Лейла Бабаевна, молодящаяся, перепончатошейная мутантка, смотрела всего лишь третий сон, когда ее разбудил звонок Майкла. Богатенький сын богатенького папочки назначил ей встречу в одном из окраинных парков города через сорок минут. Лейла кисло зевнула, расправила перепонки и поехала на встречу с клиентом.
Майкл Кэшлоу нервно ходил по газону взад-вперед, поглядывая на часы, когда на горизонте нарисовалась невыспавшаяся Лейла.
– Ты опоздала на четыре минуты! – раздраженно бросил Майкл, жестом приглашая женщину в машину.
Лейла посчитала, что ей лучше не оправдываться, а Майкл сразу же перешел к делу По дороге на виллу Лейла Бабаевна в общих чертах уже представляла себе, что ей предлагается провернуть. Во-первых, предстояло убедиться в том, что найденыш – действительно клон. Для этого нужно было сравнить его ДНК с ДНК настоящего Андрея Клюшкина. Насколько было известно Лейле, ответ на экспресс-анализ генома можно было получить в течение пары часов, а вот полный, подтверждающий анализ проводился чуть ли не месяц. Во-вторых, следовало срочно выяснить, не находится ли этот клон в розыске и не включен ли он в список похищенных предметов частной собственности. В-третьих, нужно было сочинить правдоподобную легенду о том, откуда он взялся. И только потом можно было бы предъявлять права на свою находку и думать, как использовать ее с максимальной выгодой. Обладание натуральным клоном последнего человека открывало перед его обладателем фантастические перспективы.
Дюшка проснулся от того, что его кто-то, похоже, фотографировал. Он открыл глаза. Около Дюшкиной кровати стояли и о чем-то спорили двое. Первым был тот самый молодой человек, мимо которого Дюк вчера дважды проходил. Второй была средних лет женщина, с шеей, покрытой жесткими кожистыми перепонками. Женщина держала в длинных шершавых руках прозрачный пакетик и смотрела на Дюшку так, будто разглядывала ценный предмет мебели в антикварном магазине.
– Он разговаривать умеет? – спросила женщина.
– Понятия не имею! – пожал плечами мужчина.
Они еще раз внимательно посмотрели на Дюшку.
– Скажи что-нибудь! – четко, почти по слогам, приказала женщина Дюшке.
– Что сказать? – растерялся Дюшка.
– Умеет! – обрадовался мужчина. – А как тебя зовут?
– Майкл, лучше спросить, какой у него номер! – перебила женщина.
– Меня зовут… Роберт, – ответил Дюшка. – А свой номер я… не помню. То есть у меня нет номера.
Вообще-то Дюшка имел в виду номер телефона. Разумеется, он отлично все помнил. Но решил соврать, что упал, ударился головой и все забыл. Но мужчина, которого назвали Майклом, расценил его ответ как-то иначе.
– У него нет номера, Лейла. Он – единственный.
– В таком случае тебе необыкновенно повезло.
Лейла нагнулась к Дюшке, вырвала у него из головы волос и сунула в пакетик. Дюшка вскрикнул от боли и неожиданности, но не нашелся, что ответить.
– Ты хочешь кушать? – спросил Майкл.
– Нет, спасибо, – ответил Дюшка, стараясь говорить вежливо. – Я ел ночью.
– Очень неплохой экземпляр! – заметила Лейла.
В этот момент в комнату вошел заросший шерстью мутант, от которого несло запахом немытого тела и перегаром. Лейла брезгливо отстранилась.
– Александр, мы уезжаем по делам! – объявил заросшему Майкл. – До моего возвращения ты не должен включать компьютер, подходить к телефону или пускать кого бы то ни было на территорию. Понятно?
– А если кто ворвется?
– Защита устроена так, что при пересечении границы наших владений того, кто попытается ворваться, разрежет на мелкие полоски. Так что выходить тоже не советую. Меня может не быть довольно долго. Если что, я свяжусь с тобой по телефону. И кстати, познакомься. Это Роберт. Он умеет ходить, говорить, есть и, я так думаю, он вполне умеет смотреть телевизор. Так что вам будет чем заняться в мое отсутствие. Отвечаешь за него головой. А если что случится, Мормышка Ы, тебя ждет сам знаешь что.
И Майкл многозначительно похлопал себя по боковому карману, в котором лежала лазерная пушка. Мормышка Ы энергично закивал головой в знак согласия. Лейла и Майкл вышли из комнаты. Ы подобострастно засеменил следом. А Дюшка опять остался в одиночестве, пытаясь вникнуть в смысл их странного разговора. Почему этих людей так удивило то, что он умеет ходить и разговаривать? Может быть, он опять попал в какую-нибудь аварию? Хоть убей, Дюшка не мог вспомнить из своего ближайшего прошлого ничего, кроме комнаты Риза, затем палаты в больнице, толстой медсестры, которая привезла ему обед, и доктора, назвавшегося Семеном Эльфовичем. Дальше в памяти Дюшки сразу шли события уже этой ночи, неудачная попытка побега… Дюшка вздохнул, вылез из постели и потопал вниз.
Внизу перед телевизором с банкой пива сидел Александр. От него просто воняло.
– Тут есть ванная? – спросил Дюшка.
Александр лениво оторвался от действа, разворачивающегося на трехмерном экране, и уставился на мальчика.
– Мне надо помыться, – объяснил Дюшка. – Я уже полтора дня не купался!
– Ты купаешься?
– Естественно! В отличие от некоторых, – презрительно фыркнул Дюшка, демонстративно оглядывая своего собеседника.
Но тот, похоже, не понял намека.
– Ты сам купаешься?
Дюшка промолчал. Он подумал, что, возможно, попал из одной психушки в другую. Александр напряг мозги, на пару секунд сосредоточился и выдал убийственную фразу:
– Это хорошо, что мне не надо будет тебя купать! А ты можешь сам найти ванную?
– Я постараюсь не перепутать ее с туалетом! – съязвил Дюшка и отправился искать ванную комнату.
– Ну и дела! – покачал ему вслед головой Александр Мышов по прозвищу Мормышка Ы. И опять уткнулся в телевизор.
Дюшка без проблем нашел, что искал. На самом деле на даче Кэшлоу было четыре ванные комнаты, но, найдя первую, Дюшка дальше не пошел. Он пустил воду, присел на краешек и приготовился опять плакать. Вода, журча, била в пористое дно, похожее на губку.
Первое января прошло совершенно непродуктивно. По случаю праздников ни одна контора не работала, поэтому Лейла занялась пока поиском. Список пропавших клонов состоял всего из четырех фамилий. Среди пропавших было трое взрослых и один ребенок – девочка четырех лет. Тогда Лейла запустила фотопоиск по всем существующим клонам. Клонов были сотни. Компьютер честно расположил их в порядке убывания сходства с предложенной ему фотографией. Наиболее похожий на найденыша клон имел с ним столько же общего, сколько имеет общего вчерашний кефир с завтрашним мармеладом. На всякий случай Лейла Бабаевна заглянула в файлы с перечислением пропавших детей, людей, подвергшихся за последний год пластическим операциям, и даже поинтересовалась конкурсом двойников. Найденыша нигде не было. Лейла бросила компьютер и погрузилась в изучение многочисленных законов, касающихся клонирования. Майкл позвонил Мормышке, убедился в том, что с Робертом все в порядке, и поехал проведывать родителей по случаю Нового года.