Кроме того, иракское национальное движение антибританской направленности Гертруда Белл связывала прежде всего с шиитами. 14 июня 1920 года она с тревогой писала в Лондон: «Мы провели бурную неделю. Националистическая пропаганда растет. Идут постоянные встречи в мечетях, где градус жаркой дискуссии зашкаливает до 50 градусов. Я прилагаю набросок проекта создания умеренной партии. Экстремисты выступают за независимость, без мандата. По крайней мере, они так говорят, прекрасно зная в душе, что они не смогли бы достичь ее. Они играют для всех, они опираются на страсти толпы и рисуют прекрасную картинку единства ислама и прав арабской расы. Они создали царство террора; если кто-нибудь скажет слово против на базаре, ему тотчас заткнут рот, подобно тому, как закрывают створки устрицы. Никаких дел практически не было сделано за последние две недели. Они ежедневно рассылают подметные письма племенам, призывая их сбросить иго неверных. Племена не ответили, ограничившись пустыми разговорами. Я лично не думаю, что будет восстание здесь или в провинциях, но ситуация критическая, и я делаю все, чтобы избежать обострения».
Дипломатия Гертруды и присутствие английских войск не охладили страсти. Наша героиня оказалась плохим пророком. Восстание против англичан все-таки разразилось. Неделю спустя, 21 июня 1920 года, Гертруда сообщала: «Вторая история была ‹…› по поводу хваленого и полностью иллюзорного союза между суннитами шиитами, который является особенностью Рамадана. «Я заявил на собрании», – рассказал Мустафа Паша, – «что, если Пророк, которому Аллах дал спасение, и халифы Умар и Абу Бакр и остальные (имеются в виду первые праведные халифы, которых только и признают шииты. – Б. С.) были бы сейчас здесь, они могли бы быть на стороне англичан. «Как это?» – осведомились собравшиеся. «Потому что англичане объединили Ислам». «У тебя нет религии» – закричали они. Хотя это звучит комплиментом для нас и насмешкой для них, я не знаю, получим ли мы пользу для этого». И союз шиитов и суннитов, несмотря на скептическое отношение к нему Гертруды, во время восстания все же состоялся.
Еще в мае-июне 1919 года британским войскам пришлось подавлять курдское восстание во главе с шейхом Махмудом. В первой половине 1920 года племена бедуинов изгнали англичан с территории между Тигром и Евфратом севернее Багдада. Сунниты и шииты прекратили враждовать между собой и восстали против нового врага – Британской империи, которое не выполнило данное в период Первой мировой войны обещание о предоставлении арабам собственной государственности. Вожди «Иракского завета» на созванном в сирийском городе Халебе Иракском конгрессе провозгласили 8 марта 1920 года независимость Ирака.
В начале лета 1920 года в Багдаде и других городах Ирака прошли массовые демонстрации с требованиями независимости. Тогда же члены общества «Страж независимости», шиитские муджтахиды и шейхи племен Центрального Ирака начали подготовку к вооруженному восстанию против британского присутствия. Поводом к Иракскому восстанию послужил арест английским офицером шейха Шалана Абу аль-Джуна в июне 1920 года. Отряд его соплеменников 30 июня ворвался в Румайту и освободил арестованного, перебив охрану. В течение июля повстанцы нанесли ряд серьезных поражений англо-индийским войскам. К концу августа они освободили около половины территории Ирака, кроме английских опорных пунктов и долины Тигра между Басрой и Багдадом.
В прокламация к иракским повстанцам, написанной поэтом Мухаммадом Бакиром аш-Шабиби 30 июля 1920 года, говорилось: «Родина, которая призвала каждого из вас защищать ее, обязывает вас также соблюдать следующее: 1. Каждый вождь племени должен разъяснять всем его членам, что цель этого возрождения – завоевание полной независимости. 2. Каждый, кто выступил на поле битвы, должен бороться за независимость. 3. Должны охраняться в безопасности дороги и сообщение между повстанческими областями страны. 4. Необходимо поддерживать порядок, препятствовать набегам; никаких грабежей и краж, никаких раздоров и ненависти между собой. 5. Не щадить сил для сохранения боеприпасов, нельзя стрелять без пользы. 6. Сохранять от порчи средства телеграфной и телефонной связи и телеграфные столбы, так как они принесут огромную пользу нации. Необходимо также перерезать телеграфные провода, по которым ведут переговоры оккупационные власти. 7. Необходимо разрушать железные дороги и особенно мосты, по которым проходят поезда. 8. Необходимо сохранять те транспортные средства – вагоны, автомобили и суда, – которые попадут в ваши руки. 9. Необходимо сохранять пушки и пулеметы, нельзя разбивать их или их части и разбирать их, так как они являются важнейшими средствами победы. 10. Необходимо сохранять использованные патроны, а также свинец, снаряды, гранаты и прочие виды боеприпасов. 11. Если вы заняли город или деревню, то не оставляйте их без власти, но организуйте временные органы управления. 12. Не разрушайте правительственных зданий, кроме тех случаев, когда они являются укреплениями, не ломайте их обстановку, так как все это потребуется вам в дальнейшем. 13. Проявляйте мягкость к вашим раненым врагам, пострадавшим в бою». Последний пункт, надо признать, соблюдался далеко не всегда.
Для подавления восстания в середине августа 1920 года англичане собрали 150 тысяч солдат и к середине ноября разгромили основные силы повстанцев. Во время боевых действий англичане потеряли 887 солдат и офицеров убитыми и 1128 ранеными, а арабы и курды только убитыми 8500.
Откладывать с государственным обустройством Ирака больше было нельзя. Хотя восстание удалось подавить, карательная экспедиция обошлась британским властям в 40 миллионов фунтов стерлингов, что вдвое превысило запланированный для Месопотамии годовой бюджет. В следующем году бюджет составил 20 миллионов фунтов стерлингов. По оценке Лоуренса, вся помощь арабскому восстанию против турок обошлась всего в 10 миллионов фунтов стерлингов, то есть в шесть раз меньше. Арабов дешевле было поднять на восстание, чем умиротворить. Таких трат разоренная только что окончившейся Первой мировой войной британская казна позволить себе больше не могла.
В 1921 году в Каире состоялась конференция по вопросам будущего Ирака. Министр по делам колоний Уинстон Черчилль пригласил на нее 40 самых крупных экспертов по Ближнему Востоку, военных и дипломатов, и среди них лишь одну женщину – Гертруду Белл. Проведение конференции было вызвано тем, что в Ираке были остры противоречия между арабами-шиитами и арабами-суннитами, а также между арабским и курдским населением. Поэтому было необходимо такое политическое обустройство территории, которое устроило бы все враждующие стороны.
Интересно, что своим назначением министром колоний Черчилль в какой-то мере был обязан полковнику Лоуренсу. В конце 1920 года тот встретился с премьером Дэвидом Ллойд Джорджем, и они обсудили напряженное положение, складывающееся на Ближнем Востоке и особенно в Ираке. Лоуренс обратил внимание премьера, что за создавшуюся напряженность ответственность в значительной мере несет глава Форин-офиса лорд Джордж Керзон. Поэтому Лоуренс предложил изъять Ближний Восток из сферы компетенции Форин Офиса. По словам Лиддел Гарта, «эта возможность была учтена Ллойд-Джорджем и вскоре принесла свои плоды. Министерство по делам колоний оказалось подходящим учреждением, которое смогло принять на себя контроль за Средним Востоком при условии возглавления его соответствующим лицом – человеком, который расценивался больше, чем министерство.