Гром Горн подошёл к окну. С высоты третьего этажа, он разглядывал примыкавший к училищу космогаторов парк. Сейчас он был пустынен: у младших курсантов каникулы, у старших практика.
– Здесь вроде бы всё спокойно?
Борис Невский кивнул.
– Это же Топус. Церковь никогда не имела здесь сильных позиций. Крепкая гражданская власть, так побузили маленько, да избили пару пилотов. По сравнению, с кое-какими другими местами это согласись мизер, особенно если учесть, что подстрекатели сейчас под судом.
Он тоже посмотрел в окно, затем продолжил.
– На Крокусе кстати церкви тоже очень хорошо стукнули по рукам. Планета полинородная и другие расы быстренько объяснили распоясавшимся церковникам, что внутричеловеческие разборки, это с одной стороны личное дело вида, а с другой, терять базу космогаторов на планете, из-за их дури, они не намерены.
Гром Горн продолжал разглядывать парк, с таким видом, словно там имелось нечто интересное.
– Как, по-твоему, зачем это церкви надо? – спросил он, наконец.
– Неправильная постановка вопроса, – усмехнулся Невский.
– Да, верно. Мы все слишком хорошо знаем, что верхушка общечеловеческой церкви запродалась силам давно и надолго. Сейчас это просто один из инструментов их воздействия на социум.
– В том-то и вопрос, – кивнул Невский, – если бы мы действительно чем-то мешаем силам, то…
– Им было бы достаточно повелеть властям всех населённых планет прикрыть наши отделения. – Продолжил за него Борис Невский. – И те бы сделали, сразу и без колебаний, не смотря на все экономические потери. Мда, знаешь, похоже, силы заинтересованы в создании хаоса лишь на короткое время.
– Наверное. Но причина по-прежнему не ясна.
– А они не могли узнать, что нам стало известно об Алефе.
Борис Невский немножко подумал.
– Вряд ли. Об информации знают только высшие члены организации. Да и времени слишком мало прошло. Акции церковь явно начала подготавливать куда раньше.
Невский снова подумал.
– Но возможно, в чём-то ты прав. Если Анамерис не ошибся насчёт предполагаемого раскрытия алефа, то эти события могут не случайно, совпасть по времени. Слишком маловероятно, что бы в этот период силы занялись бы чем-то второстепенным. Может быть, они просто устраняют возможные помехи.
– И чем мы можем им помешать?
– Понятия не имею. Может просто перестраховываются? Но в чём? Ну-ка, давай прикинем, что есть у нас и чего нет у остальных.
Гром Горн пожал плечами.
– Это очевидно. Колоссальная скорость и манёвренность «Ласточек». И чем это может помешать силам?
– Ну, не знаю, может быть бояться, что они куда-то не туда сманеврируют?
Борис произнёс это просто как шутку, но вдруг застыл. На секунду он и Гром Горн уставились друг на друга.
– Алеф, – медленно проговорил Гром.
Борис Невский кивнул.
– Что если он пусть и сложно достижим, но в принципе доступен, в момент раскрытия. Тогда их кратковременная подстраховка имеет смысл.
Он вдруг помотал головой.
– Нет, погоди, мы строим выводы ни на чём.
Но отбросить пришедшую в голову гипотезу оба уже не могли. Требовалось предпринять какие-то действия, отличные от простой защиты отделений гильдии.
Вот так предосторожность Арманда, неожиданным образом сработала против него. А в ткани событий, причин и следствий начал завязываться ещё один узелок, сделавший финал этой истории таким, каким он будет.
* * *
Горд окинул заговорившего мгновенным оценивающим взглядом. Обычный ни чем не примечательный мужчина средних лет. Вроде бы неплохо одетый, но Зимину показалось, что он знавал и лучшие времена, но сейчас несколько опустился. Эта трудноуловимая печать падения лежала, казалось, на его лице. Человек словно не был удовлётворён жизнью, которую вынужден, был сейчас вести.
Однако с заурядной внешностью, резко контрастировали его глаза: смотрящие на Зимина они были буквально переполнены ненавистью.
Где же я его видел, – подумал пилот, – не мог не видеть. Однако обычно хорошую память сейчас застопорило.
– Что не узнаёшь, начальник, – правильно поняла заминку неустановленное личность. – Ну, да, кто я для тебя? Вошь под ногами. Уже больше двух лет прошло, как ты истоптал мою жизнь на Дагее.
Щёлк, в мозгу Зимина, наконец, сработал какой-то переключатель. Теперь он понял, что его сбило отсутствие обруча.
– Теперь я тебя вспомнил, Килдрин. – равнодушно сказал Горд, – Ты хочешь обратить ко мне какую-то просьбу?
Человек, некогда предавший Гильдию, буквально задохнулся от ярости, но он с самого начала взял неверный тон. На Зимина невозможно было давить, и унижаться перед ним тоже не стоило.
– Ты…, – в ярости прохрипел Килдрен.
– Я, – подтвердил Горд. – Послушай, подобная сцена у нас, кажется, уже была, придумай что-нибудь новенькое. Расскажи что ли как жил. Обруч, как я вижу, больше не носишь.
Ему вдруг действительно сделалось слегка любопытно, как бывший космогатор пережил потерю импланта.
Инори в разговор не вмешивалась. Было ясно, что всё крутится вокруг чего-то давнишнего, о чём она и понятия не имеет. Инори просто мысленно квалифицировала этого собеседника Горда как врага, и теперь с интересом наблюдала за развитием ситуации. Тем более что тот явно не обращал на неё внимания, полностью сосредоточившись на Горде.
– Ты ещё спрашиваешь, – едва не прошипел он. – После того как ты повредил мой имплант, для лордов Догеи я стал попросту мусором.
– А вы ожидал чего-то другого? – спросил Горд. Почему-то стоящий перед ним не пробуждал даже жалости.
– Надеялись, что я сдохну от голода, – с ненавистью прошипел Килдрен.
– Этого никто не ждал, – спокойно ответил Горд, – способов заработать хватает. Ты либо смирился бы, либо покончил с собой, но с голоду бы точно не умер.
О, какая ненависть в ответном взгляде. Разговор вдруг стал Горду стремительно наскучивать.
– О да, способов заработать много, – Килдрен теперь казалось, исходил кипятком, – хочешь узнать, какой выбрал я?
– Не очень, – Зимин натурально зевнул, – но можешь рассказать.
– Я теперь раскаявшийся космогатор, – объявил его собеседник с мрачной торжественностью.
Чего, чего? – едва не сказал вслух Горд. На мгновение он все-таки слегка удивился. Но, глянув на двигающуюся толпу фанатиков поблизости, тут же всё понял.
– Церковь теперь возит меня с лекциям по разным планетам, – сообщил ему Килдрен.
И ты наверняка говоришь им, что добровольно отказался от импланта, – хмыкнул про себя Горд.