Лейна окинула нас разочарованным взглядом:
— Значит, мы не узнаем, что там внутри?
Мы с Хароном неуверенно переглянулись. Посмотреть, что находится за плетением, очень хотелось… но!
— Я так понимаю, что это плетение видят только Демиурги? — вмешался дроу.
— Угу, — невнятно отозвался Харон, продолжая исследовать структуру сигналки. Чувствовалось, что ему тоже любопытно.
— Значит, когда вернутся местные жители, они не заметят, что вы его сняли? Особенно если вы изобразите на этом месте что-то достаточно похожее?
— Хмм… ну, теоретически… — заинтересованно протянул я.
— Но Дарин-то точно узнает! — вмешалась Лейна. — Ты сейчас насоветуешь, искуситель-провокатор, а краснеть потом нам…
— Ты думаешь, он тут часто ходит? Сигналка старая, — парировал советник.
— Ну, пусть не сразу…
— Ну, так и мы тут гостить долго не собираемся, — пожал плечами дроу. — Решать, конечно, вам…
А ведь он в чем-то прав. К тому же, даже если Дарин выяснит, что это мы любопытные носы сюда засунули, не убьет же он нас? В конце концов, если бы тут было что-то действительно серьезное, то одной сигналкой дело бы точно не ограничилось!
Харон вопросительно приподнял бровь, я кивнул… и мы, войдя в прямой контакт и сосредоточившись, уставились на плетение, пытаясь ухватить за кончики ажурных Нитей, чтобы аккуратно развести их в стороны. Потом синхронно потянуть… и вот здесь придержать, чтоб сигнал хозяину не ушел.
Тонкая ажурная паутинка медленно расплеталась, обнажая заостренную арку прохода и старые вытертые ступени, ведущие куда-то глубоко вниз. Кажется, не зря стараемся! Исследовательский азарт сродни тому, что испытывают искатели сокровищ, гнал нас вперед. Еще немного… Есть!
Помещение было… впечатляющим. Теперь понятно, почему нам так долго пришлось спускаться по лестнице, да еще по широкому арочному коридору добрую сотню метров идти. Огромный пустой зал был размером с хорошую гладиаторскую арену. Ну и высота соответствовала. Запущенные нами светлячки едва разгоняли по углам тени, путаясь в густой бахроме паутины на потолке, похожей на лохмы неопрятной серой кудели, освещая невысокую круглую платформу в центре зала… и все. Огромное помещение было абсолютно пустым. И чего ради старались?
— Ух ты! Здорово как! Интересно, этот зал для каких-нибудь ритуалов использовался? А там, на круге, пентаграмма для вызова демонов, да? — перебила мои пораженческие мысли Лейна, рассматривая возвышение вдали. Не дожидаясь, пока мы с Хароном толком осмотримся по сторонам, девушка рванула вперед. Вот же бедовая! А вдруг там ловушки?
Ведь действительно — для чего-то этот зал использовался! Хотя на заклинательный покой все же не похоже… Переглянувшись, мы с Хароном отправились вслед за Лейной и дроу, который упорно продолжал держаться за спиной моей невесты.
Пожалуй, если здесь и есть что-то интересное, то в таком полумраке немудрено это и пропустить. Подумав, я добавил еще один хоровод светлячков, сдобрив его мощным очищающим плетением, которое сноровисто смело многометровые завесы паутины с потолка. Стало заметно светлее. Харон, видимо придя к тем же выводам, бросил аналогичное плетение на пол, уничтожая вековые залежи пыли.
От выступающей круглой платформы донесся возбужденный и восторженный вскрик Лейны. Похоже, что-то нашла!
Прибавив скорость, мы добрались до щедро изрезанного странными, полузнакомыми рунами и сложными геометрическими узорами огромного базальтового круга. Высотой он был почти в полметра и диаметром в добрые метров пятьдесят. Кое-где черный, словно отполированный камень был выщерблен, но в целом сохранность у него была почти идеальной. Что-то такое крутится в памяти… Где же я мог видеть похожие установки? Интересно, интересно… Судя по тому, как заблестели глаза Харона, он тоже весьма впечатлен. Но чем бы ни был этот странный мегалит, сейчас он находился в состоянии покоя. Никаких энергетических всплесков я от него не чувствовал. Не работает? Или просто не опасен?
