру, здесь главный храм. Есть ещё несколько общедоступных мест, и даже музей веры. Но за проникновение в запретные зоны мирянина ждёт мучительная смерть.
Герда невольно поёжилась. Впрочем, секреты жрецов её не интересовали. Сосредоточившись, она прослушала пси фон. Он был странным: какая-то тёмная приподнятость, что ли. Точнее Герда не могла сформулировать. Она вдруг поняла, что тоже ощущает душевный подъём. Непонятно, ей-то с чего? Со дна души словно поднимались пузырьки возбуждения.
Герда ещё сильнее сконцентрировалась на пси фоне. Вскоре она обнаружила множество энергетических узлов внутри стен. Прошло не меньше минуты, прежде чем Герда поняла, что именно наблюдает: в стены были вмурованы философские камни предтеч. Их было невероятно много. Похоже, они размещались по всей пирамиде. Герда не могла и представить, что такое их количество может быть сосредоточено в одном месте.
Сама она до этого видела только крохотный камешек в перстне Инори. Философские камни предтеч, непонятным образом воздействуя на мозг псионика, резко усиливали его пси силу. Герда подумала, что при таком количестве камней их воздействие вполне могут ощущать даже не псионики и это отчасти объясняет эмоциональную атмосферу храма.
Герда невольно потянулась к камням своим разумом. Но тут же остановилась. Сработала осторожность: среди жрецов вполне могли быть псионики, а ей совсем не хотелось светиться. Однако избавиться от искушения было невероятно трудно: камни словно приглашали её. Казалось, многие столетия они ждали именно Герду, и были идеально настроены на её ментальную частоту.
Впервые девочка поняла тягу пьяниц к бутылке или наркоманов к дозе. Требовалось постоянно контролировать себя, что бы не поиграть с вероятностями вблизи философских камней.
– Ну, чего застыла, – шёпотом сказал ей Роман, – только не говори, что тебя молитвенный экстаз охватил.
Герда сообразила, что замерла с сосредоточенным лицом посреди помещения. К счастью в этом она не слишком отличалась от многих молящихся.
– Мы тут уже весь зал осмотрели. Нет тут никаких древних надписей. Обычная молитвенная белиберда. Даже символы на колоннах вырезали сравнительно недавно. Я имею в виду по сравнению со временами предтеч.
– Так что ж зря летели?
– Погоди, я говорил, тут можно и другие помещения посетить.
Роман вдруг нахмурился.
– Учти, в закрытые сектора я и сам не пойду и вам не позволю.
– Я и не собиралась. К тому же не думаю, что проникнуть туда так легко.
Путешественники двинулись вглубь пирамиды по коридору, стены которого казалось, уходили высоко вверх. Однако, послав ментальный щуп, Герда убедилась, что это очередная иллюзия. Псионика просто так не надуешь, – мысленно усмехнулась она.
Казалось, что стены растворяются в тёмной бесконечности, а в вышине проплывают какие-то не ясные массы. Вероятно, всё это должно было ввести прихожан в соответствующее состояние.
Они вошли в следующий зал. Герда сразу поняла, что это был мавзолей. Всюду располагались прозрачные саркофаги с мумиями. Возле каждого саркофага стоял небольшой постамент. На котором возвышалась статуя жреца в одежде, которую Герда определила для себя как парадную: длинная тёмная мантия с поясом и роскошный головной убор, напоминавший по форме корзину. Создавалось даже впечатление, что из неё свешивается какая-то зелень. Надписи на постаментах были, но тоже явно не древние.