– Кейти, иди надевай пальто, – согласилась мама. – Надо ехать, иначе мы никогда не соберёмся. Джесс, быстрее, ты и правда сегодня медлительна.

Джесс в раздражении фыркнула, но всё же кинула стаканчик в мусорное ведро и пошла одеваться. Вид у неё был, словно она на экзамен идёт, а не щенков смотреть.

– Да что с тобой? – спросила Кейти, когда они сели в машину. Ей не терпелось побыстрее увидеть щенков, а Джесс сидела с таким мрачным видом, что Кейти не выдержала. – Тебе завидно, что ли? – зашептала она. – Что ты куксишься всё время?

Джесс, кажется, хотела нагрубить, но потом передумала и вздохнула:

– Мне не завидно. Я просто волнуюсь за Мисти, вот и всё.

– А может, ей понравится щенок и они подружатся? – предположила Кейти.

Но у Джесс на этот счёт были большие сомнения.

– Посмотрим, – тихо ответила она.

Щенки были совершенно очаровательны, как и представляла себе Кейти. Жили они в большой оранжерее в задней части дома. Уже издалека Кейти услышала, как они скулят и тявкают.

Заводчица, миссис Джонс, засмеялась, когда Кейти зашла в дом, подпрыгивая от нетерпения.

– Идём смотреть щенков, – сказала она и провела всех в оранжерею. Вход был перегорожен доской по колено высотой, чтобы щенки не забегали в дом. Они носились по полу, а мать лежала на удобной подушке и наблюдала за ними.

Но щенка, которого Кейти сразу заметила на фотографиях, тут не было.

– На вашем сайте есть бело-коричневый мальчик. Его уже забрали? – забеспокоилась она.

Миссис Джонс огляделась.

– И правда, где он? Он самый хитрый из всех. Ага! – улыбнулась она и показала пальцем на большую картонную трубу. – Видите?

Труба заходила ходуном. Сначала из неё высунулся маленький коричневый носик, следом показались короткие усики и тёмно-карие глаза. Наконец из трубы выскочил бело-коричневый щенок и с любопытством посмотрел на гостей.

– Какой же он хорошенький! – улыбнулась Кейти.

– Хочешь зайти к ним и поиграть? – спросила миссис Джонс.

– Да, очень! – обрадовалась Кейти.

– А как они с незнакомыми людьми? – спросил папа.

– Очень хорошо, – ответила миссис Джонс.

– Но ты всё равно поосторожней, Кейти, – предупредил он.

Вскоре вся семья Кейти сидела на полу, а щенки обнюхивали их со всех сторон, облизывали и карабкались на колени. Даже Джесс растаяла при взгляде на кудрявых малышей. Их было всего пятеро, но казалось, что их гораздо больше, потому что все они вертелись и носились туда-сюда. Бело-коричневый щенок был тут явно самым главным, по крайней мере, он так считал. Кейти очень хотела взять его на руки, но боялась напугать.

Щенок поглядел на неё с интересом. От этой девочки хорошо пахнет. А ещё она очень дружелюбная.

Кейти протянула ему руку, он подобрался ближе и завилял хвостом. Сначала обнюхал пальцы, потом ласково ткнулся в них носом.

– А носик холодный, – прошептала Кейти и погладила его по шёлковой голове. Какая же мягкая у него шёрстка!

Щенок зажмурился от счастья и положил подбородок на колени Кейти. Как приятно!

– Красавец, – тихо сказал папа. – Что скажешь, Кейти? Это он?

Глава четвёртая

Сколько всего надо было сделать, прежде чем забрать щенка! Кейти, Джесс и мама на следующий день по дороге из школы зашли в зоомагазин. У них был внушительный список покупок. Кейти взяла все свои карманные деньги, хотя после приобретения подарков на Рождество у неё осталось совсем немного. И на всё, что ей хочется для щенка, конечно, не хватит.

– Кейти! Иди выбирать поводок и ошейник! – позвала мама, стоя у прилавка.

Кейти отложила рыбку-пищалку и ярко-оранжевую косточку и подбежала к ней.

– Какой цвет тебе нравится? – задумчиво спросила мама. – По-моему, лучше всего голубой.

– Да-а… – кивнула Кейти. – Но тебе не кажется, что ему больше подойдет красный? Он будет заметней.

И Кейти протянула ей ярко-красный ошейник. Мама положила его на кучу других покупок – тут была и подушечка для сна, и большая упаковка собачьего корма, и миски для воды и еды.

– Ты ему игрушки выбрала? И где Джесс? Может, она тоже что-нибудь хочет купить?

– Она выбирает рождественский подарок для Мисти. Пойду позову её. Насчет игрушек я скоро, я почти решила.

Кейти старалась держать себя в руках и выбрала только три игрушки, хотя хотелось забрать все. Через пять минут они вышли из магазина с огромными пакетами.

– Девочки, мы кое-что забыли, – сказала мама, перекладывая пакет в другую руку. – Всё купили, а имя щенку не придумали. Какой же тяжёлый этот корм!

– Я уже придумала!

Кейти поправила торчавшую из пакета подушечку для щенка. Продавец сказал, что щенки очень любят жевать корзинки, поэтому лучше брать подушку.

– Мне кажется, ему подходит имя Тимми. Он хитренький, но очаровательный.

И она вопросительно посмотрела на маму и Джесс.

– Тимми… Да, мне тоже нравится, – улыбнулась мама.

Джесс только плечами пожала. Несмотря на то что ей понравилось возиться с щенками в доме миссис Джонс, настроение у неё всё равно было мрачное.

– Имя как имя, – буркнула она.

Дома Кейти бродила по кухне и то так, то эдак расставляла подушку и миски.

– Кейти, не надо класть подушку прямо перед духовкой, она мне мешать будет, – попросила мама. – Лучше у обогревателя, там тепло и уютно.

Кейти отодвинула одеяло Мисти впритык к стене, положила подушку и отошла, чтобы взглянуть издалека.

– Отлично! – радостно объявила она.

На кухню забежала Мисти и застыла. На её любимом месте кто-то положил огромную лиловую подушку. Она подошла ближе и осуждающе посмотрела на Кейти.

– Привет, Мисти! – Кейти наклонилась и погладила её. – Теперь здесь будет спать твой новый друг. Это щенок и зовут его Тимми. Он хороший. Тебе он очень понравится!

Мисти улеглась на розовое флисовое одеяло, смерив огромную подушку неодобрительным взглядом. Что тут происходит?