После того как русские выдали свое присутствие, уничтожив бронетранспортер со всем экипажем, капитан не рискнул продвигаться дальше.
Точным выстрелом он поджег с восьмисот метров вражескую самоходку. Вторая ответила тоже довольно точно. Трехдюймовая болванка прошла в метре от «носорога», срезала, как плугом, кочку и бешено вращалась на дороге, раскидывая искры.
Огнем обоих орудий «насхорны» загнали самоходку лейтенанта Морохи за гребень холма, подожгли кустарник и несколько деревьев. Капитан решал, что делать дальше. Высоту требовалось занять как можно быстрее. Самым разумным было вызвать подмогу, но немецкий офицер видел ту нервозную обстановку, которая сложилась в штабе дивизии.
Все резервы ушли на перехват русских частей, переправляющихся через Березину. Его просто не поймут или припишут трусость. Но капитан все же доложил ситуацию. Сухо, no-деловому без эмоций.
Начальник штаба пообещал прислать несколько мотоциклов, которые прорвутся на высоту с флангов и уничтожат русскую самоходку гранатометами. В этом обещании явно сквозила насмешка. Шустрые ребята на мотоциклах справятся.
Подполковник, штабная крыса, не понимал, что идти напролом даже с такими мощными орудиями означает для «насхорнов» гибель. Русская пушка Грабина «ЗИС-3» просадит броню обоих «носорогов», едва они вылезут на открытое место.
Капитан выругался от возмущения (его посчитали трусом!) и приказал второму «носорогу» продвигаться к холму.
– Думаете, русские дадут мне такую возможность? Вы видели, какие снаряды летят оттуда?
Капитан понимал старого товарища, но не выполнить приказ он не мог.
– Наступать приказали немедля. Обещали прислать гранатометчиков на мотоциклах.
– Лучше бы прислали взвод велосипедистов. Как в цирке.
– Юрген, я поддержу тебя огнем и двинусь следом. Другого выхода нет.
– Нет, – тоскливо согласился лейтенант Юрген, отчетливо понимая, чем все закончится.
Самоходка Сергея Морохи выждала, когда «насхорн» приблизится еще метров на сто, и закатила бронебойный снаряд в просторную, как сарай, рубку машины.
Был убит заряжающий, а бронебойная болванка смяла гильзу остроносого массивного снаряда. С шипением вспыхнул артиллерийский порох. Наводчик, рослый рыжеволосый парень, подхватил горящий снаряд и выбросил его в открытый люк.
Он сжег ладони о раскаленный металл и лихорадочно искал воду. Рубку пробил еще один снаряд и врезался в станок орудия. Сноп огненных брызг разлетелся во все стороны. В рубке тлело тряпье, пытался выбраться наводчик, которого ранило мелкими осколками. Лейтенант Юрген был контужен.
Механик-водитель «сушки», не дожидаясь команды, дал задний ход. Снаряд, выпущенный капитаном, взорвался на том месте, где секунду назад стоял «брезентовый фердинанд». Он решил уничтожить русскую машину осколочно-фугасными зарядами, которые неслись со скоростью, не уступающей бронебойным болванкам.
Еще два взрыва подняли фонтаны земли, посыпались обрубленные ветки. Зазубренный осколок лязгнул о броню рубки и отскочил, оставив трещину. Десантники лежали, уткнув головы в хвою и песок.
Капитан думал, что обещание прислать мотоциклистов из штурмового батальона не более чем насмешка. Но они появились. Три тяжелых «цундаппа» с пулеметом и торчавшими из колясок трубами реактивных ружей «панцершрек».
Отделение гранатометчиков обходило холм с трех сторон. Капитан не торопился. Пусть русских добивают эти шустрые ребята-штурмовики. С него достаточно сгоревшего бронетранспортера и дымившего «насхорна» с поврежденным орудием, уткнувшимся стволом в землю.
Лейтенант Сергей Мороха за полтора года пребывания на фронте ничем особо себя не проявил. Как все ходил в атаку, вел поединки с немецкими танками, прятался от авиабомб. Считался исполнительным и надежным в бою офицером. Но как-то получилось, что в прежнем полку начальство не разглядело в нем решительности, на совещаниях Мороха отмалчивался. Перспективного командира в нем не видели. И наградами обделяли, хотя его экипаж имел на счету и подбитые танки, и уничтоженные доты.
Однако наступают моменты, когда такие командиры вдруг проявляют все свои качества. Сергей сумел подбить «носорога», и это подняло дух экипажа.
– Добивай его! – кричал заряжающий.
Но лейтенант, заметив три мотоцикла, уже перестраивал план действий. Теперь он был комбатом, хотя имел в распоряжении всего одну свою самоходку и двенадцать десантников.
В стороне сидел контуженый капитан Бакулин. Он не пытался командовать, и Мороха приказал заряжающему:
– Охраняй капитана.
– Есть! – козырнул младший сержант.
Затем лейтенант разделил десантников на три группы, по числу приближающихся мотоциклов, и дал команду подпускать их не ближе ста пятидесяти метров. Именно такова была прицельная дальность гранатометов «панцершрек» с их двухкилограммовыми минами кумулятивного действия.
Лейтенант Мороха с тоской осознавал, что шансов выбраться из этой ловушки очень мало. Оставить высоту немцам он не имел права. Мотоциклы приближаются, а снизу внимательно наблюдает за его машиной мощная артиллерийская установка с точной оптикой.
По головному «цундаппу» ударили автоматные очереди. В ответ заработал «МГ-42», рассеивая двадцать пуль в секунду. Один из десантников был убит, другой ранен. Сержант продолжал стрелять, но к пулемету прибавились короткие очереди из автомата. Вел огонь мотоциклист с заднего сиденья.
Понимая, что пулемет добьет десантников, Сергей выстрелил осколочным снарядом и сразу скомандовал механику:
– Задний ход!
Все происходило одновременно. Мотоцикл опрокинуло. Взревев на высоких оборотах, заглох мотор, а спрессованный, как резина, толчок сжатого воздуха свалил лейтенанта с сиденья наводчика. Фугасный снаряд «носорога» прошел в метре над головой и взорвался позади самоходки.
Второй мотоцикл дружно обстреляла другая четверка десантников. Пули звенели о металл, водителя ранили в руку, он с трудом удерживал ход тяжелой машины. Если «цундапп» остановится, то станет мишенью для русских автоматов.
Командир «насхорна», опасаясь, что останется без штурмовой группы, выстрелил по автоматным вспышкам. Капитан был уже в возрасте, имел достаточный опыт и ловил цель мгновенно.
Снаряд взорвался раньше, чем десантники услышали выстрел, и не успели среагировать. Они лежали на открытом месте и вели огонь по мотоциклу. Взрыв подбросил одного из них и с силой ударил о землю, другой был убит осколками в голову. Следующий снаряд контузил и оглушил двух оставшихся десантников отделения.
В оптический прицел капитан хорошо видел результаты своей стрельбы. Раненый мотоциклист прорвался вместе со своим экипажем на вершину холма. Третий «цундапп» обходил высоту с тыла.
Капитан ждал, когда появится русская самоходка. У ее экипажа нет выхода. В штурмовой группе имеются три гранатомета, и они сожгут русскую машину. Тем более часть десантников уже уничтожена.