И тут Агния застыла от внезапной догадки.
Аська говорила, что для расшифровки кода ей нужен какой-то ключ, какое-то секретное слово.
А что, если это слово – тропей?
Она схватила листок и бросилась к Аське.
Та сразу открыла ей. В руках она, как всегда, держала ноутбук, где-то в глубине квартиры раздавались бодрые голоса маляров.
– Уже сама не рада, что ввязалась в этот ремонт, – пожаловалась подруга. – А тебе что-то надо?
– Тропей! – нетерпеливо воскликнула Агния.
– Что?! – Аська взглянула на нее испуганно. – Ага, тебе, может быть, водички налить?
– Да не надо мне никакой водички! – сердито отмахнулась Агния. – Я не сошла с ума!
– А тогда что с тобой?
– Помнишь ту надпись, которую ты пыталась расшифровать? Надпись на серебряной ладанке?
– А, ну да, конечно! Многоалфавитный код Вижинера…
– Ага, у тебя не вышло, потому что не было ключевого слова. Так ты мне сказала.
– Ну да…
– Так вот, думаю, что я нашла это слово. Конечно, я не уверена, но попробовать стоит…
– Серьезно? – На этот раз Аська заинтересовалась. Она развернулась и отправилась на кухню, сделав подруге знак следовать за собой.
– Извини, что здесь, во всех остальных комнатах полный разгром… ну, и какое там ключевое слово?
– Тропей.
Аська ничуть не удивилась, ввела ключевое слово в компьютер и через минуту проговорила:
– Ключевое слово правильное. Оно подходит для расшифровки этой надписи.
– И что же там написано? – в нетерпении переспросила Агния.
– Одну секунду…
Аська взглянула на экран и переписала на листок несколько греческих слов.
– Ну, дальше уж ты сама, по-гречески я не читаю!
– Спасибо! – Агния обняла подругу, схватила листок с расшифровкой и снова кинулась к себе.
Аська только недоуменно покрутила головой.
Вернувшись в кабинет деда, Агния снова вооружилась греческим словарем и на этот раз без труда перевела надпись:
«Пусть скорпион трижды ужалит тебя, а после этого поверни небесный круг налево».
В первый момент Агния почувствовала разочарование. Надпись по-прежнему выглядела загадочно. При чем тут скорпион, который должен ее ужалить? Какой круг следует повернуть?
Но она все же вооружилась старинной дедовой лупой, достала ладанку из тайника, положила ее перед собой и принялась ее внимательно разглядывать.
Кроме греческих букв, которые с Аськиной помощью удалось расшифровать, по краю ладанки были выгравированы другие значки. Внимательно разглядывая их через увеличительное стекло, Агния наконец поняла, что это – стилизованные обозначения зодиакальных созвездий, знаков Зодиака. Вот две волны Водолея, вот рожки Овна, вот изящный завиток Льва, вот зеркальные головастики Близнецов, вот перечеркнутая стрела Стрельца, а вот – завиток, заканчивающийся стрелкой, – символ Скорпиона…
«Пусть скорпион трижды ужалит тебя…»
Агния нажала на символ Скорпиона, и ей показалось, что значок слегка вдавился, как будто она нажала на едва заметную кнопку. Тогда она нажала еще два раза.
Так, а что теперь?
«После этого поверни небесный круг налево…»
Небесный круг! Небесный круг, обозначенный двенадцатью знаками Зодиака!
Она осторожно положила пальцы на края ладанки, касаясь зодиакальных значков, и попыталась повернуть этот круг налево, против часовой стрелки.
Какое-то время ладанка не поддавалась, но потом круг сдвинулся с места и повернулся на четверть оборота.
Раздался негромкий щелчок, и верхняя часть ладанки откинулась, как крышка шкатулки, открыв ее содержимое.
Сердце Агнии забилось быстро и громко, во рту пересохло.
Внутри ладанки лежал большой прозрачный камень, густо-зеленый, как освещенное солнцем полуденное море.
Сквозь неплотно задернутые шторы в окно кабинета пробился солнечный луч, упал на зеленый камень – и изумруд засиял, как зеленое солнце, озарил полутемную комнату своим волшебным, таинственным светом.
Агния ахнула от восхищения, молитвенно сложила руки.
Едва оторвав взгляд от камня, она подошла к окну, чтобы широко раздвинуть шторы, чтобы наполнить комнату солнечным светом.
Вдруг она поняла, точнее, почувствовала, что еще должна сделать.
Она снова бросилась к дедову тайнику, достала из него остальные три камня – те, которые попали к ней после удивительных и опасных приключений, начавшихся год назад в Венеции.
Она положила все камни на стол: сверху, там, где на карте находится север, – изумруд, зеленый, как тропическое море, снизу, где юг, – рубин, красный, как закатное небо, справа – топаз, густо-золотой, как солнце в полдень, слева – сапфир, синий, как небосвод.
Агния смотрела на камни – и не могла отвести от них глаз.
И в это время в дверь квартиры позвонили.
Агния вскочила, пошла в прихожую.
В ее душе не было никакого страха. Она не сомневалась, что никакое зло больше не коснется ее, что оно отступит перед светлой силой священных камней.
Не глядя в глазок, Агния открыла дверь.
На пороге стоял маленький, худенький старичок. Детская рубашечка с отложным воротником, светлые летние брюки с манжетами, на голове – вышитая тюбетейка, из-под которой выбивался аккуратный венчик седых волос, через плечо – потертая сумка.
– Здравствуйте… – проговорила Агния, вспомнив, что уже не раз встречала этого удивительного старичка, встречала в самые волнующие моменты своей жизни.
– Здравствуйте, Агния! – ответил тот с непривычным волнением и шагнул к ней, сложив руки в чуть ли не молитвенном жесте. – Вы нашли их! Вы нашли их все!
– Похоже на то, – ответила Агния с непонятным смущением. Она хотела спросить, откуда он узнал, что она нашла все камни, да еще так быстро, – но тут же передумала: по отношению к этому старичку такие вопросы не имеют смысла.
– Так покажите же мне их, покажите скорее! – взмолился старичок.
Агния кивнула, повернулась, повела его в кабинет.
Увидев разложенные на столе камни, старик ахнул, всплеснул руками. Лицо его озарилось радостью.
Затем он спохватился, повернулся к Агнии, схватил ее за руку и горячо, взволнованно проговорил:
– Не ошиблись… не ошиблись в вас… впрочем, ошибок не бывает… все получилось… какое счастье!
Тут он словно опомнился, всплеснул руками, одернул свою рубашку и забормотал:
– Что же я стою… надо же скорее… скорее… столько лет ждали…