Такой феерической пробки она не видела даже в час пик XXI века. Крестьянские сани и стоящие на санях кареты-гринджолы, возы и обозы, кичи и брички, балагулы и фурманки… Казалось, что в экипажах, верхом и пешком – весь мир устремился сюда, на Подол, в Киев, дабы продать тут свой товар, свои умения… или украсть чужой кошелек. Продать душу или души своих крепостных.

Коммерсанты, фабриканты, дельцы, купцы и простые торговцы с Подолья, Волыни, Киевщины, Полесья, Черниговщины, из Варшавы, Львова, Вильно, Парижа, из Китая, Кавказа и Персии, из Австро-Венгерской империи и германских королевств, из Италии, Швейцарии, Сардинии, Греции спешили в Киев, и число жителей Города увеличивалось вдвое за счет контрактовичей, а стоимость гостиничных номеров и квартир взлетала выше, чем в Санкт-Петербурге.

Из трех губерний Юго-Западного края, хуторов и имений Правобережья и Левобережья в Киев съезжались помещики, копившие деньги весь год, чтобы один зимний киевский месяц сорить деньгами направо и налево. Ехали на многих обозах всей семьей, с челядью, собаками, с собственной мебелью… Зачем?.. Чтобы прожить тут всего месяц?

Нет, нет… чтобы жить, жить по полной хотя бы месяц в году! Изъяв себя и домочадцев из пыльной коробки провинции, отряхнув с себя сонную пыль… Сколько людей – как ящик с елочными игрушками – доставали себя на свет только раз в год, хорошились, хорохорились, мечтали, рисковали, играли в карты, влюблялись и выгодно выдавали дочерей… Завидных женихов и невест разбирали на Контрактах еще быстрей, чем веселые пряники. Здесь наскоро завязывались брачные узы и затягивались петли на шеях разорившихся. Здесь покупали, не думая, расплачивались, не считая, закупали вперед на год кофей и чай, мыло, белье и кольд-крем, аптекарские порошки и кружевные косынки, цилиндры, одежду, сметали из киевских галантерей весь товар и проматывали состояния – вот оно, истинное жертвоприношение древнему богу!

И, щурясь, как довольный кот, подольский Велес смотрел, как спешат к нему на поклон господа контрактовичи… Их сиятельства, и дворяне, политики, богатые помещики и помещичьи сынки-балагулы, нежные панночки, гоноровые шляхтичи, зеваки, ротозеи, кутежники и картежники, игроки с нервными пальцами, аферисты и арфисты, писатели, поэты, артисты…

О великий бог торговли и покровитель поэзии, пшеничный Велес, именно на твоем золотом навозе вырос в Киеве первый светский театр!

Богатая публика жаждала развлечений – и на втором этаже Контрактового дома загремели балы, загорелись три стеклянные люстры и тридцать три пары кинкетов, зазвучала мазурка… Там давали концерты и выступал Ференц Лист (проигравший в пух и прах все свои гонорары на тех же Контрактах), там разыгрывали первые спектакли…

«Бог торговли и искусства – не очень логичное сочетание», – как ошибалась бессребреница Маша!

Бесконечные маскарады, музыкальные утренники и вечера, благотворительные обеды, концерты, театральные представления – балет Мадридского королевского театра и немецкий театр марионеток, ужасающий полунегр-полумулат Айра Олдридж в роли Отелло и сладкоголосая дива Каталани, «ученик» Паганини скрипач Конотский и «соперник» Паганини Липинский – развлечения сыпались на многочисленных гостей снегопадом, шли беспрерывно с утра до вечера, с вечера до утра…

Эх, когда в Киеве последний раз была подобная ярмарка?

Будет ли еще когда-то?.. Если большинство из живущих даже не слыхали о той великой велесовской странице великого Города. Никогда не замечали кажущийся нынче таким скромный ампирный желтенький дом в четыре колонны на маленькой Контрактовой площади.

По его ступеням как раз поднимался облаченный в шубу богатый шляхтич и следовавший за ним гайдук почтительно нес тяжелый, уже открытый бочонок с серебром. Шляхтич приостановился купить у торговца узорную шаль, зачерпнул и отсыпал пригоршню серебра, не считая. Рядом с Контрактовым домом на белых конях гарцевали сверкающие касками жандармы, охраняя и шляхтичей, и купцов, и их шали, и их серебро…

– И, кстати, – подал Мирослав голос снизу, – нужно сказать, если Велес и есть настоящий Дед Мороз, то нечего гнать на коммерциализацию Рождества и Нового года. Это, можно сказать, законное жертвоприношение богу прибыли! И чтобы умилостивить этого зимнего бога, не нужно никого убивать… достаточно просто купить, наконец, друг другу подарки.

Мир шутил. И Маша улыбнулась, ей, несомненно, понравилась его версия.

Велес – бог творческого и денежного роста. Бог прибыли – любимейший бог Кати…

Улыбка застыла – в кармане зазвонил телефон. Экран высветил Катино имя.

– Я разорена. Выручай! У меня на руках труп, – хрипло сказала старшая из Трех Киевиц.

Глава пятая,
в которой мы узнаем, зачем на елке игрушки

«Вот тебе и подземное царство Аида», – невольно подумала Маша, когда, спустившись в глубокий подвал больницы, они с Катей зашли в больничный морг.

Облезлые серые стены, кафельный пол, непонятный холод… Непонятно было, уместно ли будет сказать «смертный холод», если холод не убивал, а лишь поддерживал смерть?

Холод сохранял жизнь смерти…

– Маша, почему ты застыла? Скорей! – поторопила ее Катерина. – Если в прессе узнают, что в моем волшебном магазине волшебной елкой по волшебству насмерть убило покупателя… Хорошо еще, что ты предупредила меня и я отправила его в свою больницу, к своей врачихе… она сразу позвонила, сказать, что он умер еще по пути в больницу… Позже заставлю ее все позабыть… Почему ты медлишь?

– Я не понимаю.

Маша одернула сероватую простыню и посмотрела на большое застывшее тело мертвого Ромчика. Даже черные густые волосы его были мертвы – совершенно безжизненны. Узкие губы не выражали больше ни радости, ни злости. В побледневших чертах застыло страдание.

– Как человек может умереть от того, что на него упала елка?

– Это имеет значение для его воскрешения? – спросила Катерина Михайловна.

– Нет.

– Маша, – утомленно произнесла Дображанская, – я могу заставить позабыть все одного человека, могу пять человек… Но когда о смерти будет знать вся больница и кто-то проговорится…

– Я понимаю. Прости.

Маша Ковалева вытянула над покойным руки, зашептала чуть слышно:

– Ты, пришедший на эту землю…

Катя почувствовала, как горячая волна пошла от младшей из Киевиц, точно в центре ледяной комнаты морга включили мощнейшую печь.

– …испроси Того, кто тебя послал, вернуть мне жизнь раба его, во имя Града моего, и блага земли его…