– Привет! – храбро сказал Кот, при этом настороженно оглядывая компанию.

– Ты кто? – спросила Выдра.

– Дикий Кот, – важно ответил Кот.

– Вижу, что не пёс, – хмыкнула Выдра. – Откуда взялся?

Кот выпятил грудь и сказал:

– Я сбежал из дома в поисках свободы. И теперь я вольный зверь. А вы кто такие?

– А мы тут живём, – сказала Выдра. – И этот парк – наш дом.

Таня подошла к Коту и, наклонившись, хотела почесать его за ухом, но Кот увернулся.

– Эй! – сказал он с вызовом. – Я тебе не домашняя кошечка!

– Не сердись, – сказала Таня. – А зачем ты Ежа хотел съесть?

Ёж, который жался к её ноге, при этих словах на всякий случай свернулся в клубок.

– Я? – удивился Кот. – Да это я, наверное, сгоряча ляпнул. Иногда сам не понимаю, что болтаю.

– Так я и думала, – насмешливо сказала Выдра.

Кот метнул на неё сердитый взгляд, но ссориться не стал. Кашлянув, он подошёл к Ежу. Тот всё ещё лежал в траве колючим клубком, и Кот, наклонившись, негромко сказал:

– Ты это… извини, в общем.

Ёж высунул из иголок нос и буркнул:

– Ладно. Мир.

И медленно развернулся и встал на лапы.

– Пойдём, мы тебе парк покажем, – сказала Коту Выдра. – Раз уж ты решил стать диким.

И вчетвером они пошли гулять: от поляны к ручью, от ручья к холму, от холма к оврагу. По дороге Таня спросила Кота:

– Неужели дома было плохо?

– Совсем неплохо, – пожал плечами Кот. – Кормили вкусно. Но свобода!

И он, прикрыв глаза, глубоко вдохнул воздух.

– Солнцем пахнет, да? – улыбнулась Таня.

– Ага, – улыбнулся Кот.

И, немного приостановившись, он спросил шёпотом, чтобы не слышали Выдра и Ёж:

– А ты не могла бы иногда чесать меня за ухом?

– Конечно, – кивнула Таня.

– Скажем, по понедельникам?

– По понедельникам, – пообещала Таня.

И они пошли догонять Выдру и Ежа.

Таня сидела на поляне под старым дубом и рисовала Кота. Кот позировал, распушив усы и гордо вздёрнув нос.

– Ты не забудешь нарисовать мне лапы побольше? – спрашивал он каждую минуту.

– Не забуду, – заверяла его Таня.

Скоро к ним пришёл Ёж. На колючей спине он нёс ветку земляники с одной красной ягодой.

– Это тебе, – сказал он Тане.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Таня.

Она взяла веточку и заложила её за ухо.

– Я думал, ты её съешь, – растерялся Ёж.

– Съем, только попозже, – сказала Таня. – Вот только Кота нарисую.

Она снова принялась рисовать, а Ёж встал рядом, заглядывая в её блокнот.

– Меня ты почему-то не рисуешь, – обиженно проворчал он.

– Она мне первому пообещала! – воскликнул Кот.

– Не ссорьтесь, – попросила их Таня.

Повернувшись к Ежу, она погладила его по носу и сказала:

– Обязательно нарисую. Это будет мой самый лучший рисунок.

Ёж расплылся в улыбке, а Кот фыркнул. Таня продолжила рисовать.

– Что-то ты ему лапы толстые сделала, – спустя минуту сказал Ёж. – Это неправда. Они у него тонкие-претонкие.

– У меня?! – подпрыгнул от возмущения Кот.

– Меня и двух раз не поднимешь, – сказал Ёж, прячась за Танину спину.

– Не подниму! – воскликнул Кот. – А сразу возьму и закину на этот дуб! Будешь там на верхушке куковать.

– Куда тебе, – пискнул Ёж из-за Таниной спины.

Рассерженный Кот вскочил и со злости ударил что было сил задней лапой в дуб.

– Ой-ой! – завопил он тут же, хватаясь за ушибленную лапу.

– Берегись! – крикнула Таня, но было поздно.

Из дупла вывалился какой-то большой тёмный куль и камнем упал вниз, прямо Коту на голову. Таня и Ёж в ужасе закрыли глаза. А когда открыли, увидели сидящего на земле Кота, который потирал макушку и с изумлением смотрел на лежащую рядом птицу.

– Это Сова! – всплеснул лапками Ёж.

Он подбежал к Сове и склонился над её клювом.

– Она в обмороке? – спросила Таня, подходя и садясь рядом.

– Нет, – покачал головой Ёж. – Она спит. Она всё время днём спит. Её и пушками не разбудишь, пока не стемнеет.

Кот протянул лапу и потрогал совиные перья. Сова во сне тихонько похрапывала.

– И что теперь делать? – спросил Кот.

– Что делать? – насмешливо хмыкнул Ёж. – Уронил Сову, теперь тащи обратно.

– Куда? – удивился Кот.

– В дупло!

Таня, Кот и Ёж задрали головы и посмотрели на черневшую в стволе дуба дыру. Дупло было очень высоко от земли.

– Я её не донесу, – пробормотал Кот.

– Ты же сильный, – уверенно сказала Таня.

Кот посмотрел на неё, нахмурил брови, расправил плечи и встал на лапы.

– Кладите мне её на спину, – велел он.

Таня и Ёж осторожно подняли Сову и положили на спину Коту. Кот немного согнул лапы, но выдержал. Чтобы Сова не упала, когда Кот полезет с ней на дерево, Таня привязала её к Коту своим поясом от платья.

Затаив дыхание, Таня и Ёж наблюдали за тем, как Кот с Совой на спине подошёл к дубу, поплевал на лапы и, обхватив ствол, полез вверх. Он пыхтел, сопел и вздыхал, но упорно продвигался вперёд. Сова как ни в чём не бывало похрапывала, обвязанная голубым поясом.

– Рисуй скорее, – шепнул Ёж Тане. – Это же подвиг!

Таня взяла блокнот и начала рисовать. Когда Кот достиг дупла и, развязав пояс, опустил туда Сову, рисунок был уже готов. А когда Кот, тяжело дыша, спустился на землю, Ёж подал ему рисунок и сказал:

– Тебе. Ты правда сильный.

Кот вздохнул, расправил плечи и гордо сказал:

– Да!

Совиная сказка и новая нора для Выдры

Таня заболела и не ходила в парк. Она лежала дома в кровати, пила чай с лимоном и малиновым вареньем и рисовала Выдру, Ежа и Кота. Вечером перед сном к ней зашла мама и, сев на край кровати, спросила:

– Это твои друзья?