Мой друг вопросительно вскинул бровь, словно спрашивая: «ты или я?» Я пожал плечами: «как хочешь». Харон усмехнулся: «тогда — я!» и легко вспрыгнул на платформу, аккуратно пуская под ноги неоформленный слабый импульс личной Силы.
Несмотря на то что я постоянно мониторил пространство, вовремя среагировать, к стыду своему, не успел. А вот белобрысый дроу, обманчиво расслабленно стоявший за спиной Лейны, оказывается, все это время был начеку. С тихим прочувствованным проклятьем он моментально сдернул с пояса прочную черную веревку из паучьего шелка, как бы не ту самую, по которой он спускался, с откоса, и каким-то оскорбительно профессиональным движением, словно теленка, спеленал застывшего в золотистом мареве Харона, сдергивая его с засветившегося круга. Этот свет… Портал?! Не может быть… Но Харон же его точно не открывал! Вложенной силы не хватило бы даже на простейшее плетение. Неужели это работающий стационарный межмировой портал?! Из тех самых, легендарных, времен Империи. Насколько я помню, лишь они не требуют магической подпитки, а также могут пропускать сквозь себя без малейшего ущерба и оттока жизненных сил даже неодаренных. Но такой огромный… да через него же армию можно провести! Их же уже демон знает сколько тысячелетий не делают — эти знания утеряны. Точнее, им очень старательно помогли утеряться, а работающие точки уничтожили. Все же угрозу они представляли собой нешуточную. Одно дело, когда несколько, а то и несколько десятков Творцов собираются вместе, чтобы открыть портал в другой Мир для прохождения войск, постоянно поддерживая его и подпитывая, да еще атаки хозяина отбивая. И совсем другое, когда один доверенный и обученный человек, не факт даже, что Одаренный, проделывает ту же работу не напрягаясь.
А насчет армий и войн… Тут нужно учитывать, что нападающим на чей-то ареал Творцам предварительно еще и между собой договориться надо и к согласию прийти для совместных действий. В общем, чтобы такое случилось, при нашей гордыне и индивидуализме, кто-то должен очень сильно достать Демиургов. Неудивительно, что большие военные походы по захвату Миров стали настоящей редкостью из разряда легенд. В основном сейчас излишне расшалившегося владельца ареала просто блокируют в его мире силами Совета… или вовсе не обращают внимания.
Значит — рабочий древний портал? Который, не среагируй вовремя дроу, перенес бы моего лучшего друга… куда?
Бездна!
Похоже, мы опять умудрились вляпаться во что-то серьезное.
Лейна
Надо же! Видимо, это и есть «заклинательные покои», про которые говорили ребята. Красиво. И круг этот — такой огромный, похоже, из цельного куска какого-то черного камня вытесан. Да еще весь хитрыми пентаграммами изукрашен. Готичненько так… Наверное, и правда, для призыва демонов!
Интересно, а у нас получилось бы кого-нибудь вызвать? Эта штука вообще рабочая?
Вот только спросить ничего я не успела. Харон легко вскочил на круг и неожиданно засветился подозрительно знакомым золотистым светом, Кэри что-то приглушенно вскрикнул, а из-за моего плеча вылетела темная лента лассо и сдернула застывшего в рое сияющих золотистых звездочек дер Альтера на грешную землю. Точнее, на пыльный пол зала. За спиной раздались певучие ругательства редкой изощренности. Что-то про вислоухого сына неприличной женщины и плешивого осла, лезущих куда не просят детях, на которых отдохнула Мать-Природа, поколениях их умственно отсталых предков, страдающих половыми извращениями разной степени омерзительности, и потом еще что-то совсем запредельно-непереводимое. Ну, хоть кое-что поняла, и то хлеб. Не зря все же учила древний язык Эдема, который по совместительству оказался эльфийским иллаэрини. Теперь вот могу культурно обогащаться, да.