Соня догадалась, что Аленкина мама снова приходила и устраивала разборки.
– Главное, – Ираида кивнула в сторону девочки, – чтобы ребенок был меньше вовлечен в это неразумное противостояние.
Соня кивнула и включилась в привычную заботу о детях. А для них было главным – поиграть.
Время от времени она отвлекалась, кидала взгляды на корт, но там никого не было ни сейчас, ни через час, ни через два. Это испортило ей настроение. Неужели, подумала Соня, из-за одного человека может так поменяться мир? Все сразу стало тусклым и неинтересным. Пришлось старательно увлекаться игрой самой. Но дети почувствовали, что ей надоело, устали сами и принялись просить почитать книжку.
– Хорошо, – сказала Соня. – Сейчас я схожу в библиотеку и возьму очень увлекательный роман.
– Сказку?! – обрадовались дети.
– Нет, – ответила Соня. – Настоящую морскую быль.
Она пошла к Вере Ивановне и попросила на пару часов книгу Грина. Вернулась с розово‑голубым томиком к мальчишкам и девчонкам и предложила читать по очереди. Ираида Валерьевна тут же окрестила это занятие литературными чтениями и согласилась принять в них участие. Все расселись в беседке, тесно прислонившись друг к другу. Словно сплотились, став одним организмом, обладающим двумя десятками внимательных глаз. И Соня начала:
– «Александр Грин. Алые паруса. Феерия. Лонгрен, матрос «Орнона», крепкого трехсоттонного брига, на котором он прослужил десять лет и к которому был привязан сильнее, чем иной сын к родной матери, должен был, наконец, покинуть эту службу…»
Мальчишки сразу зашептались про нахимовца, приходившего к ним в гости, воображая морского волка, настоящего моряка, пропитанного солью и пронизанного ветрами. Пришлось сделать паузу, чтобы они успокоились.
Соня продолжила им читать про то, как у моряка умерла жена, оставив кроху дочь. Как он боролся с холодом и голодом, растя ее. Как Ассоль любила своего хмурого молчаливого отца, и как не взлюбили его жители Каперны. Соня читала про то, как дети обижали маленькую Ассоль: швыряли в нее грязью и дразнили. Как однажды она понесла продавать игрушки, которые делал ее отец, пустила кораблик плавать по ручью и побежала следом за ним. Кораблик поймал незнакомец – настоящий волшебник, собиратель легенд и преданий. Он отдал ей игрушку вместе с предсказанием:
«Не знаю, сколько пройдет лет, – только в Каперне расцветет одна сказка, памятная надолго. Ты будешь большой, Ассоль. Однажды утром в морской дали под солнцем сверкнет алый парус. Сияющая громада алых парусов белого корабля двинется, рассекая волны, прямо к тебе… Тогда ты увидишь храброго красивого принца; он будет стоять и протягивать к тебе руки. «Здравствуй, Ассоль! – скажет он. – Далеко-далеко отсюда я увидел тебя во сне и приехал, чтобы увезти тебя навсегда в свое царство»…
Соня отвлеклась и посмотрела перед собой. Неподалеку от беседки, прислонившись к дереву, стоял Алекс и внимательно слушал то, что она читала ребятам. Она подумала, что он пришел в библиотеку как раз за этой книгой…
– На сегодня все, – захлопнула книгу Соня. – Пойдемте немного подвигаемся!
– Как это все?! – не согласились девочки. – Отдай нам, Сонь, книжку, мы ее дочитаем. У нас же литературные чтения, а мы сами не читали.
И вырвали у нее томик.
– А нам?! – возмутились мальчишки. – Там еще будет про моряков?!
– Вон вам настоящий моряк, – кивнули девочки на Алекса. – Идите к нему приставайте.
Мальчишки смутились и притихли, пошли за девочками, которые гордо несли трофей – удивительную книгу с настоящей морской былью.
Соня подошла к Алексу.
– Извини, – она развела руками, – алые паруса уплыли с девчонками. Я думала, что парой часов обойдусь, успею до твоего прихода вернуть книгу в библиотеку. Но там наверняка еще одна книга про алые паруса есть.
– Ничего, не к спеху, – усмехнулся Алекс, – как-нибудь потом прочитаю роман своего тезки. Здравствуй, Асонь. Далеко-далеко отсюда я увидел тебя во сне и приехал…
Алекс взял Соню за руку и пожал ее.
– Ничего, что мы стоим среди кучи мелких мальчишек и девчонок? А еще на нас смотрит моя классная руководительница? – прошептала Соня, заливаясь краской.
Щеки предательски заалели, почище алых парусов.
– Пойдем сегодня в кино, – предложил Алекс. – Соглашайся. Я все равно не отстану.
– Хорошо, – согласилась Соня, отходя от него.
– Тогда я жду тебя вечером у подъезда…
– В семь у кинотеатра! – сказала Соня.
– Не опаздывай, Ассоль-Асонь!
«Только бы не встретить Свету», – подумала Соня. Прекрасное настроение, воцарившееся у нее в душе, портить разговором с подругой не хотелось.
Но настроение испортилось все равно. За Аленкой пришла ее мама и опять отчитывала Ираиду Валерьевну, пока классной не надоело и она очень интеллигентно, но настойчиво не оборвала ее.
– Мам, а Соня сегодня читала нам быль про алые паруса!
– Какая это быль?! – возмутилась старшая Исаева. – Это выдумки.
– Морская быль! – важно ответила Аленка.
И Соня улыбнулась.
– Это глупая сказка, – бросая на Соню уничижительный взгляд, сказала мама Аленки. – Сначала они все прикидываются принцами, а потом!..
Она в отчаянии махнула рукой и повела дочь за собой.
– Нет, это морская быль, – не соглашалась Аленка. – До свидания, Ассоль!
– Какая еще Ассоль? – бурчала старшая Исаева. – Откуда ей здесь взяться?.. Придумают тоже.
Свой человечек! Так подумала Соня про Аленку, симпатичную девочку с большими умными глазами. Зря ее мама перестала верить в сказки. Ведь сказка хороша тем, что в ней всегда есть место чуду. А вот когда перестаешь верить и ждать, чуда не происходит. Волшебство никогда не приходит к недобрым, недовольным людям. Прекрасный мир рядом, он здесь, с нами. Но ни за что не откроется его волшебная дверь, чтобы запустить в него недовольство и злобу.
Эх, взрослые, взрослые! Знали бы вы, как это прекрасно – верить в чудо! Вспомнили бы себя в детстве и не ругали б сказки за то, что они делают детей инфантильными. Сказки открывают детям свой изумительный мир, полный света и добра, особенно такие сказки, как эта, про Ассоль. Она поверила в чудо, и влюбленный в нее парень сделал сказкой ее суровую, нелегкую жизнь. И Соне захотелось поверить в свою морскую быль, где главная героиня тоже дождалась своего принца.
Соня собиралась на свидание с Алексом, в уме перебирая варианты нарядов. Ничего не годилось! Совершенно ничего! Все было или слишком броско, или слишком тускло, найти золотую середину никак не удавалось. Остановив свой выбор на изумрудного цвета шифоновом сарафане и белой ажурной трикотажной накидке, она вздохнула, словно с ее плеч свалился тяжкий груз. Но на самом-то деле вовсе не одежду она выбирала, а, думая о ней, старалась заглушить мысли о Светкиной обиде.